Уничтожение трех драгун только разогрело майора, и когда подтянулись «калияры», он вытащил клинки из мертвецов, обтер их и опять пошел в головном дозоре.
Следующий пост охранялся пятью воинами, и вновь это были королевские солдаты. Разведчики атаковали их одновременно со всех сторон, и опять никто не успел поднять тревоги. А вот дальше начались сложности, потому что наемники и Кайпер напоролись на эльфов из патруля.
Рейнджеров было четверо, и майор почуял их приближение. Однако эльфы держались настороженно, и прежде чем они погибли, один успел отскочить в сторону, закричать и поднять тревогу. Впрочем, разведчикам это было только на руку, и Кайпер, махнув Кардару рукой, погнался за последним эльфом, который не стал играть в героя и помчался к своему лагерю.
– Oitto! – кричал эльф на ходу. – Oitto!
«Тревога!» – перевел Кайпер возгласы врага, и когда лагерь был совсем рядом, присоединился к нему:
– Ge orie tagax humanie! Lain kiel orie! На нас напали люди! Они предали нас! – подражая эльфам, на чистом Reany inoss выкрикивал он, и беглец обернулся.
Это было ошибкой эльфа, потому что майор быстро догнал его и с разбегу ударил обеими ногами в грудь, а затем свалился на него сверху и ударом кулака сломал врагу переносицу. Бил Кайпер сильно, и эльфу этого хватило. Он сильно дернул ногами и замер, а майор, оставаясь в темноте, чувствовал, что оборотни рядом, и продолжал орать:
– Ge orie tagax humanie! Lain kiel orie!
В лагере эльфов поднялась тревога, забегали воины, и возле огня невдалеке от Кайпера мелькнула зеленая мантия эльфийского мага. Достойная цель для него, и он приблизился к кострам, замер на границе света и тьмы, дождался, когда вновь появится вражеский маг, и метнул в него нож.
Майор не промазал. Клинок, пробив одежду, вонзился в тело чародея, и он, всплеснув руками, упал в костер.
«А вот теперь надо уходить», – подумал Кайпер, но сделать это было нелегко.
Убийцу чародея заметили, и сразу несколько воинов, судя по всему, весьма опытные бойцы, бросились за ним. Мореец знал, чем их придержать, и подготовил самое мощное заклятие, каким владел. Подготовка прошла быстро, сказывался многолетний опыт, и майор метнул навстречу врагам «огненные капли». Горсть багровых искр, с шипением рассекая воздух, пролетела десяток метров, и магический огонь опалил эльфов. К сожалению для Кайпера, только двоих, и заклятие не причинило им особого вреда – обожгло, затормозило, и только.
Словно заяц, убегающий от гончих псов, майор бросился в спасительную темноту. Теперь уже он стал беглецом. На ходу метнул нож за спину, в сторону ближайшего преследователя, и тот отбил его мечом.
«Серьезный противник», – промелькнула в голове мысль, и когда Кайпер почувствовал, что оборотни находятся слева и справа от него, он резко остановился, выхватил короткий пехотный меч и развернулся навстречу преследователям.
– Goinn! Умри! – выдохнул передовой эльф с узким серебристым мечом в руке и атаковал майора.
Обычный человек не смог бы устоять перед натиском прожившего много лет эльфа. Но морейцы, тем более дворяне, никогда не были обычными, и в этом заключалась одна из главных причин, почему их ненавидели. Скорость реакции у тренированного армейского диверсанта Кайпера была такой же, как у его врага, и он легко отбил выпад эльфа. После чего ушастый отступил – видимо, хотел дождаться своих сородичей. И в этот момент из темноты на него обрушился оборотень, который сбил эльфа с ног и вцепился ему в горло.
– Дальше без меня! – бросил Кайпер и вновь побежал.
Оборотни смогли остановить эльфов. Они убили троих и ранили еще четверых врагов, но и сами потеряли одного. Однако Кайпера это не заботило. Майор отыскал «калияров», которые с боем отступали от лагеря королевских солдат, и они покинули поле боя. Все живы и здоровы, а дело сделано.
Как и надеялся Кайпер, эльфы и люди начали перестрелку. С обеих сторон были жертвы, хоть и небольшие, а потом командиры все же навели порядок и разобрались в том, что произошло на самом деле. В лагерях противника наступило затишье, и драгуны стали готовиться к окончательному штурму Таскурбаха, а эльфы выслали на поиски диверсантов несколько групп рейнджеров. Но было поздно. Эльфы и королевские воины провозились до полудня, а затем появились полки генерала Хассо Рифа, наемники из мира Ойрон и с ними король Оттар.
Корпус генерала Хассо Рифа все-таки появился в Рунгии, и первыми подошли два полка ветеранов, 43-й пехотный и 27-й кавалерийский. Магов было мало, всего пятеро, обозы отстали, и вместе с ними полки из новобранцев. Генерал Риф, который меня сразу же узнал, делал все, что в его силах, дабы ускорить прохождение войсковых колонн через Дрангию и Хартоссу, а потом еще и Рунгию. Но дорог на севере мало, а где-то совсем нет, и как генерал ни старался, он привел только авангард, который уже на третий день был вынужден вступить в бой.
Эрнано Агликано, как и обещал, удержал Таскурбах, но был окружен и вырваться из поселения самостоятельно не мог. Бросать его, инструкторов, истощенных магов, раненых наемников и жителей поселения конечно же нельзя. Во-первых, это не по чести. Во-вторых, нельзя терять ценный человеческий ресурс, особенно чародеев и этнических морейцев. А в-третьих, необходимо бить врага на стадии сосредоточения, пока он не собрал все свои силы в кулак. Следовательно, нужно выручать моего первого генерала и разгромить противника сейчас, пока есть такая возможность. Все просто, и мотивация на поверхности.
Войска Рифа сами по себе, при незначительной поддержке чародеев, противника одолеть не могли. Я был в этом уверен. Поэтому принял решение присоединить к морейским войскам еще полторы тысячи слабо подготовленных наемников, которые только что подписали контракт на службу, а также вольную роту «Дан-Рак» и конную сотню «Эббо». Мало того – сам отправился в поход, лично. А со мной конечно же пара морейских магов, которые немного оклемались, Вольгаст с дикими оборотнями и гвардия. Еще просились Кауко и Ромай со своими горцами, но пришлось им отказать. Пусть оберегают Вирбург – это главная их задача на данный момент, а войны еще всем хватит, не только обычной, но и магической.
Долину Койран я покидал словно настоящий король. На породистом белом жеребце, который был подарен мне королем Бохема, с золотым обручем на голове (походный венец), с парадным мечом на боку и в красном плаще. Что поделать, не наигрался еще в короля, и хотелось попробовать, каково это – быть властителем. А то за трудами и заботами некогда. Кружусь, словно белка в колесе, света белого не вижу. Будто и не король вовсе, а ответственный чиновник, который озабочен выживанием и развитием колонии. По этой причине я ехал во главе своих полков и старался изобразить величие.
Однако вскоре мне это надоело. Оценить мой наряд никто не мог, кругом северные пустоши, зрителей нет, и время от времени с темных небес накрапывал холодный дождик. В общем, некомфортно, и на первом же привале я сменил королевский наряд на привычный полевой мундир, а затем отправился к генералу Рифу. Предстояло обсудить примерный план предстоящего сражения. Но вместо этого мы вспоминали прошлое, начало войны с Рубайятом, и генерал делился морейскими новостями. Кстати, заодно я узнал, как морейские дворяне и военные отнеслись к аресту сторонников Айрика Раена. Я спросил об этом генерала, который держался со мной на равных, и он ответил сразу.