Дьюан машинально поднялся на ноги и уставился на него, неразжеванная конфета выпала изо рта. Это точно был Арендованный Грузовик, теперь он ясно видел красную кабину и массивный бампер, перед которым катилось облачко пыли. В этот раз он двигался медленнее, но все таки делая не меньше тридцати миль в час. То есть достаточно быстро, чтобы эти три тонны на колесах размазали его и Уитта по дороге в лепешку.
– О, черт, – невольно прошептал мальчик. Уитт взвыл и рванулся в сторону.
Дьюан потянул собаку на левую сторону дорожного полотна, словно направляясь к полям с южной стороны. В этом месте канава, хоть и заросшая травой, была очень мелкой, почти плоской. Разве это препятствие такому громиле!
Арендованный Грузовик вильнул вправо, на ту сторону, где стоял Дьюан. Теперь он был на полпути между мальчиком и башней и Дьюан мог видеть силуэт человека в кабине машины. Мужчина был высоким, но сидел, низко пригнувшись вперед, сосредоточившись на вождении… Он изо всех сил старался их сбить.
Дьюан схватил собаку за ошейник, потянул упирающуюся колли на другую сторону, ее передние ноги были судорожно выпрямленны, когти царапали гравий, и толкнул в канаву.
Грузовик срезал влево, съехал с полотна и нырнул в канаву. Его левые колеса почти царапали забор, трава мялась под передним бампером. В воздухе повисло облако пыли.
Дьюан оглянулся через плечо, тщетно надеясь, что появится какая-нибудь машина, что вмешается кто-нибудь взрослый… Или что он проснется.
Грузовик был менее, чем в сотне футов и казалось продолжал набирать скорость.
Дьюан понял, что он не успеет еще раз перебежать дорогу вместе с Уиттом, и что даже если он успеет, то грузовик настигнет их, пока он будет пытаться взобраться на забор.
Уитт залился отчаянным лаем, неистово царапая руки мальчика когтями. На долю секунды Дьюан подумал спустить колли вниз, дать ему попытаться спастись самому, но тут же понял, что даже с адреналином в крови, старая собака не имеет шансов – слишком неповоротливы суставы, слишком плохи глаза.
Грузовик был уже в двадцати ярдах и продолжал мчаться вперед. Его переднее левое колесо ударило подгнивший столбик и вырвало его из земли. Металлический забор гудел как потревоженная арфа.
Дьюан наклонился, поднял Уитта, одним резким движением перебросил его через забор в поле. Тот упал через три ряда кукурузы, перевернулся набок и, перебирая лапами, стал пытаться подняться.
Следить за ним времени больше не было. Дьюан ухватился за деревянный столб, подпрыгнул и уселся на него. Весь забор закачался и завибрировал. Заостренные концы проволоки впились мальчику в левую ладонь. Его нога оказалась слишком большой для мелкоячеистой сетки и одна из кед застряла между прутьями.
Грузовик наполнил мир грохотом, пылью и надвигающейся стеной красного металла. Водителя теперь вообще не было видно, глаза слепил блеск козырька над ветровым стеклом. До машины было уже меньше тридцати футов и он подпрыгивал, наезжая на каждый следующий столбик и вырывая его из земли.
Дьюан выдернул ногу из застрявшей кеды, перевалился через забор и, чувствуя, как царапает проволока живот, тяжело упал на мягкую землю на краю поля, и покатился по стеблям, хватая ртом воздух.
Грузовик промчался мимо, вырвав с корнем столб, по которому взобрался мальчик и взметнув в воздух над ним обрывки проволоки, стебли и гравий.
Дьюан поднялся на колени в глубокой впадине в начале поля. Он был оглушен. Фланелевая рубашка была вся в лохмотьях, кровь текла из разорванной кожи живота, пачкая брюки. Ладони были сплошь расцарапаны.
Грузовик выпрыгнул обратно на дорогу. Задние фары сверкнули перед взглядом мальчика как красные глаза среди тучи пыли.
Дьюан обернулся, отыскал глазами Уитта, тот лежал в двух рядах от него, тоже оглушенный падением, и снова перевел взгляд на дорогу. Грузовик медленно поворачивал влево, зарывшись носом в канаву. Задние колеса крутились, разбрасывая вокруг гравий. Камни молотили по стеблям кукурузы через дорогу от Дьюана. Затем грузовик развернулся, заехал в канаву с противоположной стороны, нацелил бампер в сторону Дьюана и пошел вперед.
Спотыкаясь, виляя из стороны в сторону Дьюан помчался к Уитту, схватил собаку, и с нею на руках побежал по полю. Хвост собаки волочился по кисточкам колосьев. На целую милю к северу не было ничего, кроме низкого зерна, затем еще один забор и несколько деревьев.
Дьюан продолжал бежать, он не оглянулся даже, когда стало слышно, как грузовик перескочил через канаву, порвал полотно забора и поехал по полю, молоча стебли бампером и колесами.
Кажется два дня назад шел дождь, думал Дьюан на бегу. Уитт безжизненно и тяжело висел у него на руках. Только шум дыхания и легкое движение ребер подсказывали, что собака еще жива. Кажется, только два дня назад шел дождь. Верхние дюйм или два, конечно, пыль, но под ней… Грязь. Господи, пожалуйста. Сделай так, чтоб это была грязь.
Теперь грузовик мчался по полю вместе с ним. Дьюан слышал скрежет дифференциала и шум шестеренок. Было похоже на то, что на него охотилось огромное, разъяренное животное. Запах мертвой плоти был очень силен.
Дьюан продолжал брести по полю. На секунду у него мелькнула мысль, а не стоит ли остановиться, обернуться лицом к этой чертовой машине, а в последний момент нырнуть в сторону, как ловкий матадор. Попытаться обежать грузовик сзади, потом подобрать с земли какой-нибудь камень и бросить в ветровое стекло.
Но не такой уж он проворный. И кроме того, с Уиттом на руках он не способен ни такие проворные прыжки. И он двинулся дальше.
Теперь грузовик был футах в сорока позади него. Затем в двадцати. В пятнадцати. Дьюан попытался было бежать, но не смог. Просто пошел более крупными шагами. Стебли путались у него под ногами, кисти застревали в шерсти собаки. Дьюан почувствовал, что тот широкий ряд, по которому он пробирался, довольно влажный. Сырая ирригационная канава. И он продолжал идти вперед.
Позади него рев двигателя превратился в вой, затем в какой-то странный визг.
Мальчик обернулся. Теперь грузовик стоял, наклонившись к земле под каким-то странным углом. Его задние колеса прокручивались вхолостую. Комья земли и стебли аркой разлетались в разные стороны.
Дьюан продолжал идти вперед, раздвигая те стебли, которые могли попасть собаке в глаза. Когда мальчик снова обернулся, машина уже была футах в ста от него, она стояла все еще наклонившись, но теперь вся тряслась. Грузовик непоправимо забуксовал в грязи.
Дьюан сосредоточил взгляд на заборе, который виднелся с северной стороны от него. Позади этого забора пастбище Джонсона…, а за ним, к северу и востоку тянется лес до самого Черного Дерева. А за ним холмы. И глубокий овраг вдоль ручья.
Еще десять рядов и я оглянусь назад.
Пот лился ручьями, и мальчик чувствовал, как, смешавшись с кровью, он образует на спине между лопаток противную корку. Уитт еще раз вздрогнул и дернул лапами, как бывало делал щенком, когда видел во сне как он охотится за кроликами или чем-нибудь еще. И затем расслабился, будто отдаваясь на милость хозяина.