– Да не мешай мне, слышишь! Беру управление на себя! Брось ручку, говорю!! – и, чтобы уж совсем лишить этого здорового лося воли к сопротивлению, подал вообще нестандартную команду: – Руки за голову!!!
К счастью, Нефёдов переборол курсанта. И очень вовремя: мимо с оглушительным рёвом пронёсся «Сейбр». Борис сразу дал «спарке» набрать скорость. А затем перевёл в набор высоты… Фух! Теперь наша очередь куражиться!
Следующие десять минут противники применили всё своё мастерство, задействовали по максиму весь свой громадный опыт. Между тем топливо было на исходе. Борис с опаской начал поглядывать на красную лампочку на приборной доске. Как только она замигает, это будет означать, что керосина осталось только на возвращение домой.
На какое-то мгновение «Сейбр» оказался у него в прицеле. Можно было стрелять. Но вместо того чтобы обрушиться всей своей огневой мощью на подставившегося противника, Нефёдов демонстративно покачал крыльями и развернул свой истребитель, давая противнику возможность уйти с честью. «Мы по полной программе мутузили друг друга почти 20 минут. Но зачем доводить дело до убийства! Для нас обоих это чужая война, которая к тому же не сегодня, так завтра завершиться. Так не лучше ли разойтись теперь миром?» – словно говорил противнику «Анархист».
Эсла прочитал благородный жест русского и заколебался. Ему тоже не было чуждо рыцарство. Однако ставки в этом бою для него были слишком высоки. Если он не собьёт этот МиГ, то вся его жизнь рухнет. На карьере можно будет ставить жирную точку. Америка не любит неудачников. «К чёрту джентльменство! – мрачно выругался Эсла. – В этом мире можно выжить, только побеждая в конкурентной борьбе». Эсла дал длинную очередь почти в упор по благородно подставившему борт врагу. Но из-за сильного волнения промахнулся. Бой завертелся с ещё большей интенсивностью.
Вскоре Нефёдову вновь удалось предугадать манёвр врага и выстрелить по мелькнувшему в прицеле «Сейбру». В этот момент они находились на высоте 13 780 метров. Американский самолёт задымил и начал круто разворачиваться для контратаки. Борис вдруг услышал в наушниках крик своего курсанта и грохот взрыва. Вначале он решил, что в переднюю кабину попал вражеский снаряд. Но по тому, как сразу потяжелел его самолёт, будто свинцом налилась ручка управления, Нефёдов понял, что произошло катапультирование. То, что он принял за разрыв снаряда, было срабатыванием пиропатронов отстрела фонаря кабины и пилотского кресла. Курсант-кореец просто сбежал в критический момент боя, воспользовавшись парашютом.
Без колпака передней кабины аэродинамика самолёта существенно ухудшилась – МиГ потерял в скорости и в манёвренности. Фактически он превратился в то, что охотники называют «сидячей уткой»…
«Сейбр» наскочил на «спарку» сбоку…
Борис получил резкий сильнейший удар в легкие. Самолёт перевернулся и провалился в бездну. Состояние безразличия ко всему затуманило мозг лётчика. Бьющее в глаза солнце начало гаснуть…
Эсла торжествовал. Он заметил пробоины в борту кабины МиГа, а на такой высоте, даже если его противник не погиб от пуль и осколков, он всё равно потерял сознание после разгерметизации кабины. Следуя за падающим врагом, Филипп надеялся увидеть и заснять на специально смонтированные на его истребителе дополнительные кино-фотокамеры, как самолёт знаменитого русского аса врежется в землю.
Чтобы иметь возможность в полной мере насладиться зрелищем, Эсла начал гасить скорость. Незадолго до крушения МиГа Филипп почти догнал свою жертву, он находился от русского на расстоянии всего 100 футов (30 метров), но никак не мог разглядеть лётчика из-за ярких солнечных бликов на остеклении кабины МиГа.
…Краем глаза Борис заметил приближающегося противника. Сам он был ранен, вдобавок в момент удара с него сорвало кислородную маску. Однако он всё ещё был жив! Губы его слабо зашевелились:
– Ладно, раз не захотел разойтись по-хорошему, поговорим по-плохому.
Прицел не работал из-за замыкания электропроводки, поэтому разворачивая самолёт в сторону приближающейся цели, Борис готовился выстрелить «навскидку», как только силуэт «Сейбра» окажется примерно на середине лобового стекла. Едва это произошло, Нефёдов тут же нажал на гашетку и удерживал её, пока в зарядных ящиках что-то оставалось. Неприятельский самолёт вдруг исчез, вместо него вырос огромный огненный шар. Видимо от попадания одного из снарядов сдетонировал боекомплект «Сейбра». Обломки американского истребителя разлетались во всех направлениях. Борис огляделся, надеясь увидеть распустившийся купол парашюта, но небо вокруг было пустынно…
Блестяще выполненное задание Василия Сталина помогло Борису вытащить из тюрьмы жену, вернуть сына. Но обещанного генералом карьерного взлёта не последовало. Василию не понравилось, что строптивый подчинённый не вернулся из Кореи в Москву по первому его зову. Поэтому он приказал задержать уже заготовленный в его секретариате приказ о присвоение подполковнику Нефёдову воинского звания «полковник». Также было положено под сукно представление командующего округом отличившегося пилота к званию Героя Советского Союза.
Впрочем, вспыльчивый, но отходчивый Василий мог бы через некоторое время снова изменить своё решение, всё-таки Нефёдов был его любимцем. Но в марте 1953 года умер его великий отец. Вскоре после этого сын скончавшегося «Отца народов» попал в опалу. Вначале по распоряжению министра обороны Николая Булганина Василию пришлось покинуть Москву, чтобы принять командование одним из провинциальных округов. А 28 апреля 1953 года Сталин-младший был обвинён в клеветнических заявлениях, направленных на дискредитацию руководителей коммунистической партии, в многочисленных злоупотреблениях служебным положением, и приговорён к 8-ми годам тюрьмы.
Так как Бориса Нефёдова считали человеком Василия Сталина, то и ему перекрыли кислород. Из армии снова пришлось уволиться. Военная прокуратура попыталась притянуть Нефёдова к уголовному делу о финансовых махинациях бывшего командующего Столичным округом ВВС. И хотя следователи не смогли доказать, что Борис напрямую участвовал в афёрах бывшего шефа, тем не менее не него сделали крупный начёт. В погашение долга ежемесячно из подполковничьей пенсии отставника удерживалось две трети. Семья с большим трудом сводила концы с концами. Да что там говорить – они просто влачили нищенское существование. С казённой квартиры тоже пришлось съехать, а чтобы нанимать приличное жильё средств не хватало.
В этот сложный момент в жизни Нефёдовых появился их постоянный спаситель Лёня Красавчик. Однажды вечером одессит возник на пороге их тесной каморки с большим чемоданом в руках. Борис узнал этот чемодан. Лёня купил его в Китае по дороге на корейскую войну. Наши лётчики метко прозвали такие чемоданы «Б-29» – в честь огромных американских бомбардировщиков.
Скептически оглядев жалкую конуру, в которой ныне обитает его командир, Лёня печально изрёк:
– М-да… погляжу дела у вас, как в той задрипаной артели слепых до того, как я нанялся в неё директором. Ну ничего, теперь всё будет в ажуре.