Тотчас же в комнате стало ощутимо темнее и прохладнее. Я даже на всякий случай взглянул на окутывающие меня чары – не добрались ли они до моего лица. Но нет, тьма по-прежнему покрывала мою грудь, по какой-то причине остановив продвижение вверх.
Даже отец Грегор почувствовал неладное. Он изумленно поднял кустистые брови и озадаченно осмотрелся, явно не понимая, что происходит.
Между тем в дальнем углу, скрытом за книжным шкафом, привычно зашептали, сплетаясь между собой, тени. И я уже знал, что это означает.
– Все возможно исправить, – в подтверждение моей догадки раздался знакомый голос, и из кокона мрака выступил сам Северянин.
Нет, главный инквизитор не испугался. Удивился – возможно. На самом дне его зрачков мелькнул всполох озадаченности, но почти сразу старик растянул губы в приветливой улыбке.
– Как я понимаю, Северянин, – пробормотал он, в упор глядя на демона, который не торопился приблизиться к нему.
– Как я понимаю, главный инквизитор, – вернул ему той же монетой варвар и искоса глянул на меня.
Было в его взгляде нечто такое, что заставило меня поежиться. Почему-то захотелось нырнуть во тьму, все еще окружающую меня, и самостоятельно окончить затянувшееся представление. По-моему, Северянин не в духе. Злится, поди, что пришлось вмешаться. Однако я не подозревал, что инквизитор окажется настолько твердым орешком! Демоны, да я даже не знаю, какими чарами его возможно пронять и возможно ли это в принципе!
– А разве слугам Темного Бога разрешено вмешиваться в дела смертных? – первым делом поинтересовался главный инквизитор.
– А я разве вмешиваюсь? – невежливо вопросом на вопрос ответил Северянин. – Просто вы сказали, что давно мечтали со мной познакомиться. Вот я и решил исполнить ваше желание.
И опять свирепо глянул на меня.
Ишь, разгляделся! Нет, я прекрасно понимаю, что Северянин просто не нашел другого способа, чтобы дать мне время сосредоточиться и придумать хоть какой-нибудь выход. И, как говорится, спасибо ему большое за это. Но не надо на меня смотреть так, будто я являюсь его злейшим врагом. Как будто я виноват в том, что отец Грегор настолько превосходит меня в магических умениях!
– Ну что же, я польщен, – после небольшой изумленной паузы отозвался отец Грегор. – Безусловно, мне очень лестно, что такой могущественный… э-э-э… демон снизошел до желания простого священника.
Северянин поморщился, не сводя с меня глаз. Да что он на меня так уставился-то?! Словно я девица на выданье, а он завидный жених и свататься задумал.
– Если вы не возражаете, то я с удовольствием продолжу с вами знакомство, но чуть позже, – все с такой же безукоризненной вежливостью произнес отец Грегор. – Сначала я хочу уладить одно неотложное дело.
И движением кустистой брови указал на меня.
Северянин открыл было рот, желая что-то сказать, но тут же закрыл его обратно. Видать, сообразил, что если примется настаивать, то Темный Бог расценит это как прямое вмешательство в ситуацию.
Я в последний раз собрал все свои силы и попытался скинуть с себя чары отца Грегора. Тщетно! С куда большим успехом я бы мог, наверное, прошибить лбом каменную стену замка. Вся моя накопленная с таким трудом энергия просто впиталась в стену тьмы, как песок впитывает воду.
– Не имею права задерживать или каким-либо образом мешать вам, – хмуро произнес Северянин, видимо осознав, что не принес своим появлением никакой пользы мне.
– Благодарю покорно, скоро мы возобновим беседу, – ответил отец Грегор и вновь повернулся ко мне. Приподнял было посох…
– Получай, гад! – в этот момент взревел Дирон, о котором все благополучно забыли.
Если честно, я полагал, что он лежит без сознания, получив хороший удар тяжелым фолиантом. Уж больно тихо он себя вел. Однако я ошибался. Умный парень просто выжидал нужный момент для нападения. И, как ни странно, у юноши, напрочь лишенного магических способностей, получилось то, что не вышло у меня и у Таши!
Дирон вскочил из-за дивана, куда благополучно свалился после удара сестры, и на удивление прицельно метнул кирпичом какого-то тома в отца Грегора. Бросок вышел на загляденье! Старинный и наверняка очень дорогой фолиант в кожаной обложке с металлическими уголками угодил прямо в висок инквизитору, и тот молча свалился на пол, страшно закатив глаза так, что остались видны одни белки.
– Ого! – испуганно выдохнул Дирон и невольно всплеснул руками. – Надеюсь, я его не убил?
– Вряд ли, – мрачно отозвался я, в очередной раз попытавшись скинуть с себя изрядно поднадоевшие магические путы. – Отец Грегор еще жив, иначе его заклинание развеялось бы.
– Значит, надо его убить! – вдруг воскликнула Таша и кровожадно ухмыльнулась.
Я от внезапности такого заявления аж подавился. С некоторой опаской покосился на свою невесту. Ого, как она заговорила, однако! Если честно, я не предполагал ранее, что Таша способна на подобное.
– Убить? – икнув, переспросил Дирон, который тоже явно не ожидал подобного заявления от своей младшей сестры. – Как это?
– Молча! – огрызнулась Таша. – Просто взять и придушить его. Или заколоть чем-нибудь. Или размозжить голову…
– Постой! – взмолился изрядно посеревший и переменившийся в лице Дирон, ошеломленный количеством предложенных вариантов.
Таша послушно замолчала, но на ее губах продолжала играть нехорошая усмешка, доказывающая, что кому-кому, а отцу Грегору не стоит ожидать от нее милосердия.
– И кто это должен сделать с ним? – севшим от волнения голосом спросил Дирон, должно быть, уже предполагая, какой последует ответ.
– Конечно же ты! – Таша фыркнула, оскорбленная, что надлежит объяснять очевидные вещи. – Ты единственный из нас, кто сохранил свободу действий.
Увы, это было так. Я по-прежнему был заключен в плен теневых чар, как, впрочем, и Таша. Правда, в комнате находился еще один человек, точнее, человеком его как раз назвать было весьма проблематично. Но сомневаюсь, что Северянин примет непосредственное участие в устранении отца Грегора. На столь вопиющее нарушение правил Темный Бог уже не сможет закрыть глаза.
– Но я не могу, – как и следовало ожидать, жалобно залепетал Дирон. – Как так – убить? Я никогда и никому…
Запнувшись, бедняга замолчал, а его лицо приняло изысканный зеленый оттенок. И я великолепно понимал его терзания. До недавних пор сам был таким же великодушным, а скорее сказать – малодушным юнцом, опасающимся даже ненароком замарать свои руки.
– Дирон, другого выхода нет, – затараторила Таша. В отличие от меня, она была настроена более чем решительно и словно не видела ничего страшного в происходящем. – Минута-другая, и этот гад очнется. Что тогда прикажешь делать? Опять кидаться в него книгами в надежде снова попасть ему в голову? Нет, Дирон, с этим негодяем надо закончить раз и навсегда, пока он без сознания!