Развернувшись, Малькольм махнул рукой, приказывая своим людям вернуться в здание. В переулке появились три полицейские машины, добавив свои белые и красные мигалки к ярким отблескам, пляшущим на стенах окрестных домов.
– Подождите! – крикнул Малькольм, указывая на четверых пожарных, бегущих к задней двери следом за «кровопийцами». – Внутрь никому нельзя.
Мрачно усмехнувшись, Хайджик отступил назад, приглашая Малькольма последовать его примеру. Тот подошел к нему, держа руку на «смит-вессоне».
Хайджик указал на крышу здания клуба.
– Осел, вы горите!
Малькольм стал проталкиваться сквозь пожарных, пытаясь добраться до черной лестницы. Дверь на лестничную клетку оказалась запертой изнутри. Ему пришлось возвращаться к главному входу. Потрошитель и Бандан расчищали перед ним дорогу, расталкивая как пожарных, так и «кровопийц».
– Туда нельзя! – крикнул Хайджик.
– У меня там бумаги и прочее дерьмо, – бросил Малькольм, перепрыгивая через две ступеньки.
Бильярдный зал на втором этаже уже был затянут дымом. Пожарные, взобравшись на затянутые зеленым сукном столы, рубили огромными топорами потолок. При виде этого Малькольму стало дурно. Кто-то выбил стекло в его кабинете, так что там дыма не было. Малькольм жестом приказал Бандану закрыть и запереть дверь, а сам стал выхватывать из ящиков стола бумаги, оружие и наркотики и швырять все в большую черную сумку. К счастью, героин, крэк, «йаба», «спид» и другие сильнодействующие наркотики хранились на складе неподалеку от университета штата Нью-Йорк. Малькольм не любил рисковать напрасно и держал самые опасные улики подальше от себя. Но сейчас ему в первую очередь надо было спасти бумаги и архивы.
Из полумрака черной лестницы вышел пожарный. В правой руке он держал топор обухом вперед, левая была в кармане робы, а лицо скрывали респиратор с очками.
– Для вашей же безопасности вам лучше уйти отсюда, – произнес пожарный через маску.
– Пошел ты к такой-то матери! – бросил Бандан.
Пожав плечами, пожарный шагнул вперед и огрел Малькольма по голове топорищем. Верзила-негр грузно повалился на пол. Послышались два приглушенных хлопка, и Бандан, налетев спиной на запертую дверь кабинета, сполз вниз. На двери остался кровавый подтек.
– Я же сказал, что на улице безопаснее, – заметил пожарный.
Потрошитель начал было двигаться, но тут же застыл. В левой руке пожарный держал «хеклер-и-кох» 45-го калибра с глушителем.
Вдруг кто-то начал колотить изо всех сил в запертую дверь. Кусок потолка, обвалившись, рухнул на стол Малькольма.
Взгляд Курца дернулся лишь на какое-то мгновение, но, воспользовавшись тем, что его внимание было отвлечено, Потрошитель выхватил нож с выкидным лезвием и напал, целясь Курцу в сердце. Отскакивая назад, Курц был вынужден отвести пистолет. Потрошитель прыгнул вперед. Курц, уклоняясь от ножа, попытался ударить его топором, но топор был слишком тяжелый, и управляться с ним одной рукой было очень неудобно. Потрошитель приближался, размахивая острым лезвием.
Отбросив топор, Курц переложил пистолет в правую руку и попробовал прицелиться, но Потрошитель успел перехватить его запястье. Курц погрузил колено своему противнику в пах – это не произвело на него никакого заметного воздействия, – а тем временем лезвие Потрошителя вспороло левый бок толстой робы.
Вплетенные в ткань асбестовые и металлические волокна остановили нож, дав Курцу возможность отбить правую руку Потрошителя, прежде чем лезвие успело добраться до чего-то более существенного, чем рубашка и кожа. Потрошитель снова взмахнул ножом. Учащенно дыша, они с Курцем закружились по комнате в неуклюжем танце. Очки Курца быстро запотели изнутри. Стремительно взлетевшее вверх лезвие полоснуло его по лицу, но удар приняла на себя толстая пластмасса респиратора. Курц отчаянно пытался высвободить правую руку, сжимавшую пистолет, но Потрошитель был сильнее его.
Потрошитель наступил на лицо распростертого Бандана; альбинос просто искал опору для ноги. Курц налетел на угол письменного стола, и у него онемело бедро. Он почти ничего не видел сквозь запотевшие стекла, но у него были заняты обе руки, и он не мог сорвать респиратор. Потрошитель напирал, опрокидывая его на стол.
Потрошитель сделал выпад, вкладывая в удар всю свою силу. Вместо того чтобы пытаться отбить нож, Курц отпрянул назад, увлекая Потрошителя за собой. Противники повалились на пол. Гулко загромыхал кислородный баллон у Курца за спиной. «Хеклер-и-кох» отлетел к руке распростертого Малькольма. Тот застонал, но даже не пошевелился. Кабинет постепенно наполнялся дымом; из соседнего зала доносились крики пожарных. Стук в дверь прекратился, но теперь кто-то рубил топором усиленное стальным листом дерево.
Развернув нож, Потрошитель полоснул Курцу по левой руке, разрезав рукав. Брызнула кровь.
Стиснув зубы, Курц откинулся назад. Кислородный баллон впился ему в спину. Потрошитель опять сделал выпад, размахивая ножом.
Курц подставил под удары ботинки на толстой подошве. Когда Потрошитель в очередной раз занес лезвие, Курц лягнул его изо всех сил, попав в грудь. Потрошитель кубарем скатился по черной лестнице, налетев с размаху на запертую дверь внизу. Курц запер ее за собой, когда поднимался наверх.
Курц сорвал с лица маску. Но вместо того, чтобы схватить пистолет и выскочить на лестницу, он достал из кармана робы поллитровую бутылку с бензином и зажег дешевой зажигалкой короткий запал. Потрошитель уже грохотал ногами по ступеням, взбегая наверх.
Бутылка с «Коктейлем Молотова» взорвалась у Потрошителя на груди, наполнив замкнутое пространство лестничной клетки пламенем. Курц был вынужден отпрянуть назад, спасаясь от жара. Дверь в кабинет, разлетевшись в щепы, подалась. Появилась рука пожарного, нащупавшая щеколду и повернувшая замок.
Потрошитель, громко крича, снова скатился вниз по лестнице, поколотил в запертую дверь, пытаясь выбраться наружу, а затем медленно и неумолимо стал подниматься наверх. Когда объятая пламенем человеческая фигура достигла лестничной площадки, Курц стащил с плеч кислородный баллон, вручил его Потрошителю и ударом ноги отправил альбиноса обратно вниз. Он едва успел отступить назад, как прогремел взрыв.
Убрав «хеклер-и-кох» в карман робы, Курц вставил свой короткоствольный револьвер 38-го калибра в мертвую руку Бандана, – она не пройдет парафиновый тест, ну и хрен с ним, – и, взвалив Малькольма на плечо, подошел к двери как раз в тот момент, когда из зала вместе с облаком дыма в кабинет ввалился настоящий пожарный. Курц натянул бесполезный респиратор на лицо. Тесное помещение наполнилось пожарными и полицейскими.
– Тут еще двое! – крикнул Курц, указывая на труп Бандана и объятую пламенем черную лестницу.
Пожарные бросились бороться с огнем, а двое полицейских склонились над Банданом.
Курц пронес Малькольма через задымленный зал, спустился по лестнице мимо бегущих навстречу пожарных, спешащих наверх, вышел на улицу и прошел мимо пожарных машин и толпы зевак. Направившись в противоположную сторону от карет «Скорой помощи» и кучки «кровопийц», окруженных полицейскими, Курц прошел по переулку и очутился на соседней улице. Подойдя к «Бьюику» – крышка багажника предусмотрительно была поднята, – он бросил бесчувственного Малькольма внутрь, отобрал у него «смит-вессон» и быстро его обыскал.