Пока официант ставил на стол свежеиспеченный местный хлеб и специи — соль, перец и оливковое масло с уксусом, — беседа ненадолго прервалась, и в эти минуты генерал решил не обращать внимания на всякие азиатские штучки: пусть себе. Важно посмотреть, каков результат, а потом уже принимать решения.
— Знаете, говорят раньше в Венеции наследник выбирал между домом на Гранд-канале и старинным рецептом закваски уксуса, — прикурив сигарету, с улыбкой сообщил Георгий Кузьмич.
— Уксус? — удивленно поднял брови Мирзо.
— Да, венецианцы его обожают, и тот, кто выбирал старинный рецепт, ни в коей мере не проигрывал: потом он мог приобрести несколько домов на Гранд-канале. Давайте выпьем знаменитого Кьянти, или как его еще здесь называют «Крови Юпитера», чтобы мы оба были столь же удачливы и дальновидны, как обладатели старинных рецептов!
Азимов ответил легким кивком головы, пригубил бокал, и занялся закусками: ассорти из колбас, свежим овечьим сыром моцарелла с базиликом и помидорами с грушей.
— Отведайте еще пармской ветчины с дыней: удивительная гармония вкуса, — посоветовал Шатуновский.
За закусками пришел черед минестроне из овощей, а следом за ним официант принес огромные тарелки, наполненные жареным на решетке мясом и домашними колбасками. Тут же появились сладкие баклажаны и помидоры, фаршированные сухариками. Наконец, подали десертное вино и «Омлет Сюрприз», представлявший собой торт безе с прослойкой из разных сортов мороженого, заменявшего крем.
— Итак, — Георгий Кузьмич подцепил ложечкой кусочек безе с мороженым, отправил его в рот, запил глотком вина и блаженно прищурился. — Вы хотите обрести еще большую силу?
— Да, — Азимов посмотрел ему прямо в глаза. — Быстро и без лишних формальностей. Как говорил классик: деньги — товар!
— Дорогой мой, — смакуя десерт, назидательно произнес отставной генерал. — Сила оружия всегда используется как аргумент лишь в увязке с соответствующим идеологическим «обеспечением». Согласитесь, друг мой, что потом в глазах общественного мнения будет крайне трудно, а то и невозможно оправдать применение смертоносной стали против беззащитной человеческой плоти, предварительно не объявив ее носительницей опасной для народа и общества идеи. Причем настолько опасной, что даже обычная броня и разрывные пули не всегда способны защитить от нее. Вы понимаете?
Представитель оппозиции отставил пустой бокал и горько усмехнулся: к чему словесные кружева, разве они и без того плохо понимали друг друга? Везде и во все времена палачу всегда предшествовал инквизитор, а топор, плаха или виселица осенялись догматами «веры». И здесь ни его соплеменники, ни соплеменники Шатуновского отнюдь не исключение.
— Мне кажется, подобные вопросы должны волновать вас меньше всего, — заметил Мирзо. — За идеологией дело не встанет, она уже есть, как и деньги на приобретение суперсовременных систем залпового огня.
— А «тополь» или «сатану» вам не надо? — саркастически ухмыляясь, осведомился генерал, старательно скрывая охватившее его замешательство.
Да, на предварительных консультациях речь шла о закупке оппозиционерами крупных партий вооружений, но кто предполагал, что кроме обычного набора стрелкового оружия и артсистем, используемых в горной местности, у азиатов столь разыграются аппетиты? Так недолго породить у себя под боком кровожадного монстра, которого потом и не найдешь чем умиротворить или усмирить.
Неужели те, кто посылал его сюда, не знали о запросах оппозиционеров из Южных Предгорий? Наверняка знали и сознательно пошли на переговоры ради получения огромной прибыли: деньги, господа, деньги! Причем не просто деньги, а огромные, немыслимые деньги! И мало кого волновало, как они получены: наркобизнесом, торговлей оружием, проституцией или работорговлей — главное, есть возможность получить их, и за это многие, не задумываясь, прозакладывают душу дьяволу!
На секунду Шатуновскому стало страшно и даже легко закружилась голова, словно он внезапно оказался на краю бездонной пропасти, и еще шаг… Впрочем, отчего он должен поддаваться эмоциям: есть те, на ком лежала ответственность за принятие решений, а он лишь исполнитель.
— Ядерный зонтик нам ни к чему, — откинувшись на спинку кресла, улыбнулся Мирзо. — Все эти неуловимости для радарных систем, разделяющиеся головки, заход на цель с другой стороны земного шара нас в настоящее время не волнуют. Нужны залповые системы и вакуумные бомбы! Тот, кто поможет нам сейчас, в будущем сможет иметь возможность поставить свои лазерные противоспутниковые и противоракетные системы на наших горах, а они, как известно, ближе всех к Аллаху. А он непременно примет сторону сильного!
«Эк, как заворачивает, подлец, — Шатуновский вытер платком вспотевшую шею. — Манят, и ведь знает, обезьяна проклятая, чем заманить в западню!»
— Не возникнет ли международных осложнений, — отставной генерал сделал еще одну довольно вялую попытку отбиться, хотя понимал, что надо не отбиваться, а начинать по-деловому обсуждать детали сделки. — У вас там, на родине, да и в оппозиционном движении довольно сильно искажены представления о демократии: все свободы в любой момент готовы выродиться в анархию, грозящую хаосом.
— С полным основанием это можно отнести и к вашей стране, уважаемый Георгий Кузьмич, — сухо парировал Азимов. — В конце концов мы вышли из одной империи, и, как ни крути, в чем-то близнецы-братья! Давайте перестанем ходить вокруг да около! И так потеряно множество времени. По-моему, все предельно ясно: нам нужно российское оружие! У нас есть подготовленные люди для его немедленного использования, поскольку они служили в вашей армии, и благодаря вам возможности для бесперебойного пополнения боезапаса, ремонта и получения новых образцов. Вы обладаете полномочиями для переговоров по этому поводу, а представляемая вами структура способна поставить нам товар, за который мы готовы заплатить.
Шатуновский аккуратно сложил носовой платок и спрятал его в карман: теперь только вперед и ни шагу в сторону или назад. Это уже будет предательством своих. Хотя, как бы разобраться по большому счету, кто ему все-таки свои?
— Когда вы хотите получить первую партию? — хрипловато спросил он, наливая себе полный бокал вина: в горле неимоверно пересохло, словно ему туда насыпали раскаленного песку. — И как будет осуществляться оплата?
— Проплатим через Швейцарию по указанным вами счетам. А первые партии желательно получить до начала мирных переговоров. К сожалению, все слишком затянулось и у нас остается мало времени. Надеюсь, вы обладаете полномочиями в полном объеме и вам не потребуется проводить новые консультации со своим руководством?
— Практически нет!
Генерал налил и Азимову. Наверное, можно выпить за успех переговоров? Оппозиционеры хотят продемонстрировать силу? Что же, этого следовало ожидать, поэтому они и торопят. Что же, как говорится, нет худа без добра — планы и чаяния оппозиционеров как нельзя лучше совпадали с намерениями тех, кто послал сюда Шатуновского…
В самолетах Бахарева всегда тянуло подремать: то ли сказывались перепады давления, то ли организм таким образом старался скинуть избыток нервного напряжения? Как бы там ни было, после того, как лайнер ложился на курс, Юрия начинал одолевать сон, словно, как в детской сказке Оле-Лукойе брызнул ему в глаза сладким молоком из маленькой спринцовочки.