– Да, добро пожаловать в дом, – радушно сказал столяр, но вид у него был очень задумчивый.

– А еда у тебя есть? – спросил Малыш. – Я очень голодный.

– Сейчас мы нажарим мяса и сварим кофе. Кстати, я купил венскую булочку. Налетай прямо сразу.

– Нет, давай пополам, – откликнулся Малыш.

– Хорошо, – легко согласился столяр, который покупал булочку с мечтой выпить с ней кофе.

Как же стало хорошо, когда столяр разжёг огонь в маленькой печурке и на сковородке, шипя и брызгая, заскворчало мясо. Столяр на весу резал хлеб. Он никогда не резал его, положив на доску, а всегда зажимал его под мышкой и кромсал.

– Дай-ка пощупаю твои ботинки, – вдруг сказал столяр. – Мокроваты, да и колготки тоже.

– У меня есть в рюкзаке сухие, – тут же вспомнил Малыш и одним движением стянул с ноги мокрые колготки.

Но вот надеть сухие оказалось трудной задачей, потому что ноги были влажные и колготы на них не натягивались, спасибо, столяр пришёл на помощь.

– А у тебя раньше тоже был маленький мальчик? – спросил Малыш.

– Был, – кивнул столяр, – а его кроватка стоит теперь на чердаке. Её мы тётушке и одолжим для её постояльца.

– А куда твой мальчик делся? – снова спросил Малыш.

– В Америку подался, – ответил столяр, – может, приедет меня проведать… Так, надо нам кроватку покрасить. Как мы её разрисуем?

Малыш вспомнил, как Лилле-Бьёрн спал в большой тётушкиной кровати.

– Пусть будет белая, – сказал Малыш, – с красными цветами и зелёными листьями.

– Звучит красиво, – кивнул столяр. – Придётся нам сегодня в четыре руки работать. Но первым делом надо подкрепиться.

Малыш уплетал обед за обе щеки, впору было заволноваться, не оставит ли он хозяина голодным. К счастью, столяр принёс из магазина полную сумку продуктов.

После обеда столяр раскурил трубку, потом они поднялись на чердак и нашли давно лежавшую там кроватку. Прежде чем красить, её надо было ошкурить, и с этим Малыш мог столяру помочь. Он получил наждачную бумагу и решительно взялся за работу. Когда кроватка со всех сторон стала чистая и гладкая, столяр принёс из кладовки краску. Он покрасил кроватку один раз, потом второй, и она засияла белизной.

– Но цветы рисовать раньше завтра нельзя, – сказал столяр. – Не знаю, как быть. Видно, придётся тебе прийти завтра и показать, где их надо рисовать.

Вдруг раздался стук в дверь и вошёл запыхавшийся Филипп.

– Малыш тут? – спросил он, хватая ртом воздух.

– Конечно тут, – ответил столяр.

– Отлично! – обрадовался Филипп. – Я так испугался, что его нет у тётушки. Отпустить ребёнка одного!.. А если бы тебя дома не было?

– Его и не было, – сказал Щепкин. – Но потом он пришёл.

– Не захотел мальчик с тобой дружить, да? – спросил Филипп.

– Не захотел.

– Он очень боялся, что ты заберёшь у него тётушку Заботу, – объяснил Филипп, – поэтому так себя и вёл. Представь, сколько у него было переживаний в последнее время! Теперь он из-за каждого пустяка сам не свой. Малыш, но это ещё не все неприятности. Я сегодня уходил после вас и забыл запереть дверь, я твёрдо помню. А вернулся – она заперта.

– Это я запер. Понимаешь, Корнеевна боялась оставаться одна с Корешком в незапертом доме.

– Отлично. Значит, никто не прознал, что я забыл запереть, – обрадовался Филипп.

У него так и стояли в ушах мамины слова, как мама кричит ему на прощание: «Только не забудь запереть дверь!»

– Нет, конечно, – подбодрил его Малыш.

– Спасибо за Малыша, – сказал Филипп столяру. – Всё-таки у вас тут очень хорошо.

Потом он посадил на закорки Малыша с Щепкиным и пошёл домой.

Покачиваясь в такт шагам, Щепкин сказал:

– Отличный всё-таки у тебя брат.

– Правда, – кивнул Малыш.

Экспедиция с тележкой

Щепкин очень обрадовался, что Корнеевна с Корешком перебрались жить в большой дом. Теперь он мог не волноваться за них. Уходя с Малышом рисовать цветы, он едва махнул своим рукой и был явно рад, что проведёт день в компании Малыша.

– Если столяр от тебя устанет, – сказала мама, – садись на автобус и приезжай в магазин. Вот тебе деньги на билет.

– Хорошо, – кивнул Малыш, – но вряд ли он устанет, потому что, когда ему надоест разговаривать, я всегда могу тихо один поиграть в принцессу, лошадку и медведя.

– Вот оно что, тогда хорошего дня, – ответила мама.

Принцесса, лошадка и медведь – деревянные фигурки, столяр сам их вырезал. Малыш влюбился в них с первого взгляда, а Щепкин относится к ним с опаской, особенно к четвёртой фигурке – троллю, ему Щепкин не доверяет.

Столяр встал ни свет ни заря и к приходу Малыша успел и кофе выпить, и выкурить первую трубку.

– Слушай, Малыш, – приветствовал их столяр, – я тут подумал: цветы, конечно, прекрасно, но не нарисовать ли нам ещё лошадку?

– И собачку, – предложил Малыш. – Вот будет здорово!

– И ещё кого добавим? – откликнулся столяр, доставая с верхней полки хорошие кисточки.

Он явно любил рисовать и предвкушал, как примется за кроватку… Малыш знал, что столяр мастерски управляется с деревом, но теперь увидел, что и розы он рисует отлично, мало того, между цветами он пустил гулять разных зверей.

Кроватка получилась такой красоты, что Малыш втайне мечтал сам её заполучить. Но нет, она достанется этому Лилле-Бьёрну. А он когда спит, то тихий и хороший, а когда просыпается, совсем наоборот.

Закончив работу, столяр сказал:

– Ну вот, теперь нам полагается попить кофе и выкурить трубочку. Кроватку мы пока поставим к печке, пусть сохнет. А потом повезём её тётушке Заботе.

– Понятно, – сказал Малыш. – Тогда я поехал в магазин.

– Так дело не пойдёт, мне нужна помощь. Я повезу её на тележке, а ты должен придерживать, чтобы она не сверзилась.

– В дом я не зайду, – предупредил Малыш.

– Тут, понимаешь, дело какое, – сказал столяр, – мальчик уж очень испугался, что ты у него тётушку Заботу отнимешь. Я тебя прошу об одном, и ты мне обещай. Ты на этого мальчика вообще не смотри и держись за меня. Что бы ни происходило, крепко держись за мою куртку, как если бы ты боялся, что он меня заберёт.

– Понял! – Малыш был явно доволен. – Хорошо, я с тобой схожу. Но куда же я дену Щепкина? Я же буду за тебя держаться.

– Его мы посадим к тебе под свитер, чтобы наружу только голова торчала.