– Дядя, ты что, думал, что здесь платный туалет? – вежливо осведомилось юное создание со слипшимися сосульками-дредами на голове и свернувшимся вокруг пупка красно-синим драконом.
– Нет, девочка, – возразил Маркиз, – меня прислали из твоей школы спросить, придешь ли ты на урок чистописания.
– Я приду на урок чисто арифметики! – беззлобно хохотнула в ответ девица. – И конкретно чтения!
– Ну и умница. – Маркиз прошел мимо разговорчивой школьницы и подошел к невысокому смуглому мужичку с заплетенной в косичку бородой, в котором определил что-то вроде здешнего администратора.
– Чего тебе, папик? – поинтересовался тот. – У нас валюту не меняют и акции не продают.
– Догадываюсь, – усмехнулся Маркиз и протянул мужичку свой рисунок двух борющихся пауков. – Вот это делали у вас?
Бородач брезгливо, двумя пальцами взял листок и поднес его к свету. Маркиз внимательно следил за его лицом и успел заметить пробежавший по нему мимолетный испуг. Но лицо тут же стало брезгливо-равнодушным, и мужчина бросил листок Маркизу, презрительно скривившись:
– Маэстро Волкодафф на такую мерлузу не разменивается! Это вам в вокзальном туалете за полтинник нарисуют!
Листок пролетел мимо Лёниной руки и плавно спланировал на колени остроумной школьницы, рядом с ее ручным драконом. Девушка подняла его и с интересом взглянула на рисунок.
– А я таких паучков видела! – проговорила она, протягивая листок Лёне.
– Где? – склонился к ней Маркиз.
– У одного лося на клешне… Он кун-фу или какой-то пургой вроде того занимался, там ему и накололи. У них это вроде эмблемы…
– Заткнись, мерлуза! – рявкнул бородач, подскочив к девице и злобно сверкая глазами, и тут же повернулся к Маркизу: – А ты, папик, вали отсюда срочно, а то мы тебе на морде сейчас такое наколем, что тебя собственная собака на порог не пустит!
– Я к вам тоже очень хорошо отношусь, – ответил Леня, пятясь к дверям и стараясь не поворачиваться спиной к своему собеседнику.
Когда он проходил мимо толстого привратника, в прежней позе дремавшего на табуретке, тот снова приоткрыл глаза и пробормотал:
– Быстро же тебя обслужили, папик!
* * *
Первой, кого Лола и Пу И встретили, выйдя на улицу, была их новая знакомая Анна Сергеевна в сопровождении четырех американских бульдогов.
– Что это, Лолочка, вы такая грустная? – участливо осведомилась пожилая дама.
Сама она была одета в спортивный костюм, румяна и весела, как птичка. Бульдоги бурно приветствовали Лолу, вывалив розовые языки и жизнерадостно помахивая хвостами.
Пу И вообще-то побаивался больших собак, если они были не дамского пола, бульдоги, конечно, были очень добродушными, но иногда слишком уж необузданными, им, к примеру, могло прийти в голову поиграть Пу И в американский футбол, используя его вместо мяча, так что Лола на всякий случай держала Пу И на руках.
– Ах, Анна Сергеевна, дорогая! – воскликнула Лола. – Как вы только с ними управляетесь! Они у вас такие дружные и так хорошо вас слушаются! А у меня кот едва не покалечил Пу И, потому что попугай испортил его игрушку! Он их нарочно стравил друг с другом!
– Дорогая моя! – воскликнула Анна Сергеевна. – Вы совершенно напрасно думаете, что попугай – виновник ссоры! Он – жертва! Да-да, он жертва вашего плохого к нему отношения! Если на то пошло, он просто ревнует. Ну скажите, не случалось ли вам в последнее время уделять больше внимания кому-то одному из ваших питомцев?
Лола вспомнила, как долго она возилась с собачьей свадьбой. Кот, который привык проводить больше времени с Маркизом, был не слишком обделен вниманием, но Перришон оказался совершенно заброшен.
– Вероятно, вы правы, – покаянно согласилась Лола, а про себя подумала, что она же еще и виновата оказалась.
– Я никогда не показываю своим мальчикам, что кого-то из них люблю больше остальных! Дорогая, вам нужно почитать книги по воспитанию животных! Да вот хотя бы у меня есть замечательная книга Конрада Лоренца «Человек находит друга»! Больше всего там написано про общение человека и собаки, но про кошек тоже кое-что есть.
– А про попугаев там ничего не сказано? – робко спросила Лола.
– Думаю, что вы найдете там много интересного и поучительного для себя! – рассмеялась Анна Сергеевна. – Давайте зайдем ко мне прямо сейчас, а то потом я могу забыть.
Лоле так не хотелось возвращаться домой, она была согласна на все.
– Ребята! Наперегонки до подъезда! – крикнула Анна Сергеевна, и бульдоги бросились вперед. – Черч, не отставай! Интересное дело! – сказала она Лоле. – Кормлю всех совершенно одинаково, а Черчилль почему-то толстеет.
Бульдоги мчались по лужам, повизгивая и сопя от удовольствия.
– Все-таки Эйзенхауэр – самый обаятельный, – вполголоса сказала Лола.
Анна Сергеевна, смеясь, прижала палец к губам.
Квартира у Анны Сергеевны, как Лола и ожидала, оказалась большой и удобной. В просторной прихожей было две вешалки: одна повыше – для людей, а другая – для собак, то есть там висели многочисленные поводки, ошейники и намордники. Под каждым крючком было на аккуратной табличке надписано имя собаки.
– Раздевайтесь, дорогая, и проходите, – обратилась Анна Сергеевна к Лоле, – песика возьмите с собой, а то как бы мои разбойники его не затоптали между делом. Я с вашего разрешения займусь своими мальчиками.
Ритуал возвращения с прогулки был отработан отлично. Вообще Лола заметила, что бульдоги, очень живые и непосредственные на улице, в квартире мигом присмирели. Они чинно уселись в прихожей на коврике. Анна Сергеевна сняла с каждого по очереди ошейник и поводок, после чего очередной бульдог скрывался за одной из дверей в прихожей. Лола подумала, что там ванная, и не ошиблась: там находилась специальная собачья ванная. Последним в очереди оказался толстячок Черчилль, который успел малость вздремнуть на коврике.
Бульдогов с чисто вымытыми лапами отправили в «детскую», как выразилась Анна Сергеевна. Это была большая светлая комната, вдоль одной стены лежали четыре одинаковых матрасика, вдоль другой – стояли разные снаряды, вроде как на собачьей площадке, только поменьше.
– Здесь ребята проводят почти все время, – рассказывала Анна Сергеевна, – едят на кухне, иногда я позволяю им посмотреть телевизор в гостиной.
Лола подумала, что ее питомцы шляются, где им вздумается, кот, например, больше всего времени проводит в кровати у Лени, Пу И тоже норовит залезть под одеяло. Днем же они все, включая попугая, делают, что хотят, и поэтому в квартире все вверх дном и невозможно добиться никакого порядка и дисциплины. Пожалуй, Анна Сергеевна права, и они с Маркизом неправильно воспитывают своих питомцев, нужно быть с ними построже. Но Пу И такой беспомощный и такой милый…
Лола в ближайшем времени не собиралась выходить замуж и заводить детей, в крошечного песика она вложила всю нежность, которая накопилась у нее за долгое время.