– Понимаю. Вы хотите, чтобы я просмотрела все слайды и выяснила, нет ли ее там,– сказала Натали.– Только я ведь не знаю, как она выглядит.
– Я дам вам словесный портрет – тот самый, что мы разослали. Но в любом случае откладывайте в сторону изображения всех женщин лет семидесяти или около того.– Он немного подумал.– У вас или вашего отца есть стол с подсветкой? Или какой-нибудь аппарат для сортировки слайдов?
– Есть в студии… А почему бы мне не воспользоваться проектором?
– Да, так будет быстрее,– согласился Джентри и открыл дверь в кладовую.
– Бог ты мой! – воскликнула Натали.
Стены большого помещения от пола до потолка были целиком увешаны самодельными полками. Слева стояли альбомы и папки с надписью «марки», но задняя и правая стена были уставлены длинными открытыми коробками с желтыми «кодаковскими» подставками для слайдов.
– Но тут их тысячи! – Она глянула на шерифа.– Возможно, десятки тысяч!
Джентри развел руками и по-мальчишески ухмыльнулся.
– Я же сказал, что это работа для добровольца. Все мои помощники, кроме Лестера, сейчас заняты, а он, прямо скажем, не большого ума… Очень славный парень, но дуб дубом… Так что, боюсь, ему эта работа будет не под силу.
– Ну-ну,– вздохнула Натали.– Хорошенькая рекомендация для храбрых защитников Чарлстона.
Джентри смотрел на нее, все так же улыбаясь. Девушка махнула рукой:
– Ладно, я согласна. Мне сейчас делать особо нечего, да и студия свободна, пока Лорн Джессап, поверенный моего отца, не закончит дела по продаже студии и всего здания.
– Я могу помочь отнести ящики в машину,– предложил шериф.
– И на том спасибо,– улыбнулась Натали и снова понюхала розу.
Слайдов были тысячи, и все без исключения по качеству на уровне любительских снимков. Натали знала, как трудно сделать по-настоящему хороший снимок, она училась этому на протяжении многих лет, изо всех сил стараясь, чтобы они понравились отцу, после того как он подарил ей, девятилетней девочке, на день рождения ее первый фотоаппарат. Но боже мой, если человек делает тысячи снимков в течение по крайней мере двух или трех десятков лет, должно же у него получиться хотя бы несколько интересных слайдов!
У Джорджа Ходжеса этого не получилось. Снимки были разные: семейные, на отдыхе, виды домов и лодок, плавучих дач, фото по случаю всяческих торжественных событий и праздников. Натали пришлось просмотреть все рождественские елки Ходжесов с сорок восьмого по семьдесят седьмой год. Была также запечатлена повседневная жизнь детей и внуков, но все слайды до единого были очень низкого качества. За восемнадцать лет занятий фотографией Джордж Ходжес так и не научился снимать против солнца, выбирать правильное место, чтобы деревья, столбы и другие предметы не «вырастали» у людей из ушей или старомодных причесок, держать горизонт, избегать неестественных поз, фотографировать неодушевленные предметы на расстоянии нескольких миль, пользоваться вспышкой. Именно из-за этой его любительской привычки Натали и удалось обнаружить изображение Мелани Фуллер.
Был уже восьмой час, когда Джентри заехал в мастерскую с пластиковыми коробками из китайского ресторана, и они поели, стоя рядом со столом с подсветкой. Натали показала ему небольшую стопку снимков, где могла быть женщина, похожая на Мелани Фуллер.
– Не думаю, что она есть среди этих старушек. Все они позируют вполне охотно, большинство из них или слишком молоды, или слишком стары. Хорошо хоть, что мистер Ходжес разметил ящики и написал на них даты.
– Да,– согласился Джентри, быстро просматривая слайды над столом.– Ни один снимок не подходит под словесный портрет. Миссис Ходжес говорит, что миз Фуллер носила одну и ту же прическу, начиная по крайней мере с шестидесятых. Волосы короткие, слегка завитые на концах, подкрашены в голубоватый цвет. Немного похоже на то, как вы сейчас выглядите.
– Спасибо,– улыбнулась Натали. Она закончила есть, достала еще одну желтую коробку и начала выстраивать слайды по порядку.– Самое трудное в этом деле – удержаться и не смахнуть всю эту дребедень на пол, когда ничего не найдешь,– призналась она.– Как вы думаете, миссис Ходжес будет когда-нибудь просматривать эти слайды?
– Скорее всего, нет. Она утверждает, что Джордж в конце концов перестал заниматься фотографией из-за отсутствия интереса к снимкам с ее стороны.
Натали разложила трехсотую пачку слайдов, на которых был запечатлен сын супругов Лоренс с женой Надин, о чем свидетельствовали наклейки с надписями. Они стояли во дворе, щурясь от яркого солнца, с младенцем Лорелом на руках, а трехлетняя Кэтлин цеплялась за слишком короткую юбку матери. Лоренс был в черных туфлях и белых носках.
– Погодите-ка.– Натали вдруг нахмурилась, и Джентри, почувствовав волнение в ее голосе, тоже склонился над столом.
– Что такое?
Она ткнула пальцем в один из слайдов:
– Вот. Видите? Этот высокий лысый мужчина не похож на… как его?
– Мистера Торна. Да, это он. А вот и наша леди в мешковатом платье, с короткими синими кудрями… Нам невероятно повезло! – Они склонились еще ниже и принялись рассматривать изображение сквозь большое увеличительное стекло.
– Она не заметила, что их снимают,– сказала Натали.
– Да,– согласился Джентри.– Интересно, почему?
– Принимая во внимание число снимков этой семьи, сделанных из одного положения, можно предположить, что мистер Ходжес заставлял их позировать дней двести в году. Миз Фуллер, скорее всего, приняла своих соседей за групповую статую во дворе.
– Наверное.– Джентри улыбнулся шире обычного.– Если снимок отпечатать, он хорошо получится? Я имею в виду только ее.
– Должен получиться,– сказала Натали уже серьезным тоном.– Похоже, он использовал здесь кода-хром-64, а с этим можно увеличивать довольно сильно, и качество будет хорошее. Чтобы не портить снимок, лучше обрезать негатив, и у вас получится прекрасный профиль в три четверти.
– Замечательно! Отличная работа. А теперь мы…– Он замолчал, увидев, что девушка вдруг обняла себя за плечи, пытаясь унять дрожь.– Что случилось?
– Не похоже, чтобы ей было семьдесят или восемьдесят,– прошептала она.
Джентри взглянул на слайд.
– Его сделали, судя по надписи, пять лет назад. Но вы правы, на вид ей лет шестьдесят или около того. Хотя в нотариальной конторе есть записи, что дом принадлежал Мелани Фуллер еще в двадцатых годах… В конце двадцатых. Но вас ведь не это так взволновало, верно?
– Нет. Просто я видела столько снимков маленькой Кэтлин и как-то позабыла, что девочки больше нет в живых. И ее дедушки… который делал снимки…
Джентри кивнул и повернулся к Натали, по-прежнему смотревшей на слайд. Его левая рука потянулась к ее плечу, чтобы погладить, успокоить, но он тут же опустил ее. Девушка ничего не заметила.