Сомневаться некогда, и я активировал знак над «гиенами». Своих задену, понятно, но иначе никак.
На монстров, копейщиков и оборотня обрушился поток золотистого света. Он растворял плоть и металл, не делая между ними различия, и я отпрыгнул назад. Хоть я и Вайда, но подобный знак и меня уничтожит.
Я успел. Золотистый свет «распада» меня не задел, и когда он рассеялся, я смог осмотреться.
«Гиен» нет. Людей нет. Оборотня нет. На земле черная выгоревшая яма глубиной в три метра, и больше ничего. Однако радоваться было рано, да и не успел я, потому что меня схватили за шею, и в нос ударил острый запах мертвечины.
Последний монстр все же поймал меня. И как он должен был поступить? Наверное, как и положено нежити, сожрать живого человека. Но вместо этого «гиена» закинула мое тело на плечо и начала спуск с холма.
Голова телепалась из стороны в сторону. Монстра пытались задержать, но неудачно. Зато я смог выхватить кинжал и вонзил его в руку чудовища.
На миг «гиена» замерла и ослабила хватку. Всего на секунду. Однако мне этого хватило, и, выскользнув из захвата, я повис на острейшем клинке, и он срезал кусок плоти.
– Ахр-р-р!!! – «Гиена» взревела и резко взмахнула «рукой», после чего мое многострадальное тело отлетело в сторону.
Полет был недолгим. Я рухнул на землю, и на глаза опустилась темная пелена. Ни звуков, ни света. Полнейший покой.
Наблюдая за тем, как донг-ахары убивают наемников Руговира и пробиваются к нему, Эссау Гебариди улыбался. Он не ошибся, послав боевых духов в бой. Цель была близка, и вскоре последыш окажется в его руках.
Однако Руговир, этот сопляк, кровь которого давала ему доступ к мощным знакам Вайда, уничтожил трех донг-ахаров. А ведь такого на памяти Гебариди не мог сделать никто. Даже старейший некромант Шитторо, глава клана Сайм, который хотел стать верховным правителем всех чернокнижников и был за это убит, смог развоплотить всего двоих донг-ахаров, и на это ему понадобилась четверть часа. А тут какой-то недоучка применяет один знак и превращает в пыль трех монстров. Это выходило за рамки понимания некроманта, и Гебариди напрягся.
Впрочем, оставался четвертый донг-ахар, и он схватил последыша, а затем попытался скрыться. Но вновь Руговир выскользнул, и, потеряв над собой контроль, разъяренный донг-ахар отбросил Оттара. Монстр был в ярости и мог позабыть о цели. Поэтому Гебариди, плотнее прижав к серебряной печати ладонь, бросил духу мысленный приказ:
«Не упусти его! Хватай последыша! Он нужен мне!»
Донг-ахар услышал некроманта и опять рванулся к Руговиру, который потерял сознание. Не останавливаясь, монстр оторвал голову воина, который оказался на его пути, и стал вливать в глотку человеческую кровь. А затем он перепрыгнул через труп, навис над последышем и протянул к нему «руку».
«Быстрее!» – поторопил его некромант.
Вот-вот донг-ахар дотянется до Руговира, прикроется его телом и помчится дальше. Но он не успел.
В спину чудовища врезалась магическая молния, а в голову донг-ахара прилетело несколько арбалетных болтов. По меркам боевого духа удары были несильными, а повреждения казались легкими царапинами. Однако они отвлекли его, он замялся, и на донг-ахара навалилась толпа врагов.
Первым на монстра обрушился оборотень, последний переживший битву волк. Следом налетели люди, копейщики и стрелки. За ними подбежали фридлозе, некромант опознал их по характерным приметным браслетам на руках и повышенной скорости реакции. И вся эта толпа, не давая чудовищу развернуться, начала буквально рвать непобедимого донг-ахара на куски.
Кто-то подсек монстру ногу, и он, отбиваясь от врагов, словно медведь от мошкары, упал на одно колено. Он бил, крушил и зубами рвал людей. Но их было слишком много. Один из фридлозе перерезал ему горло, и на землю хлынула черная кровь. Арбалетчики практически в упор разрядили в череп монстра свои самострелы, и тяжелые болты, пробив кость, вонзились в мозг. А оборотень продолжал вгрызаться в его тело.
Все эти повреждения не были смертельными для духа. Однако спустя минуту он потерял все конечности, и ему все-таки отрубили голову. После чего с криками и проклятьями люди вытащили обрубок на холм и закинули в костер, который создали маги.
Донг-ахар не чувствовал боли. В нем был только дикий голод, и он попытался покинуть тело, которое стало для него ловушкой. Но не тут-то было. Морейские чародеи окружили костер мощным силовым полем, и донг-ахар начал испаряться. Хоть и с трудом, магическое пламя, больше напоминавшее вулканическую лаву, пожрало плоть монстра, а потом испепелило остатки души донг-ахара.
«Помоги мне!» – предчувствуя неизбежный конец, взмолился дух, обращаясь к некроманту.
Однако Гебариди не ответил и разорвал связь. А затем он, вскочив на ноги, стал ругаться, изрыгать проклятья и крушить сосуды, которые стали бесполезны.
Словно безумный, некромант топтался по осколкам кувшинов, плевался и кричал. А его ученики, которые впервые видели наставника в таком состоянии, замерли без движения и ждали, когда он успокоится.
Приступ ярости длился недолго. Через полчаса Гебариди устал и умолк. После чего он присел на грязную землю и стал думать, что делать дальше.
Вариантов было немного. Всего три.
Первый – пойти к эльфам и предложить свои услуги. Осмотреться, улучить удобный момент, сбежать и вновь попытаться захватить Руговира.
Второй – продолжить охоту самостоятельно. Выбрать укромное место, отдохнуть и восстановить силы. А затем создать призрака-шпиона, который станет кружить рядом с жертвой и сообщать творцу о передвижениях последыша.
Ну и третий, самый простой. Забыть про Руговира, уйти вместе с учениками на север, найти корабль и на нем пересечь океан. Вновь оказаться на родовых землях древних морейцев и провести полноценный поиск мощных артефактов, которые помогут Гебариди вернуть свой замок и былое влияние.
Четких перспектив не было. Но Эссау Гебариди склонялся к третьему варианту. А судьба приняла решение за него.
– Учитель! – закричал Миор. – Нас окружают!
Приготовив пару боевых заклятий, некромант огляделся и убедился, что ученик прав. Вокруг стоянки некроманта находились эльфийские рейнджеры. Около полусотни лучников были готовы осыпать Гебариди и его учеников стрелами, а помимо того вместе с ними был маг, присутствие которого чернокнижник почуял после сканирования.
– Я Эссау Гебариди! – закричал некромант.
Из темноты вышел худой эльф с заплетенными в три косицы длинными светлыми волосами и в зеленой мантии. Он замер перед Гебариди и сказал:
– Мы знаем, кто ты, некромант.
– Тогда почему мы под прицелом? Ведь мы союзники.
– Майнирил дин-Акрай, наш командующий, приглашает тебя в гости, Эссау Гебариди.
Эльф усмехнулся, и в его усмешке было столько презрения к некроманту, что Гебариди едва не швырнул в наглое лицо ушастого «темную плесень». Видимо, эльфы уже знали, что ему пришлось бежать из Шитторо, и потому вели себя столь нагло.