Как раз перед тем, как они достигли собора св. Малахия, Дейл свернул налево, и они нырнули в проезд между домом и гаражом, ширина его была не более четырех футов, вихрем пронеслись между женщиной и коляской с ребенком и буквально оборвали цепь, которой был привязан огромный доберман, прежде чем собака успела понять, что какие-то незнакомцы уже во дворе. Оба велосипедиста промчались по аллее и снова свернули на восток, перед глазами Дейла мелькнул Грузовик, ехавший по узкой улице, которая бежала параллельно железнодорожной насыпи в половине квартала к западу.
Они направились по пятой Авеню к Депо Стрит, оба уже тяжело дышали, Дейл чувствовал, как гаснет в нем энергия, порожденная первой вспышкой страха. Ноги у него дрожали. Осталось меньше половины пути.
На перекрестке Пятой и Депо Стрит они почти столкнулись с Грузовиком.
Дейл увидел, как красное чудовище крадется из-за угла, пересек улицу и углубился в аллею, которая бежала позади участка Стаффни. Здесь в среду вечером Майк видел своего друга-священника. А что, если он сейчас появится впереди них и схватит велосипед за руль?
Дейл поборол внезапную слабость и обернулся посмотреть, как там Лоуренс. Лицо его брата уже приобрело свекольно-красный цвет, волосы были мокрые как после купания, но глаза его ярко сверкали, и он радостно усмехнулся Дейлу.
Школьный Грузовик влетел в аллею позади них, его высокие борта срывали ветки и листья, когда он поравнялся с кустами. Собаки всей улицы заходились в лае.
Дейл прокричал в микрофон координаты их местоположения, когда они проезжали позади последнего дома перед Каттон Роуд. Уже было близко.
Железнодорожное полотно они пересекли на скорости не меньше тридцати миль в час, их велосипеды взвились в воздух и пролетели пятнадцать футов, прежде чем колеса снова коснулись утрамбованного грунта узкой улицы. Школьный Грузовик мчался вслед за ними, будто подстегиваемый царившим здесь безлюдьем и сумраком от развесистых деревьев.
Из-под густой тени внезапно выступил Солдат или еще кто-то, рот его пульсировал и вытягивался, образовывая огромную воронку, в точности как это описывал Майк. Дейл еще энергичней налег на педали, крича Лоуренсу «жми, жми, жми, жми-и-и-и… Они повернули к югу, на открытое место, уже показались заброшенный зерновой элеватор и здание склада. Дейл оглянулся как раз в тот момент, когда Грузовик затормозил перед поворотом на дорогу… Мальчику показалось, что он похож на огромное, красное, принюхивающееся животное, которое хоть и знает, что его добыча загнана в угол, но все равно выжидает.
Как они и договаривались первым проехал Лоуренс, лавируя между зданием самого элеватора с его выгоревшей вывеской и длинным строением склада. Здесь проходила узкая дорожка, на которой грузовики взвешивали и либо загружали, либо разгружали. Эта дорожка была как раз такой ширины, как Школьный Грузовик. Точно такой.
Но Грузовик сюда не поехал.
Дейл вильнул в сторону как раз перед платформой весов, и остановился. Одна ногой он упирался в землю, другой едва касался педали. С трудом переводя дыхание он смотрел на Грузовик, стоявший в двадцати ярдах от них. Что, если у Ван Сайка есть ружье?
Двигатель взревел. До мальчиков доносилась вонь из кузова Грузовика, над высокими бортами были видны задранные вверх окоченевшие ноги трупа то ли коровы, то ли лошади. Была даже видна красная, волосатая ручища водителя, высунувшаяся в окошко кабины… Но Грузовик не двигался.
Ожидает подкреплений? Может в этой проклятой машине есть радио? И Ван Сайк сейчас звонит Руну или другим?
Дейл спешился и стоял, придерживая велосипед рукой. Он скорее догадывался о криках друзей позади себя, чем слышал их. Хоть бы они были здесь. Вдруг их уже схватили… И схватили Лоуренса, когда он неожиданно оказался позади…А может я тоже уже в ловушке?…
Он стоял, глядя на Грузовик, видел как он сотрясается, словно водитель при выжатом сцеплении жмет на тормоза.
Дейл поднял руку и выставил невидимому водителю палец.
Грузовик взвыл, и гравий и пыль разлетелись во все стороны.
У Дейла не было времени даже прыгнуть в седло велосипеда. Он отшвырнул его в сторону и побежал, направляясь в проезд между элеватором и складом, громко стуча кедами по доскам деревянного настила. Он еще не добежал до конца здания, когда в проеме позади него возник Школьный Грузовик.
Зажигалка сработала с первой же попытки, пропитанная бензином тряпка вспыхнула, и Майк, привстав, метнул двухлитровую бутылку из-под коки, наполненную высококачественным бензином прямо в крышу кабины Грузовика. То зрелище, которое мелькнуло перед его глазами в то мгновение, когда Грузовик проезжал под ним, заставило его руку дрогнуть, он опоздал на долю секунды и промазал. Бутылка вместо кабины ударила в кузов. Грузовик был наполнен не только тушами мертвых животных, там валялись человеческие останки, они выглядели так, будто были вырыты из старой могилы: коричневая земля, коричневые лохмотья, коричневая плоть и ослепительно белые кости.
Майк метнул свою бутылку, Харлен секундой позже свою, и оба смотрели, как привстал на четвереньки Кевин и тоже кинул бутылку с крыши склада.
Коктейль Молотова взорвался в задней части кузова, пламя охватило раздутую тушу коровы, высохшее тело лошади и лохмотья нескольких человеческих трупов. Бутылка Харлена ударилась в заднюю стенку кабины и облила всю ее бензином, но неизвестно почему не взорвалась. Кевин попал в левое переднее крыло кабины и оттуда вырвался сноп пламени.
Дейл прыгнул влево, намереваясь обежать здание и почти столкнулся с братом, едущим на велосипеде. Тот выглядел так, будто хотел поехать обратно, чтобы посмотреть на горящий Грузовик. Грузов был объят пламенем, из переднего левого колеса летели тучи искр, и резина покрышек стала плавиться.
Майк и Харлен выхватили из вещмешка еще по бутылке и подбежали к краю крыши, теперь уже ничуть не заботясь о том, чтобы их не было видно.
Школьный Грузовик юзом проехал по дорожке, описав почти полный круг. Он был загнан в тупик. С запада лежал семифутовый барьер брошенных железнодорожных шпал и ржавых рельсов, сложенных в штабель длиной в пятьдесят футов вдоль берега ручья. Прямо впереди, к югу, сплошной стеной стоял лес. С востока, почти вплотную прижимаясь к складу, проходила сточная канава глубиной шесть футов, разделяя огороженный двор от насыпи железной дороги.
На секунду Майку показалось, что водитель хочет послать Грузовик прямо в этот вымощенный камнем ров, но в последний миг он ударил по тормозам, и машина круто повернула влево, выполнив почти полный оборот. Пара правых задних колес, не имея под собой опоры, повисла в воздухе, и затем Грузовик со скрежетом двинулся обратно, в сторону Дейла и Лоуренса.
– Бегите оттуда! Двигай! – вся тройка закричала разом, но братья, стоявшие внизу, не нуждались в советах. Велосипед Лоуренса прогрохотал по деревянному настилу весовой площадки, Дейл промчался следом за ним секундой позже. Они исчезли под крышей, на которой стоял Кевин, сжимавший в руках бутылку и зажигалку. Грузовик мчался следом за ними. Языки пламени на крыле и колесах стали меньше.