Линда не знала, что делать: плакать или смеяться. Но, в конце концов, улыбнулась, взяла платок, вытерла глаза, отвернулась и высморкалась. Потом она спешно скрестила руки на груди, но поняла, что было слишком поздно. Оскар прикоснулся руками к ее лицу. Его длинные пальцы скользнули от ее лба к подбородку. У нее перехватило дыхание. Она понимала, что надо немедленно уйти, но все ее существо противилось этому.
— Линда, — сказал он тихо и провел рукой по ее шее. Она почувствовала, как он медленно притягивает ее к себе. И открыла рот, готовая протестовать, но прежде чем успела произнести хоть слово, он крепко обнял ее и прижался к ее губам. Его объятия становились все более требовательными и настойчивыми. Одной рукой он коснулся ее шеи, потом достиг выреза ее ночной рубашки. В тишине она могла слышать только его тяжелое прерывистое дыхание — или это было ее собственное? Не важно. Его рука скользнула к ее тонкому лифу, пальцы гладили ее обнаженную кожу, дразня обещанием проникнуть еще дальше. Волны тепла растеклись по ее телу, ввергая ее в поток желания.
Вдруг высокий тонкий звук разбил тишину.
— Папа, папа, где ты? — звала Энн из своей комнаты.
Оскар резко отстранился и застыл на миг, прислушиваясь. Когда крик раздался опять, он убрал руки от Линды, повернулся, как на шарнирах, и пошел в детскую.
Линда стояла в холле, дрожа и слушая тихие голоса, доносившиеся до нее, и не знала, что ей сейчас делать. Какое-то мгновение она испытывала непреодолимое желание последовать за ним, но затем одумалась, повернулась и медленно пошла в свою комнату.
Уже лежа в кровати, она снова и снова переживала короткую сцену в холле. Его поцелуй, прикосновение рук, ощущение сильного тела магически сильно подействовали на нее.
Но к счастью, все не зашло слишком далеко. Случившееся сегодня ночью было доказательством влечения, возникшего между ними. Но Линда знала наверняка, что у них нет общего будущего. Ее профессиональный долг и последствия аварии, которая унесла жизнь жены Оскара и нанесла травму его дочери, держали ее в этом доме. Они и делали все остальное невозможным.
Он никогда не должен узнать, кто был виновником автокатастрофы. Она не могла рассказать ему правду, а их отношения нельзя было построить на лжи.
Следующим утром, поздно позавтракав, Линда отправилась в процедурную комнату с возросшим чувством озабоченности. После вчерашней неудачи с Энн она должна была быть особенно осторожной в ближайшие дни.
Может быть, она действительно действовала слишком настойчиво, как это показалось отцу девочки. Ночной кошмар Энн мог быть следствием вчерашней неудачной попытки. Линда остановилась у двери, собираясь решить, какие процедуры проделать. Может быть, девочка вообще откажется сегодня заниматься с ней.
Но когда она открыла дверь, Энн сидела в кресле-каталке у окна, и Линда облегченно вздохнула. В глазах у девочки не было смелости, но у нее все-таки хватило решимости быть здесь снова.
— Доброе утро, Энн, — сказала Линда веселым голосом и направилась к ней. — Как ты себя чувствуешь сегодня?
Она остановилась, не доходя до нее, чтобы не испугать девочку.
— Все в порядке, — ответила Энн слабым голосом.
— Больше не было плохих снов?
Энн покачала головой.
— Мне будет сегодня больно?
У Линды упало сердце. Насколько возможно она хотела сохранить эмоциональную близость к девочке. Но, увидев страх в ее глазах, поняла, что надо сделать, чтобы не разрушить тот мостик, который был возведен между ними.
Она подошла к креслу и положила руки на худенькие плечи Энн.
— Нет, — сказала она негромким, успокаивающим голосом, — тебе не будет сегодня больно. Ты очень храбрая девочка, раз снова здесь этим утром, поэтому мы сделаем маленький перерыв. Сегодня прекрасный день для купания. Как насчет того, чтобы поплавать?
Лицо девочки посветлело.
— О да! — воскликнула она.
— Тогда пойдем, все уже готово. Я помогу тебе надеть купальник. — Она запнулась. — Но ты должна знать, что мы еще попытаемся заставить твои мышцы работать, и это будет немножко больно.
Улыбка сошла с губ Энн. Она молча посмотрела на Линду. В ее глазах снова появилась настороженность.
— Ты хочешь опять гулять, не так ли, Энн? — продолжала Линда. — Бегать, играть так же, как другие дети?
— Да, — сказала медленно Энн, — но не сегодня.
Линда засмеялась.
— Нет, не сегодня.
Они плавали в бассейне в течение двух часов, смеясь и играя. Энн была подобна маленькой рыбке, не пугаясь даже глубины. Любое упражнение в воде плодотворно влияло на здоровье девочки, и Линда не считала это утро потраченным зря. Она надеялась, что тем самым облегчит путь выздоровления своей маленькой пациентки.
Вначале развлечь испуганного ребенка было достаточно трудно. Но, имея дело с родительскими инстинктами Оскара, необходимо было поступать именно так. Если бы личная привязанность отца к дочери затуманила голос рассудка, то процесс дальнейшего лечения стал бы невозможным.
Была ли эта отсрочка болевой терапии сделана ради Энн? Или ради ее отца? В ее памяти все еще стояла эта ночь. Разумеется, ничего существенного не произошло. Но могло бы произойти, если бы в тот самый момент Энн не позвала отца.
Линда не была уверена, что сможет достаточно долго противиться желаниям Оскара. Как ей быть в такой ситуации? Она нуждалась в профессиональном совете. А пока ей надо быть подальше от этого мужчины.
Днем, когда Энн отправилась спать, а миссис Эдисон удалилась к себе, чтобы посмотреть очередной сериал, Линда пошла на кухню, чтобы позвонить.
Проходя мимо кабинета, она на мгновение задержалась, прислушиваясь к звукам за закрытой дверью. Линда не видела Оскара целый день. Он ел, не выходя из своей комнаты, так как упорно работал над новым делом. А может быть, чтобы избежать встречи с ней после случившегося. Наверное, он осознал, что необходимо сохранять дистанцию между ними, пока лечение успешно продвигается, хотя и не был согласен с ее методами.
На кухне она набрала номер Джейн. И после нескольких гудков на другом конце провода отрывисто ответили:
— Джейн О’Нил слушает.
— Джейн, это Линда.
— Привет, — воскликнула Джейн громко. — Поверишь ты этому или нет, но я как раз собиралась позвонить тебе! Как идут дела?
— Нормально, хотя возникли некоторые проблемы, — ответила осторожно Линда.
— Проблемы? Какие проблемы? На тебя это не похоже.
— Знаю, поэтому и позвонила тебе. Я не хотела беспокоить тебя, зная, как ты занята, но мне нужен твой совет.
— Сейчас неподходящее время, — ответила Джейн, — через несколько минут я отправляюсь на деловую встречу в больницу. Пытаюсь увеличить сокращенный бюджет на развитие программы детской терапии. Может, я позвоню тебе позже?