В квартире было тихо, во втором часу ночи все звери крепко спали. Лене стало вдруг удивительно одиноко. Вот, у него серьезные неприятности, а никто даже ласкового слова не скажет, не улыбнется, не погладит по голове, не скажет, что все пройдет, не мурлыкнет приветливо, не лизнет теплым шершавым язычком, не сядет на плечо и не тюкнет легонечко клювом, проворковав на ухо что-нибудь приятное… Все, все против него! Лолка смотрит волком, остальные дрыхнут, и нет до него никому никакого дела!
Леня махнул рукой и ушел в свою комнату.
– А тапочки? – машинально крикнула ему вслед Лола, но ее компаньон сбросил на ходу ботинки и закрыл за собой дверь, даже не оглянувшись.
Это была уже явная провокация. Пу И, проснувшись утром, обязательно нахулиганит – изжует шнурки, может даже изгрызть ботинок, а он дорогущий… Ленька будет орать и гоняться за песиком с полотенцем. Господи, ну как же все это Лоле надоело!
Она вздохнула и мимоходом взглянула на себя в зеркало. Там отражалась мрачная чужая физиономия. Брови нависли, щеки опухли, на переносице явственно просматривается морщинка. Это уж совершенно никуда не годится!
Лола немедленно разгладила лицо и заставила себя улыбнуться. Морщинка пропала. И также вдруг исчезло желание устроить скандал. И стало ясно, что Ленька вляпался в какое-то сомнительное дело и из упрямства будет его продолжать. И вместо того чтобы орать, ей нужно попытаться выяснить, что там случилось. А как заставить мужчину выложить все, что у него наболело? Да очень просто – накормить до отвала и, когда он будет сонный и сытый, задавать вопросы. Чтобы поскорее отвязаться и уйти спать, он будет отвечать быстро и подробно.
Приняв такое решение, Лола сняла туфли и полетела на кухню. Там она быстренько обследовала холодильник и буфет. Через несколько минут перед ней на столе лежал разрезанный вдоль зерновой хлебец, на который Лола аккуратно клала ломтики колбасы, ветчины и красной рыбы. Декорировав все это маринованными огурчиками и помидорами черри и щедро посыпав тертым сыром, Лола отправила бутерброды в микроволновку.
В процессе приготовления на кухню явились проснувшиеся от запахов звери, причем Пу И поспел к ветчине, а кот – к рыбе. Но рыбы ему не дали – соленой нельзя, могут быть серьезные проблемы с почками, так что коту пришлось довольствоваться куском колбасы. Он негодующе фыркнул и есть не стал.
– Ор-решков! – заорал спросонья Перришон из клетки.
Леня появился на кухне, когда Лола наливала в его огромную чашку ароматного чая с бергамотом, положив туда три куска сахара. Леня размешал сахар, отхлебнул чаю, посмотрел на Лолу и сказал с выражением:
– Лолка! Как я тебя люблю!
После чего положил в чашку еще два куска сахара. Потом съел свой горячий бутерброд и еще половинку Лолиного. И полпакета песочного печенья с орехами, Лола еле-еле успела отобрать две штуки для Пу И. Перришона выпустили из клетки, и он с довольным видом клевал орешки прямо на полу. Кот Аскольд доедал колбасу. В общем, все были довольны.
Лола удачно улучила момент, когда ее компаньон был уже сыт, но еще окончательно не задремал за столом. Тут-то она и взяла его тепленьким.
Леня рассказал все. И про женщину, которая поведала ему историю про удивительный сапфир, да так складно, что он поверил.
– Просто повелся на смазливую физиономию… – хмуро процедила Лола.
– Если бы ты ее видела, ты бы так не говорила, – серьезно заметил Леня.
– Так в чем же дело?
– Не знаю, – Леня опустил голову. – Может быть, я старею? Теряю квалификацию?
– Не болтай глупостей! – прикрикнула Лола. – Нужно было просто меня слушать!
Далее Леня подробно пересказал в лицах всю сцену, которая произошла в кабинете между ним и господином Строгановым.
– Стало быть, владелец компании «Север-Инвест» не имеет к этому делу никакого отношения? – деревянным голосом спросила Лола.
– Ну да. Этот Строганов просто арендовал у него офис. На три дня. Причем договорился с ним так, чтобы никто про это не знал. Ну, чтобы утечки не было. Он для этого Трегубовича какое-то расследование проводил, у них отношения доверительные.
– Послушай меня, Леня, – заговорила Лола, – ну хоть раз в жизни послушай меня! Позвони ему и откажись от этого дела! Теперь-то он ничего тебе не сможет сделать! Пошли его подальше, и все! Можно уехать куда-нибудь ненадолго, а потом все забудется…
– Да ты что? – Леня встал, с грохотом опрокинув стул. – Ты хочешь, чтобы я вот так все это ему спустил? Он такое себе позволяет, а я… Подставить меня!
– Угу, тебя – величайшего мошенника всех времен и народов… – прищурилась Лола, но Маркиз наградил ее таким взглядом, что сразу стало понятно – она взяла неверный тон.
– Никому не позволено так обращаться со мной! – высокопарно заявил Леня. – И к тому же, если я сейчас откажусь, он поймет, что я испугался. И как это отразится на моей репутации?
Лола только вздохнула про себя и поняла, что нужно менять тактику. Если речь зашла о репутации, Ленька наизнанку вывернется, но сделает все по-своему.
– Уже поздно, – она отвернулась, – мы поговорим об этом утром, на свежую голову.
Однако, проснувшись утром, Лола уверилась, что проспала. В кухне пахло кофе, а на столе лежала записка: «Ушел по делу. Буду к обеду». И подпись: буква «М» с завитушками.
На часах было половина одиннадцатого. Лола взяла чашку, чтобы налить кофе, но в сердцах бросила ее на пол.
С утра пораньше Леня поспешил на встречу с секретаршей господина Строганова, так как тот утверждал, что только она может пролить свет на передвижения его партнера. Только она единственная из всей фирмы находилась с ним на связи; если и имеет смысл с кем-то поговорить, то только с ней.
Офис фирмы «Строганов, Вербицкий и партнеры» выглядел весьма скромно, что Леня, в общем, одобрил – фирма серьезная, ни к чему ей вся эта пафосность.
– Юсупов, – представился Леня, дворянской фамилией ответив на «Строганов».
Охранник, очевидно предупрежденный о его визите, молча показал, куда пройти.
Леня прошел по коридору, никого не встретив, и открыл дверь с надписью: «Приемная». Сидевшая за столом женщина подняла голову и спросила приятным голосом:
– Чем могу вам помочь?
Только отличная реакция, приобретенная за годы работы в цирке, спасла Леню от позора.
Любой другой человек на его месте раскрыл бы рот и вылупил глаза. Женщина ахнула бы и выпустила из рук сумку, возможно, разбив при этом что-нибудь хрупкое. Мужчина от неожиданности выругался бы неприличными словами. Леня же сумел сделать так, что на лице его не дрогнул ни один мускул, что стоило ему огромных усилий.
На месте секретаря сидела та самая женщина, которая, если можно так выразиться, и заварила всю кашу. Та самая Виктория Андреевна, которая так ловко провела его, заставив поверить в несуществующий фамильный сапфир купцов Востриковых.