Голова пойдет крутом от подобных вещей, самым неожиданным образом вылезающих как шило из мешка. Погибший боевик тащил фото через границу на нашу сторону, пилот везшего в сумке за кордон или, — вполне можно предположить и такое, — в некое условное место в горах. Мамадаез опознал на снимке одного из приближенных к лидерам оппозиции человека по имени Мирзо Азимов, а Центр отвечал на запрос, что на фото некий инородец Макс Франк. Что бы все это значило? Особенно если учесть, как настойчиво Аминов советовал не лезть в дело с «караваном», упомянув, что все, кто им интересовался, переселились в рай?

Юрий спрятал фото, закрыл сумку, загадавшую ему сразу несколько почти неразрешимых загадок, и направился дальше по тропе к перевалу. Он решил непременно во что бы то ни стало еще до наступления сумерек добраться до старого мазара, взять свои вещи, устроить небольшой привал и двинуть к следующему перевалу, а там уже рукой подать до долины, где свои. Все так и случится, если… если его раньше не догонят боевики Абдулкасыма.

Бог сегодня был на стороне беглеца — видно, он услышал его молитвы и помог добраться до мазара. Уже сгущалась темнота, когда Бахарев отыскал среди камней свой мешок, развязал его и жадно припал губами к горлышку фляги. Вода показалась ему сладкой, несмотря на то, что он, собираясь в горы, бросил в нее несколько кристалликов лимонной кислоты. Но пить много нельзя, иначе отяжелеешь, и он заставил себя оторваться от фляги, подхватил мешок и, пригибаясь, убрался подальше от хижины и мавзолея…

Обернувшись, он замер, увидев на фоне еще не успевшего окончательно почернеть неба казавшиеся слегка размытыми силуэты нескольких человек.

— Он был здесь! — в вечерней тишине донесся до беглеца незнакомый гортанный голос. Неужели его настигла погоня? Так быстро?!

Майор вытянул из кобуры пистолет и снял его с предохранителя. Конечно, что такое Макаров против нескольких автоматов Калашникова, но каждый обороняется тем оружием, которое имеет. Но каковы все-таки следопыты эти боевики, они отстали от беглеца буквально на полчаса, и замешкайся он еще немного, непременно попал бы им в руки.

— Да, он был и у сбитой машины, — согласился другой. — Но ушел и оттуда и отсюда.

— Он мог пойти только к перевалу. Мы еще успеем его догнать или возьмем сонного.

— Он не станет лезть по горам ночью, — лениво возразил третий.

— Станет, станет! Когда речь идет о жизни, еще не то сделаешь! Пошли на перевал! — приказал обладатель гортанного голоса.

Боевики еще раз облазили весь мавзолей и осмотрели хижину, потом построились цепочкой и направились к перевалу.

Юрий прижал к пылавшему лбу холодный ствол пистолета: сегодня смерть снова прошла совсем рядом и не заметила его. Но как теперь спуститься в долину, ведь ему не удастся обогнать погоню, оказавшись по воле прихотливого случая позади нее?!

И тут он вспомнил, что на карте, чуть восточнее перевала, обозначена еще одна ведущая вниз тропа. Вот он, путь к спасению! Враги уклонились к западу, а он направится к востоку. Провидение мудро: погубив одних, оно сохраняет других в надежде, что на земле все-таки хоть в чем-нибудь восторжествует справедливость.

Глава 4

До своих Бахарев добрался в середине следующего дня, порядком потрепав нервы на горных тропах, где все время ожидал предательского выстрела в спину или очереди в грудь из засады — он же собственными глазами видел преследовавших его боевиков и слышал, как они переговаривались, собираясь направиться к перевалу. Ему счастливо удалось разминуться с ними, взяв восточнее и перевалив через невысокий хребет по почти заброшенной тропе: преследователи никак не ожидали, что он знал о ней. Да он бы и не знал, если бы не карта погибшего пилота, которая помогла выбраться из западни.

Полковнику Макарову майор решил не докладывать обо всех своих злоключениях, а ограничился довольно подробным рапортом с описанием выхода в горы и встречи с источником, — не указывая его имени и места встречи, — от которого он получил сведения об исчезновении агента работавшего под псевдонимом Султан.

Особенно не вдаваясь в подробности, Бахарев сообщал, что по дороге к своим он стал свидетелем гибели вертолета без опознавательных знаков. К рапорту он приложил оружие пилота, его сумку, часы и карту.

— Все ищешь на задницу приключений? — прочитав рапорт, недовольно проскрипел Илья Васильевич. — Шастаешь, понимаешь, по горам, вместо того, чтобы организовывать работу на месте!

Он всегда неодобрительно относился к тому, когда оперативные работники сами лезли в пекло. Местных жителей полковник презирал и про себя именовал их не иначе, как «зверьками», всегда произнося это слово с опенком ненависти. Он ждал и никак не мог дождаться, когда его сменят и можно будет наконец вернуться к привычным благам цивилизации, поскорее забыв все кошмары Южных Предгорий, где никогда не знаешь, кто тебе действительно друг, а кто враг.

А тут еще неугомонный Бахарев подкидывал задачку за задачкой. Макаров искренне симпатизировал этому толковому и удачливому парню, поэтому постоянно клал под сукно агентурные сообщения, что майор сожительствовал с заведующей столовой, которая подозревалась в связях с разведкой оппозиционеров. Если честно признаться, полковник прятал бумаги не только из-за симпатии к Юрию, но и копил их, как страшную компру, которая в случае чего могла заставить несговорчивого Бахарева пойти на определенный компромисс. Хотя, кто его знает, малый он крутой, жизнью тертый, может в ответ на тебя самого бяку накатить. Вдруг лучше не пугать его, а попробовать договориться по-доброму?

Теперь он притащил из похода в горы неизвестный вертолет и неведомо где и как убитого агента. Наверняка, «зверьки» его попытали, перед тем, как перерезать пичохом горло! И кто знает, чего он им провещал, обезумев от боли? А ты сиди тут и ломай голову.

— На месте только собственные яйца высиживать, — упрямо наклонив голову, буркнул Юрий.

— Ладно, не ершись, — примирительно заметил Макаров. Зачем без лишней нужды обострять отношения с хорошим опером? — Лучше скажи, твой этот, Султан, не мог наговорить лишнего, прежде чем они его?..

— Не знаю, — честно ответил майор. — Я даже не знаю, при каких обстоятельствах он погиб. Может, его просто застрелили где-то на тропе?

— Хорошо, коли так, — вздохнул полковник и тут же оговорился. — Конечно, ничего хорошего, что погиб ценный осведомитель, да и как человека его жалко, но если всадили пулю, то хоть не мучили, изверги. Ты все необходимые бумаги в отношении этого Султана подготовь. Думаю, никаких служебных расследований проводить не станем, не та обстановка, тут все ближе к боевой. Я подпишу и исключим со связи, как погибшего при выполнении задания. Кстати, он его, наверное, так и не выполнил? Поэтому ты, не дождавшись, сам полез?

«Ему не откажешь в проницательности, — подумал Юрий. — Плетет, плетет словечко к словечку, а потом и выдаст текст. Нет, при всех добрых отношениях с Илюшей надо ухо держать востро!»