Надежда осознала, что уже несколько минут испытывает некоторый дискомфорт. Она прислушалась: ровный гул людских голосов нарушало визгливо-скрипучее нытье:
– Мама… хочу пепси… хочу милки-вей… мама…
Неподалеку стояла молодая женщина, державшая за руку очень хорошенького мальчишку лет пяти. Светлые волосы локонами спускались на лоб и щечки, но синие глаза смотрели вокруг без любопытства, а с каким-то ленивым презрением. Надежда перевела взгляд на его мать и вздохнула. Очевидно, ребенок унаследовал черты отца или бабушки. Только если очень сильно всматриваться, можно было обнаружить, что мать и сын чем-то похожи. Женщина была довольно худа, угловата, волосы ее находились в беспорядке, а взгляд беспокойно перебегал с места на место. Женщина была в темно-голубом костюме, явно турецком.
По наблюдению Надежды, костюм был новый, но именно это подчеркивало его убожество.
Мальчик снова дернул мать за руку и заныл:
– Мама… хочу сникерс… хочу пепси…
Надежде со стороны было видно, что мальчишка не хочет ни пить, ни есть, просто ему нравится мучить мать, которая нагнулась к нему и пыталась уговорить помолчать. Не внимая ее уговорам, ребенок сильно дернул мать за рукав и потянул к небольшому кафе.
– Мороженого… – донеслось до Надежды, и она от нечего делать потащилась за ними.
У прилавка разгорелся спор, что покупать – мороженое или сникерс. Мальчишка, хитро поглядывая на мать, требовал все.
– Тогда ничего не куплю! – плачущим голосом крикнула она и отвернулась.
Маленький мучитель тут же бросился на пол и устроил грандиозный рев. Видя, как он сучит ногами, Надежда почувствовала сильнейшее желание отшлепать паршивца. Мать суетливо бросилась поднимать свое сокровище. Глядя на натруженные руки и ранние морщинки, Надежда задала себе вопрос, каким образом при такой замотанности и бедности мать успела так избаловать своего ненаглядного сыночка. Она резко отвернулась от отвратительного зрелища и чуть не столкнулась с плечистым парнем, который прокладывал себе дорогу сквозь небольшую толпу. Парень был коротко подстрижен и совершенно без шеи – то есть самый настоящий отморозок классического образца.
Парень отодвинул Надежду мощным плечом и уставился на лежащего мальчишку.
– Что за базар? – отрывисто спросил он женщину.
– Вы кто? – отшатнулась она.
Парень в ответ наклонился и прошептал ей что-то на ухо. Она кивнула, глядя на парня с некоторой опаской. Одной рукой подняв мальчишку с пола, парень поднес его к прилавку и спросил:
– Чего тебе?
Тот испуганно ткнул в эскимо. Расплатившись с продавщицей, парень вручил ребенку на всякий случай два мороженых – эскимо и трубочку, – после чего так на руках и отнес мальчишку в дальний угол зала.
Надежда не успела как следует поломать голову над странным происшествием – объявили регистрацию на Париж. Женщина с ребенком прошли таможенный терминал одними из первых, и Надежда, повернув голову из очереди, заметила, как парень достал мобильный телефон и коротко сказал что-то, прикрывшись ладонью.
«Как странно, – думала Надежда, медленно продвигаясь к стойке регистрации, – этот отморозок явно их провожал. И позвонил кому-то, чтобы отчитаться, когда они прошли внутрь. Но женщина его не знала, она даже испугалась, когда он вмешался. А он бы не вмешался, если бы мальчишка не устроил скандал. Кто же они такие, интересно бы знать…»
Тут ее размышления были прерваны – началась процедура проверки билетов и регистрации багажа.
Чемодан уехал, Надежда спрятала подальше квиточек, который ей дали вместо чемодана, и, держа на весу паспорт и посадочный талон, устремилась на паспортный контроль.
Дама в окошечке, ни на минуту не меняя каменного выражения лица, пролистала ее паспорт, не нашла в нем ничего криминального и одарила Надежду суровым взглядом.
«Ничего, милая, – было написано у нее на лице крупными буквами, – в этот раз тебе удалось, но уж в следующий раз не проскочишь».
«Почему у них всегда такое жуткое выражение лица? – подумала Надежда в ответ, принимая паспорт и делая над собой усилие, чтобы не скорчить даме страшную рожу. – Вот я, честная женщина, паспорт у меня в полном порядке, я не везу ничего недозволенного, и тетка за стойкой это очень хорошо понимает – они ведь тут все физиономисты. Так отчего бы не улыбнуться мне на прощание и не пожелать счастливого пути? Она же смотрит на меня как на врага, зачем ей это?»
За такими мыслями Надежда как-то проворонила торжественный момент, когда она пересекла государственную границу и оказалась в свободной зоне. Все провожающие остались позади, и в просторном холле оказалось и вовсе мало народу.
Надежда, как и все, рассеянно прошлась по беспошлинному магазину, покупать ничего не стала – куда в дорогу – и села на лавочку, оглядывая зал. Делать было решительно нечего. Женщина с мальчиком разобрались с мороженым и сели неподалеку. Малыш вытащил из корзинки толстую газету, что предлагалась пассажирам бесплатно, и принялся сосредоточенно ее рвать, кидая обрывки прямо на пол.
Простовато одетая девица – в джинсах и черном свитере – уселась напротив и нет-нет да и бросала взгляды в сторону матери с ребенком. Определенно ее скромная персона интересовала похоже не только Надежду.
Мальчик оторвался от газеты и выразил желание посетить магазин. Мама нехотя согласилась. Девица выждала некоторое время и отправилась за ними, при этом, думая, что ее никто не видит, вдруг поправила пышные белокурые волосы таким жестом, что Надежде стало ясно: парик. Сам по себе парик не был подозрительным, но в сочетании с поведением девицы наводил на размышления.
Естественно, Надежда тоже потащилась в магазин, но там ничего интересного не произошло. Женщина крепко держала сына за руку и не застревала возле духов и косметики. Магазин они покинули в том же порядке: мама с сыном, белокурая девица, а за ними Надежда.
Снова все устроились на лавочках, изнывая от безделья, а к Надежде подсела вдруг невероятных размеров бабища – дамой ее назвать язык бы не повернулся, – одетая в какой-то оранжево-красный балахон. Бабища одновременно делала три вещи: грызла сухари, рассыпала вокруг неизмеримое количество крошек и беспрерывно болтала.
– Что ни говорите, а самолет – это здорово! Сами посудите, три часа – и мы в Париже…
Надежда молчала, подавленная теткиными размерами и необычайно визгливым голосом.
«Она похожа на личинку колорадского жука, – думала Надежда, – такая же толстая, оранжевая и прожорливая».
– Мне сын путевку купил, – продолжала тетка. – Мама, говорит, проси чего хочешь! Хочешь – в Париж? Я и говорю – можно и в Париж, он и купил. Я из Новгородской области к ним погостить приехала, они меня всюду возили на машине, а теперь вот в Париж отправили. Невестка молодец – кухню сделала в спокойных тонах. А то у соседей, говорит, хозяйка покрасила в красный цвет, так они в этой кухне все время едят, и все мясное. Я говорю: правильно, что в спокойных тонах, спокойные тона аппетита не возбуждают. Он у тебя в спокойной кухне есть меньше будет, а о здоровье мужа заботиться нужно. Раз, говорю, тебе доверили объект, ты его сохранить должна в лучшем виде…