Дальше. Не останавливаться. Продолжать захват.
Однако рубить было уже некого. Горцы поубивали всех, кто оказался на нашем пути, и я вошел в главное помещение храма, в алтарный зал. В центре небольшой беломраморный постамент бога Нохха, пожилого мужчины с задумчивым взглядом. А под его ногами красная плита, на которой лежали пять святых реликвий: четыре золотые коробочки с частями человеческих тел и серебряный кубок.
– Богохульники! – Из-за статуи бога, вскидывая вверх руки, выскочил седой жрец. – Как вы смеете?! Небеса вас покарают! Прочь отсюда! Прочь, дикари!
Один из горцев обхватил голову старика рукой, развернул его к себе спиной, полоснул ножом по горлу – и жрец свалился на пол, а воин усмехнулся:
– Если убить того, кто желает тебе горя, проклятье не сбудется. Это моя бабушка говорила, а она была мудрой женщиной.
Вот так-то. Еще один человек умер, хотя мог бы жить, и в этом, возможно, есть моя вина. Не появился бы я в этом мире – и не восстали бы горцы, и не было бы войны, и не происходил бы штурм города. Впрочем, чему быть, того не миновать. Кажется, именно так говорили древние философы. Так что долой сантименты – к делу.
– Кауко! – позвал я сотника.
– Здесь! – Богатырь был неподалеку, и в руке у него покачивался здоровенный боевой молот.
Кивнув на алтарь, я сказал:
– Ты знаешь, что необходимо делать.
– Да.
Сотник поднял свое оружие и подошел к плите. На мгновение замер, а затем размахнулся и опустил молот на алтарь. Плита треснула, и артефакты разлетелись по полу. Очередной взмах и удар. Каменная крошка и обломки засыпали все вокруг, но преграда для применения магии не рассеялась. Следовало уничтожить реликвии, и рядовые воины стали подбирать их, чтобы кинуть под молот. Но в этот момент в зале появилась уже знакомая мне личность – верховный жрец Нохха в провинции Яфтар. Кажется, его звали Бариони.
Как и убитый старик, жрец появился из-за статуи. Однако проклинать нас и провоцировать воинов он не стал. Вместо этого верховный служитель Нохха схватил кубок Винокиро, упал на колени и, глядя на меня, взмолился:
– Не надо больше смертей, колдун! Не уничтожай святые реликвии! О милости прошу тебя! Не будь жесток сердцем!
– Снимешь магический заслон – твои жрецы перестанут умирать, – мое требование было озвучено без промедления, – и артефакты уцелеют.
– Понятно-понятно, – засуетился Бариони, который, судя по всему, очень дорожил реликвиями, и спрятал кубок под мантию. После чего он вскинул раскрытые ладони, зажмурился и что-то прошептал. А спустя пару секунд я почувствовал, что вновь могу применять магию.
Пока все шло неплохо, и, приказав запереть уцелевших жрецов в кладовку, я вышел к лестнице и поднялся на крышу храма, откуда открывался прекрасный вид на Нирзой. Само по себе святилище невысокое, всего два этажа. Но оно находилось на вершине холма, и по военным понятиям это господствующая высота, откуда можно бомбардировать практически любую точку города.
Мой взгляд заскользил по темным улицам, домам и площадям. Вспышка у северных ворот и множество факелов – Вольгаст начал бой. Отсвет пожара возле казарм – воины Будая в деле. Крики возле штаба обороны на соседней улице – Дыхо на месте. И тишина во дворце наместника – так и должно быть: ведь там наши разведчики.
– Алтарь разрушен, артефакты у жреца. – На крыше появился Кауко.
– Его заперли?
– Как ты и велел. Главного жреца и еще четверых недобитков.
– Хорошо. Полсотни воинов отправь на помощь к Дыхо. Остальным занять оборону.
– Слушаюсь, вождь.
Кауко сбежал по лестнице вниз, а я опять остался в одиночестве, потянулся к силе Древних, сформировал знак «огонь» и выбрал цель – Королевскую площадь. Именно в этом месте находились резервы противника, как раз между северными и восточными воротами: удобно перебрасывать подкрепления. И когда знак напитался энергией, я бросил его в цель.
Сгусток пламени, роняя искры и оставляя за собой дымный шлейф, пролетел над городом и рухнул на площадь. Удар в самый центр – и там заметались охваченные огнем вражеские воины.
Есть! Первый знак в деле. Продолжаем.
Еще один огненный знак. Формирование. Активация. Направление. Полет к восточным воротам.
Второй готов, и очередь третьего, который отправился к месту дислокации гвардейской сотни.
Один знак за другим. Время от времени я делал перерыв и ждал. Появлялись гонцы от сотников, которые просили поддержки, указывали ориентиры, – и опять я метал иероглифы Древних, словно лучник стрелы. При этом сопротивления почти не встречал. Только в паре мест, где находились небольшие храмы или группы жрецов, заклятия не срабатывали. Однако на общем фоне это мелочь. Наши штурмовые группы захватили все стратегические объекты, а я поддержал их магией. Противник растерялся, и к утру, когда были потушены пожары, Нирзой находился под нашим полным контролем. После чего, покинув храм Нохха, я отправился во дворец наместника, который не пострадал: разведчики постарались и взяли его без разрушений и большой крови.
– Оттар! – встретил меня Ойген. – Следуй за мной, проведу тебя в зал приемов.
Следопыт заскользил по коридорам дворца, а я пошел за ним и на ходу рассматривал цветные витражи на окнах, мебель и расписные стены-потолки. Неплохо жил наместник Тамма Лаэм и его предшественники, богато и на широкую ногу, особенно по местным меркам.
Вскоре я оказался в приемном покое. На небольшом возвышении резное кресло, а вдоль стен столы и лавки. Здесь наместник пировал, принимал гостей и недавно праздновал свадьбу. Но теперь в его доме буду проживать я, раз уж так судьба распорядилась.
Спокойно, словно так и надо, я присел в кресло наместника и отцепил ножны. Меч прислонил рядом, расслабился и откинулся на широкую спинку. Удобно. Комфортно. Мне понравилось. Даже вздремнуть можно. Однако дело прежде всего, и я кивнул Ойгену:
– Потери есть?
– У нас нет.
– Наместника взяли?
– Да.
– А казну?
– Она под охраной.
– Отлично. Всех наших командиров, кто появится, сразу ко мне. А пока прикажи, чтобы завтрак приготовили.
– Сейчас кухонных рабочих освободим – и пусть готовят.
– Отставить!
– Почему?
– Ты смерти нашей хочешь? Они ведь могут в еду яд подсыпать. Лучше из наших запасов что-то взять: мяса вяленого, хлеба и копченостей.
– Я понял.
Завтрак появился через несколько минут, как и заказывал, – хлеб, мясо и фляга с водой. Пока подкрепился, подошли командиры нашего войска, и мы провели небольшой военный совет, на котором были приняты решения по управлению городом.
Временным комендантом назначается вождь Будай, он человек опытный. И глаза старого вождя при таком известии заблестели. Понятно, что он почуял выгоду, и сбылась его мечта взять в руки настоящий город.