За время моего отсутствия клуб ничуть не изменился. Все те же запахи оружейной смазки и глухое стаккато выстрелов на дорожках. А вот состав встречающих удивил. Хотя, наверное, чего-то в этом роде следовало ожидать, да… Поднявшись в приемную и не обнаружив там ни единой живой души, я прислушался и, учуяв в кабинете Брюхова чье-то присутствие, осторожно шагнул к двери.
– Кирилл, проходи, не мнись на пороге, – раздавшийся из приоткрытой створки голос заставил меня удивленно хмыкнуть.
– Михаил? Хм… Отец Илларион, вы ли это? Вот уж кого не думал здесь встретить! – покачал я головой, одновременно пожимая руку Прутневу. Священник же в ответ устало улыбнулся. Я и правда еле его узнал. Без формы это совершенно другой человек… и в этом оружейном раю он смотрелся куда уместнее, чем у аналоя, честно говоря.
– Добрый день, Кирилл, – знакомым мне тихим, но сильным голосом пророкотал священник. – Я, как видишь, не при исполнении, так сказать, так что обращайся ко мне мирским именем. Севастьян.
– Илларион, Севастьян… Ладно, – пробормотал я и утвердительно кивнул, подтверждая, что исполню просьбу… Михаил тем временем устроился за большим круглым столом и демонстративно отодвинул соседнее со своим кресло.
– Присаживайся, Кирилл. Подождем остальных, они обещали быть с минуты на минуту, – проговорил Прутнев.
Брюхов, Прутнев, Гдовицкой, от… Севастьян… Это был форменный вынос мозга. Сначала вся эта компания дружно каялась, что, дескать, не уследили, виноваты и никогда впредь. А потом, когда я уже устал от этого словоизлияния, принялись обхаживать меня, словно гусары институтку.
– Сейчас взорвусь, – честно предупредил я, когда Прутнев пошел на третий круг в своих обещаниях поддержки и помощи от клуба эфирников. Михаил тут же заткнулся и, переглянувшись с Севастьяном-Илларионом, развел руками.
– Вот объясните мне, только честно, какого… вы в меня вцепились? – вздохнул я. – Михаил, у вас полное училище эфирников, вам мало? Владимир Александрович, а вам какое дело до моих отношений с клубом? Про господина полковника уже не говорю, но Севастьян… вам-то я на кой сдался?!
Все четверо замолчали и начали переглядываться. Первым не выдержал Брюхов.
– А я предупреждал, что надо прямо сказать. Мои дочки знают, что советовать, – буркнул он.
Гдовицкой согласно хмыкнул. Севастьян же только руками развел, глядя на Прутнева.
– Ладно. Согласен, – вздохнул Михаил, откидываясь на спинку кресла. – От… Севастьян, расскажешь?
– Почему бы и нет, – пожал тот плечами и повернулся ко мне. – Кирилл, ты помнишь, во время нашей предыдущей встречи я просил тебя съездить на рождественских каникулах в Аркажский монастырь?
– Помню, разумеется, – кивнул я. – Собственно, я так и намеревался поступить, несмотря на… определенные разногласия, возникшие между мной и вашим клубом.
– Я же говорил! – прогудел Брюхов. – Тьфу на вас, интриганы доморощенные. Что, трудно было в лоб спросить?
На этот раз во взглядах Прутнева и отца Иллариона явно промелькнуло смущение. Нет, это надо же, потратить столько времени ради такой ерунды, а?
– Спасибо, Кирилл. И извини за этот… балаган, – справившись с собой, проговорил Севастьян-Илларион.
– Да ладно, чего уж там… Но если это единственная причина, по которой вы меня пригласили, то…
– Как это единственная? А абонемент?! Я, знаешь ли, не привык получать деньги ни за что, – фыркнул полковник. – Оплатил – так будь добр… пользуйся. Кстати, господа, а не пойти ли и нам пострелять, а?
Присутствующие переглянулись и дружно стали выбираться из-за стола. Отказываться от предложения Брюхова никто и не подумал. Дурдом.
А внизу нас уже ждал Сергей-инструктор с дочерьми Брюхова. Но когда вся эта гоп-компания направилась в оружейку, именно он и преградил мне дорогу.
– Подожди, Кирилл. Тут кое-кто тебе подарочек передал… точнее, не подарок, а… – Одоев понял, что запутался, и махнул рукой. – Ладно, в общем, держи, сам поймешь.
Рядом тут же нарисовалась Татьяна и с улыбкой протянула мне относительно небольшой, но увесистый и пузатый чемоданчик. Поблагодарив девушку, я принял подарок и, заинтригованный, тут же его открыл. Шлем? Хм… Покрутив в руках явно знакомую вещь, я нахмурился, но тут же хлопнул себя по лбу. Точно! Это же улики. Отложив его в сторону, я нашарил руками на дне чемодана пластиковую коробку и, выудив ее, положил на стол. Если не ошибаюсь, внутри должны быть… Щелкнув замками, я откинул крышку и довольно улыбнулся. На пористой формованной подложке красовались два знакомых вороненых ствола с парой сменных и явно набитых под завязку трубчатых магазинов и не менее знакомый браслет-коммуникатор. Рюгеры… мои рюгеры! За-ме-ча-тель-но!
– Там еще письмо должно быть, – негромко проговорила дочка Брюхова, заглядывая в чемодан через мое плечо. Интересно, это кто же мне пишет?
Настасья шикнула и оттащила сестру в сторону, едва заметила, что я разворачиваю приложенное к рюгерам послание. О как… Владимир Демидович Пенко… Это кто ж такой-то?
Пробежав взглядом послание, я понимающе кивнул. Вот теперь ясно. Тот самый господин майор, что сначала запер меня в том чертовом кубике, а потом из него же и выпустил. Сожаление выражает, значит… Ла-адно. Встретимся как-нибудь, поговорим… о сожалениях. Я смял письмо и, сунув его в карман куртки, тряхнул головой. На фиг все это. Не время…
Маленький двухместный экраноплан, сверкающий, словно елочная игрушка, сошел с заснеженного речного русла и, скользнув по выкату, понесся прямо через поле в сторону теряющихся на фоне снежной белизны невысоких кряжистых стен древнего монастыря. В считаные минуты преодолев снежные заносы, дорогая машина замедлила ход и, мягко опустившись на снежный наст, замерла в каких-то метрах от широкого зева ворот, в тени древнего надвратного храма Симеона Столпника.
Хлопнула пассажирская дверь, вынырнувший из затемненной кабины экраноплана человек махнул рукой, и шустрая машинка, в тот же миг взвыв двигателем, лихо развернулась на месте и, обдав пассажира снежным облаком, умчалась, словно ее и не было.
Молодой человек посмотрел вслед удаляющемуся сверкающему зеркальным покрытием аппарату и, покачав головой, повернулся лицом к монастырю. Он как раз шагнул под своды широкого зева ворот, когда над землей пронесся глубокий и сильный колокольный звон…
– Ну надо же, словно самого государя встречают. Только процессии святых отцов не видно… Замешкались, очевидно, – бормотнул себе под нос молодой человек, шагая на вымощенный брусчаткой, чисто выметенный двор монастыря. И тут же ухмыльнулся, заслышав доносящиеся со стены шаги спешащего… послушника, что ли?
Вот он скатился по крутой лестнице и, выйдя во двор, тут же замедлил шаг, демонстрируя неспешность. Забыл, очевидно, как по деревянным ступеням сапогами грохотал.
Послушник, оказавшийся парнем едва ли на пять-шесть лет старше гостя, появившись рядом с ним, еле заметно откашлявшись, старательно пробасил приветствие и, выслушав ответ, поинтересовался, чего ищет путник в их обители в столь поздний час. Но ответить гость не успел. Вместо него это сделал неизвестно откуда появившийся сухонький старичок в грубой рясе.