Бролен нисколько не сомневался, что ищут они по-прежнему миссис Аббокан. Обуглившийся скелет в лесу был очередной ловушкой. Биография Констанции слишком подходила под психологический портрет преступника. Она была убийцей. Она лишь сменила личность.

— Почему ты считаешь, что нам следует так торопиться? — спросила Аннабель. — Убийца же не нападет на новую пару сегодня ночью. Это слишком быстро!

— Не знаю, просто чувствую, что времени у нас мало. Убийца никогда не избавлялся от тела при свете дня, он всегда вел себя крайне осторожно. Если он пошел на такой риск, значит, иначе не мог, значит, он очень спешит.

Бролен допил пиво из пластикового стакана и поднялся.

— Лучше заняться этим немедленно. Наш преступник — странное существо. Если он так торопится, значит, что-то для нас готовит.

Частный детектив не сомневался: худшее еще впереди.

68

Новость распространилась как пожар в хвойном лесу, и журналисты жадно устремились к «месту преступления» — на обрамленную лесом дорогу, рядом с прудом, на государственной двести двадцать четвертой трассе.

Инспектор Митс повернулся спиной к группе людей, которые задавали ему вопросы, протягивая вперед микрофоны.

Сотрудники судмедэкспертизы уносили слишком легкое тело Дианы Розамунд. Оно было завернуто в паучью паутину. Факт близости воды не оставлял сомнений в личности преступника.

Митс вернулся к патрульной машине, в которой сидел Марк Варгасьян, их «драгоценный» свидетель. Он видел очень немного. Пожилой мужчина почти каждый день приходил сюда рыбачить. Вечером он, завершив свои дела, положил удочку на плечо и вышел на дорогу. Он оставил свою машину в километре отсюда, на парковке возле бензозаправочной станции. По дороге он заметил красную машину, но не разобрал, какой она была марки, поскольку не умел их различать. Из машины вышла блондинка с довольно длинными волосами и достала из багажного отделения сморщенный светлый пакет. Пока Марк Варгасьян шел — он находился в трехстах или четырехстах метрах от красной машины — женщина бросила пакет и поспешно уехала.

Митс наклонился, приветствуя старика, и сказал полицейскому, стоявшему рядом с ним:

— Хорошо, можете проводить его к машине.

Марк Варгасьян был мужественным человеком. Обнаружив в «пакете» труп женщины, он не запаниковал. Он остановил первую проезжавшую мимо машину и попросил водителя сообщить о его находке в полицию, а сам остался сторожить тело. Его поведение стало образцом храбрости и здравомыслия.

Больше всего Митса заинтересовала вторая часть показаний свидетеля. Варгасьян сказал, что красный автомобиль остановился на обочине дороги, будто собираясь заехать на автозаправочную станцию. Потом старик сосредоточил все свое внимание на трупе и не посмотрел, в какую сторону уехал автомобиль.

Автозаправочная станция была небольшой. На ее территории располагались туалеты, кафе и парковка примерно на дюжину автомобилей. Митс остановился и обошел станцию вокруг, чтобы осмотреться. Ни одной красной машины в окрестностях видно не было.

Станция не была предусмотрена для автоматического обслуживания, и клиентам следовало оплачивать бензин на кассе. Если повезет, кассир, возможно, опишет им свою клиентку.

Митс вошел в серое здание и заметил камеру наблюдения. Это был хороший знак. Если только камера работала и сняла убийцу.

Взглянув на удостоверение Митса, кассир не удивился. Он заметил волнение в лесу и ожидал подобного визита.

— Камера? Конечно, работает! Она обязана работать. Так легче найти клиента, которому вздумается заправить полный бак и смыться, не заплатив.

— Около пяти часов вечера к вам заезжала блондинка на красной машине. Вы не помните, она заправляла автомобиль или просто остановилась на парковке?

— Она заправлялась. Я ее помню.

— Можете ее описать?

— Ну, я ее плохо разглядел. Мимо меня проходят десятки людей, со временем на них перестаешь обращать внимание.

Митс понимающе кивнул. Чаще всего у свидетелей остается лишь смутное воспоминание о преступниках. Они могут назвать цвет одежды или волос, но не более того.

— Можно посмотреть запись?

— Разумеется. Хотите сделать это прямо сейчас?

— Если можно.

— Экран у меня небольшой, черно-белый.

Они стали просматривать пленку в ускоренном режиме, пока не добрались до нужного момента. Митс попросил кассира установить нормальную скорость, когда увидел на экране, как из машины вышла женщина. Черно-белый экран не позволял точно определить цвет автомобиля.

Автомобиль марки «Ниссан Датсун» остановился на площадке автозаправочной станции в девятнадцать минут шестого. Из машины вышла женщина, несомненно, блондинка. Она заметно спешила. Она ни разу не подняла голову, так что разглядеть ее лицо было невозможно.

Зато был смутно виден номерной знак.

Митс знал, что, если привлечь к работе профессионала, они скоро получат номер машины.

На этот раз убийце не уйти.

69

Бролен узнал о новости по радио.

Троих человек госпитализировали после укуса паука. Один из них умер несколько минут назад, состояние двух других оценивалось как «тяжелое».

Трое за один день.

Убийца разогнался не на шутку.

Прежде чем подъехать к дому Дебби Лей, Бролен прослушал очередной выпуск новостей, в котором сообщалось, что паук укусил еще одного, четвертого человека. Санитарные службы города очень серьезно отнеслись к этим происшествиям, и полиция признала, что речь может идти о преступлении.

Бролен выключил радио и вышел из машины. Он стоял перед современным зданием на юге центральной части города. Этот факт не соответствовал схеме преступлений. Было известно, что убийца приносит жертв к себе домой и держит их там два-три дня, а проделать такое в этом здании было невозможно.

Магазин.

Нужно проверить магазин. Улики могут быть там.

Частный детектив вошел в холл и стал искать лестницу в подвал. Спустившись к парковке, он принялся изучать оба уровня, пока не обнаружил автомобиль Дебби Лей, сведения о котором предоставил ему друг из регистрационной службы.

Автомобиль стоял на первом уровне. Капот был еще теплым. В такую жару это неудивительно, подумал он. Дебби Лей оставляет свой автомобиль на улице перед магазином, где он стоит целый день.

Значит, она дома.

Он поднялся в холл, по почтовому ящику узнал номер квартиры, сел в лифт и поехал на четвертый, последний этаж.

Бролену следовало вести себя естественно, не вызывать подозрений, сделать вид, будто он хочет задать ей дополнительные вопросы о пауках.