Эйфи поджала губы, но переборола себя и снова улыбнулась.
– Я хотела бы предложить тебе сделку.
Она умолкла, а я ждал, когда же она выложит все карты на стол.
– Я хочу предложить тебе жениться на мне.
У меня отпала челюсть, и я не сразу осознал глупость этого предложения.
– Прости, Инга…
– Подожди, не отказывайся! У тебя будет своя выгода! Я сейчас все объясню.
– Инга, я не могу жениться на тебе по двум причинам. Во-первых, запомни: драг, не выбравший тебя в пару, никогда на тебе не женится, ни за какие блага, это просто невозможно. Но главное – я не смогу жениться, потому что уже женат.
– Что? – девушка побледнела. – Не может быть, я не видела объявления от твоего рода.
– Ты и не могла его увидеть. Я пока не афишировал свой брак. Но уверяю тебя: это совершенно точно.
Инга как будто вся сдулась, вскочила и начала расхаживать из угла в угол. Глаза ее лихорадочно блестели.
– Тогда… Тогда я прошу у тебя в долг.
Я бросил взгляд на часы.
– Сколько?
Она назвала сумму. У меня глаза полезли на лоб. Это же половина моего состояния!
– Что я получу в залог?
– Ничего. Но в память о наших отношениях…
Я вспылил. Вскочив и обойдя кресло, я посмотрел на замершую посреди кабинета эйфи.
– У нас не было никаких отношений! И не нужно со мной играть, я не из твоих поклонников. Почему я должен вообще что-то для тебя делать?
– Мне очень нужны деньги.
– Попроси у своих поклонников.
– Ни у кого из них нет нужной суммы. Отец и брат сильно проигрались на одной из планет развлечений, а долги надо платить.
– За один вечер целое состояние не проиграешь, – съязвил я.
– Не за один, – с трудом выдавила Инга.
– Не понимаю, что тебя беспокоит? В нашем обществе не нужно иметь деньги, чтобы выжить. Все, что нужно, тебе предоставит клан.
Девушка молчала.
– Отец занимал у главы нашего рода деньги, и мы не можем отдать. А если нас исключат из рода, я не смогу выйти замуж за мужчину, который практически готов сделать мне предложение. Он богат, и я смогла бы позволить себе все, что пожелаю. Но если нас сейчас выкинут из клана, то я потеряю и работу, и надежду на отношения.
Я нахмурился, прикидывая, кто мог быть целью Инги, и на ум пришел только один человек. Первый сын судьи Срева. Состоятельная семья, хорошая репутация… С ним девушка проводила много времени, но я уверен, что младший Срев никогда не сделает ей предложения, впрочем, не мое это дело.
– Инга, без гарантий я не дам тебе в долг. Это все равно что подарить тебе деньги. Извини, но делать этого я не собираюсь.
Девушка скривилась.
– Ты бессердечный и противный. Та маленькая террианка знает, какой ты на самом деле?
– Именно эта маленькая террианка и знает, какой я на самом деле.
– Значит, все же это она – твоя жена, – словно подтверждая свою догадку, кивнула Инга.
Скривившись, она добавила:
– Что ж, поздравляю тебя.
– Спасибо, – холодно произнес я. – А теперь будь добра покинуть мой кабинет и впредь учти: я не желаю больше с тобой общаться.
– Как бы твои желания не изменились, – обронила девушка и вышла.
Наблюдая, как за ней закрывается дверь, я почувствовал необъяснимую тревогу. Неужели она смирилась с провалом?
Алена Уотерстоун
Вот уж кого не ожидала увидеть в своем кабинете, так это Ингу. Интересно, что она здесь делает? Я не очень хорошо помню ее по конференции, мы встречались всего пару раз и перемолвились лишь несколькими словами.
– Доброе утро, – поздоровалась я, настороженно разглядывая девушку.
– Не доброе, – усмехнулась она и пристально уставилась куда-то в область моей шеи. Ее взгляд становился все холоднее и холоднее.
– Вы не против, если я присяду? – спросила в конце концов гостья, указывая на диван.
Я лишь сделала приглашающий жест рукой.
– Чем обязана?
– Я хотела бы обсудить с вами один вопрос.
– Слушаю.
Что же ей от меня надо?
– Понимаете, раньше нас с вашим мужем связывали близкие отношения.
После первых же слов я замерла, ничего не понимая. Какой муж? Видно, заметив недоумение на моем лице, эйфи быстро пояснила:
– Безусловно, я не была его невестой, но нас связывает многолетняя дружба.
Угу. Похоже, мой муж – это Алексей Уотерстоун. Интересно, что задумал этот драг?
– Как вы узнали, что мы женаты?
– У вас на шее стоит метка, – ответила эйфи, подозрительно на меня посмотрев.
Я непроизвольно коснулась рукой укуса на своей шее. Значит, он впрыснул яд? Но почему? Как посмел, меня не спросив?!
– Я не подумала об этом, – я решила узнать побольше, перед тем как что-то предпринимать.
– Конечно, вам будет сложно в высшем обществе, вы же совсем не знаете наш мир, но сами понимаете, драг выбирает пару, подчиняясь своей натуре, а не разуму.
Я – его пара! Сдержать блаженную улыбку я смогла с огромным трудом.
– Поэтому в большинстве случаев драгам приходится просто смириться с выбором…
Ах ты стерва!
– Вы ничего не знаете о связи с драгами и не понимаете, о чем говорите.
– Конечно-конечно, – сладко улыбнулась Инга.
– Это невероятное единение, слияние душ, понимание друг друга, родство… Не говоря уже о постели, – мечтательно вздохнула я, решив подыграть змее.
Мой ход ей не понравился и стер торжество с ее лица.
– Но это так мило с вашей стороны – зайти и поздравить меня с заключением счастливого брака. Ведь так?
На лице Инги сразу появилась милая улыбка.
– Еще я хотела обговорить с вами одно дело…
Вот и главная цель визита.
– Слушаю.
– Не могли бы вы уговорить своего мужа одолжить мне денег?
– Полагаете, я могу? – приподняла я брови.
– Конечно. Ради вас он сделает все что угодно.
Приятно.
– А какая выгода моему мужу от того, что он даст вам в долг?
– Он поможет в трудную минуту мне, а я всячески готова помогать вам, когда вы будете входить в высшее общество Галактического союза.
– В этом мне и его мама поможет, – улыбнулась я.
– Вы не представляете, что это за женщина, – скривилась Инга. – Она – тире и может вытворять с сознанием человека такое, что вам и не снилось. Поверьте, вы не захотите с ней сотрудничать.