— Да? Хорошо… Вы узнали, что они от меня хотели?
— Они были не очень разговорчивы, мне удалось выяснить немного… Алиса, вы, случаем, не выносили из библиотеки некую книгу?
— Я? Да я никогда… Я знаю правила!
— Полно вам, Алиса. — Герман успокаивающе похлопал меня по плечу. — Я вас ни в чем не обвиняю. Но, может, вас кто-то попросил? Или угрожал? Или финансовые проблемы?..
— Нет. Нет. Нет! — замотала головой я.
— Интересно… — пробормотал заведующий.
— Те люди были совсем не похожи на сотрудников нашей службы безопасности.
— Вы правы, — кивнул Кох, — они определенно не наши сотрудники. Те люди… скажем так, они работали на одного коллекционера. В библиотеке хранится много ценных изданий, за некоторыми из которых идет настоящая охота.
От души отлегло. Всем моим злоключениям нашлось простое и логичное объяснение.
— Тогда нужно сообщить в полицию!
— И что мы им скажем? У нас ни доказательств, ни свидетелей. Наоборот, меня могут обвинить в нападении.
— Да-да, вы правы… — прошептала я. — Те люди… они ведь больше не вернутся?
— Этого я не могу обещать, Алиса. Надеюсь, что нет, но вам лучше быть некоторое время поосторожнее.
— Но почему я? Почему выбрали меня?
— Не знаю, — пожал плечами заведующий. — Скажите, с вами не происходило в последнее время ничего странного?
— Пожалуй, нет… — Не рассказывать же Герману про жуткие фигуры без лиц.
— Быть может, новые знакомства?
Я замотала головой.
— А тот кореец? Вы больше с ним не виделись?
Вновь замотала головой.
— В любом случае, Алиса, держитесь от него подальше. Такие знакомства до добра не доведут.
На работе пришлось выдержать допрос Ады и еще двух десятков коллег, всех крайне интересовало, а что же за отношения связывали меня и Германа. Раз за разом я повторяла ту самую историю про иностранца, что хотел получить доступ к книгам фонда, которым заведовал Кох. В последние дни, ровно с того момента, как я познакомилась с корейцем, мне приходилось слишком много врать. Герман прав, такие знакомства до добра не доведут…
За день я почти убедила себя, что мои страхи надуманы, и решила мыслить здраво, а не вести себя как напуганная истеричка. Темные тени — лишь плод больного воображения. С бандитами Герман разобрался. И хотя заведующий не исключал, что они могут вернуться, я, еще немного поразмыслив, решила, что подобное вряд ли произойдет. Ведь нельзя дважды войти в одну реку, правда? Потерпев неудачу со мной, коллекционер будет искать другого сотрудника библиотеки, а может, и вовсе откажется от преступной затеи.
На выходе с работы меня никто не ждал. Я же осмелела настолько, что не нырнула в ближайший вход в метро, а прошла триста метров до станции своей ветки — до «Арбатской». Одна остановка на метро, и вот я пересекаю сквер…
Фонарь в арке моего дома не горел. Я остановилась перед черным зевом десятиметрового туннеля. Казалось, что тьма клубилась, что там, под аркой, меня кто-то поджидал. Все страхи разом вернулись.
— Разумная осторожность. Это не паранойя, а всего лишь разумная осторожность, — бормотала я, обходя дом с другой стороны.
Вдруг рядом со мной, взвизгнув шинами, резко остановился автомобиль. Я чуть не бросилась наутек, а потом все же узнала машину.
— Запрыгивай! — приказала Кэт.
Не задавая вопросов, нырнула на переднее сиденье. Облегченно вздохнула, откидываясь на кожаную спинку кресла. В машине подруги я чувствовала себя в безопасности.
— Куда мы едем? — запоздало спросила я.
— Гулять.
— Я сегодня не в настроении. Да и сама знаешь, у меня «на гулять» денег нет.
Кэт резко нажала на педаль тормоза. Я порадовалась, что мы не успели выехать на оживленную улицу.
— Лиска, ты мне подруга или как? — Иванова обернулась ко мне. Выражение лица девушки мне не понравилось.
— Подруга, — кивнула я.
— И, кроме меня, у тебя больше друзей нет?
Вновь кивнула.
— Так вот. Если не хочешь потерять мою дружбу, то сейчас позвонишь азиату, а потом мы пойдем на прогулку.
— Что сделаю?.. — переспросила я.
— Скворцова, у тебя проблемы со слухом?.. Давай мобильник!
Вздохнув, протянула Кэт старенький «Сони Эриксон».
— Представляешь, теперь этот гад не отвечает на мои звонки, — прошипела Иванова, яростно тыкая по кнопкам моего телефона. — Значит, так. Делай что хочешь, но уговори его сегодня встретиться… Все! Включаю громкую связь.
— Подожди!.. — воскликнула я, но было поздно, в трубке раздались длинные гудки, а затем сухой голос сказал:
— Слушаю.
— Э-э-э… привет!
— Добрый вечер. С кем я говорю?
— Это Лис… то есть Алиса…
— А, нуна! Здравствуй. — Голос собеседника неуловимо изменился, мне показалось, что он стал чуть теплее.
— В общем, со мной тут Кэт…
— Приве-э-эт!!! — радостно закричала в трубку подруга.
— …И мы бы хотели с тобой встретиться…
— Сегодня, — вставила Иванова.
Кореец несколько секунд раздумывал, а потом сказал:
— Почему бы и нет.
Кэт быстро продиктовала адрес и нажала отбой, видимо, она до последнего боялась, что парень передумает.
— Ну вот, я сделала все, как ты просила. Теперь можешь… — я бросила взгляд за окно, от дома мы успели отъехать недалеко, но мне не хотелось в одиночестве брести по вечерней улице, — подкинуть меня до подъезда.
— Нет, ты поедешь со мной.
— Кэт, я же…
— Если этот узкоглазый опять не раскошелится, я за ресторан заплачу. Не бери в голову. — Подруга посмотрела на меня, трогательно сложив руки у груди. — Лис, ну пожалуйста!
— Ладно, поехали.
— Сегодня, уверена, наше свидание пройдет совсем иначе… Я три часа про эту чертову Корею читала! Весь интернет прошерстила, десяток роликов посмотрела. У этих азиатов все так сложно… Но ничего, вроде разобралась.
Оптимизма подруги я не разделяла. Еще по школьным годам помнила, что Иванова не отличалась ни особой внимательностью, ни хорошей памятью. Параграфы учебников она часто читала по диагонали, упуская из вида самую суть.
Хотя три часа посвятить изучению другой страны — для Кэт действительно подвиг. Видно, сильно ее припекло.
— Напомни, как этого парня зовут? Имечко дурацкое. Никак не выучу.
— Ли Су Хен.
— Ага, значит, Ли фамилия, Су Хен имя, — пробормотала Кэт. — Ты, главное, до конца с нами не сиди, когда знак подам — уйдешь. Хорошо? Такси я оплачу… И, Лис, не надо только опять гордость показывать, мне правда твоя помощь нужна.