Неужели герцог Аегилль не вступится за него? Какое решение примет трибунал? Да, он нарушил все кодексы, посмев принять участие в турнире. Да, он был слишком дерзок, посмев поднять меч на дворян, и капитан Аострикс никак не защитит его из могилы.
На подходе к Ясеневому Городу внимание Миртэла Тольберта привлёк небольшой отряд солдат, игравших в Лигу Гербов на их камзолах не было, а их командир смерил идущих гвардейцев недружественным взглядом.
– Кто эти воины? – спросил Миртэл Тольберт у сопровождающих его солдат.
– Кто же их разберёт? – пожал плечами один. – Сейчас в Ясеневом Городе столько залётных, что нечему удивляться.
Гвардеец всё же удивлялся. Большинство знатных участников турнира отбыло из столицы сразу после поражения. Оставались лишь те, кто загулял в местных трактирах, а это были в основном дворяне средней руки. Те же, кто всё ещё остались в Ясеневом Городе, прибыли с небольшими отрядами охраны, но уж точно не в сопровождении армейских солдат.
Когда Миртэлу Тольберту встретился очередной отряд без эмблем, он заволновался. Город на время турнира практически опустел. Мало кто удержался от соблазна посмотреть, как бьются лучшие бойцы Эндердаля. Однако блуждающие по улицам столицы отряды наводили на рядового какие-то тревожные чувства.
– Сержант Гарк, – обратился к командиру Миртэл Тольберт.
Тот поравнялся с рядовым и бросил на него презрительный взгляд.
– Откуда в городе столько солдат без гербов? Вам не кажется это подозрительным?
– Ты что, ума лишился, Тольберт? – прыснул Гарк. – Решается твоя судьба, а ты думаешь о каких-то солдатах.
– Всё слишком странно, – попытался объяснить гвардеец. – Что делать солдатам без гербов в Ясеневом Городе? Кому они служат?
– Да какая разница! – отмахнулся Гарк. – Маршал Легилль всё держит под контролем. Коли отдаст приказ выдворить всех посторонних с улиц города, вот тогда и будем действовать.
Однако по пути в гвардейский квартал им встретился третий отряд, разминуться с которым так и не получилось. Командир нагло осматривал Гарка, а его солдаты громко смеялись над какой-то шуткой.
– У тебя что, проблемы? – остановившись, спросил Гарк, глядя в глаза мужчине лет тридцати с короткой бородой и в потрепанном камзоле.
– Это как посмотреть, – ответил тот. – Возможно, проблемы как раз у тебя, служивый.
– Ты говоришь с временным капитаном городской гвардии Ясеневого Города, – выйдя вперёд, проговорил Гарк. – В моих полномочиях подвесить тебя за ноги и посмотреть, какого цвета твои кишки.
Солдаты в ответ на это заявление снова расхохотались. Их командир сплюнул на брусчатку и достал из-за пояса кинжал. От него разило вином и невежеством. Откуда они прибыли, эти провокаторы?
– Давай-ка проверим, – приближаясь к Гарку, сказал командир отряда, – как твои девочки справятся с моими ребятами?
– Кому ты служишь? – набычился Гарк, поглаживая эфес своего меча. – Я хочу знать, кому нести твой язык, который я вырежу.
– Что здесь происходит? – в самый напряжённый момент прозвучал уже знакомый Миртэлу голос Онора Легилля. – Князь в сопровождении первого кавалера Ясеневого Города Эльина Свильта и одного из своих сыновей по имени Гумперт приблизился с юга. Должно быть, он держал путь в свой родовой замок.
При виде князя командир отряда без гербов ухмыльнулся.
– Ваше высокопревосходительство, – поклонился Гарк, глядя на князя снизу вверх. – Пытаюсь выяснить, кому служит этот невежда, – он поглядел в сторону командира.
– Что ж, – кивнул князь, – мне тоже интересно, кому служит отряд без гербов?
– Уж точно не тебе, жирная ты свинья! – выкрикнул командир и обнажил меч.
Вслед за ним вооружились и все десять членов его отряда. Кто-то достал меч, в руках других появились арбалеты и топоры. Первым среагировал Миртэл Тольберт. Он плечом сшиб с ног командира, стоящего рядом с ним, и подобрал его меч. Завязался бой. Ещё совсем недавно в этом районе рядовой городской гвардии отбивал капитана Адри Аострикса от разъярённой толпы. Теперь же он бьётся на стороне князя Онора Аегилля с отрядом неизвестных наемников.
Сталь зазвенела, и каждый из воинов пустился в танец со смертью. Гарк сражался сразу с двумя противниками, наступающими на него с разных сторон. Рядовые гвардии, сопровождавшие Миртэла Тольберта, разбились по кучкам, отражая атаки напористых солдат. Сам Миртэл атаковал их командира, который ловко отбивался кинжалом, оставшись без меча. Звук тетивы, рассекающей воздух, привлёк внимание гвардейца. Арбалетный болт со свистом вонзился в плечо капитана Эльина Свильта, который прикрывал своим телом Онора Легилля. Снаряд пробил латный доспех и угодил в плечо. Кавалер вскрикнул и повалился с лошади. Конь его, хрипя и вставая на дыбы, умчался прочь. Княжеский сын – Гумперт, уже успел развернуть свою лошадь и направить её вниз по улице Рутоса Легилля.
«Бросил отца! – мелькало в голове у Миртэла. – Что за отпрыск!»
Между тем бойня была в самом разгаре. Сержант Гарк едва удерживал натиск двух солдат, отступая к более выгодной позиции. Одного рядового городской гвардии серьёзно ранили, и долго он вряд ли протянет. Сам Миртэл безуспешно пытался поразить командира, пока к нему на помощь не прибыло подкрепление. Раненый Эльин Свильт стонал, распластавшись на брусчатке. Второй арбалетный болт пролетел всего в одном ярде от головы Онора Легилля. Князь, которого обуял страх, только и делал, что звал на помощь да пытался обуздать непослушного коня, взбесившегося от запаха крови.
Наконец Миртэлу Тольберту удалось обезоружить командира. Кинжал его отскочил в сторону и гвардеец, не раздумывая, нанёс колотый удар ему в живот. Сталь прошла сквозь кожаный камзол, и солдат выкрикнул слово проклятия в адрес своего убийцы. Миртэл вытащил окровавленный меч, и противник его распластался по земле.
Силы тем не менее всё ещё не уравнялись. Один из гвардейцев пал в битве, не выдержав натиск сразу троих солдат. Второй рядовой с трудом противостоял атакам, и его час вот-вот должен был прийти. Гарк и Миртэл Тольберт защищали князя. Эльин Свильт корчился от боли в луже собственной крови, не принося никакой пользы. Сознание его уже покидало.
Один из солдат, перезарядивший арбалет, уже нацелился, чтобы произвести третий выстрел. Завидев это, Миртэл Тольберт метнулся в его сторону, минуя трёх вражеских солдат. Один из них успел нанести удар, однако на рядовом всё ещё были доспехи Адри Аострикса из отменной и прочной стали, так что удара он даже не почувствовал. До выстрела оставались считанные мгновения, ведь солдат уже прицелился и готов был нажаться на крючок. Миртэл Тольберт взмахнул мечом, и болт с визгом взмыл в воздух. Рука солдата вместе с арбалетом упала наземь, а снаряд устремился ввысь. Солдат завопил, схватившись на свою кровоточащую культю, с ужасом в глазах.
Сержант Гарк тем временем зарубил одного из нападавших, оставшись наедине с двумя противниками. Силы постепенно выравнивались. Какие-то прохожие, завидев очередную стычку средь бела дня, взывали к рассудку. Кто-то звал городскую гвардию. Иные же проклинали князя Легилля. Однако вмешиваться в бой никто не пожелал.