Нагнулся, пригляделся – под ногами лежал человек. Вернее, то, что когда-то было человеком… Груда косточек, раскиданная в беспорядке: хребет валялся в метре от глумливо скалящегося черепа… Жертва Слизней? Или лежит тут с самого Прорыва? Какая разница…
– По-моему, нам туда, – показал майор на отходящий вбок коротенький коридорчик.
В тылу пока все было тихо… Хотя понятие «тыл» в этом бою оставалось весьма условным – мутанты гораздо лучше знали все закоулки здания и в любой момент могли появиться с любой стороны.
Мы прошли коротеньким коридорчиком, спустились по лестнице – небольшой, с десяток ступенек. И оказались в местной курилке – о чем недвусмысленно информировала надпись «КУРИТЬ ЗДЕСЬ!».
Вторая дверь – некогда застекленная, а теперь лишившаяся всех стекол, – вела отсюда на другую лестницу, винтовую, с металлическими решетчатыми ступенями. Судя по всему, витая эта конструкция спускалась не то в цех, не то в громадный машинный зал, занимавший изрядную часть здания. Снизу был полумрак, и из этого полумрака доносился неприятный запах…
– Задача простая: снизу цех, в цеху Слизни. Спускаемся втроем и гасим всех.
– Сначала забросаем ручными гранатами, – убежденно сказал я. – Потому что…
– Ну, вот что бы я делал без твоих, Лорд, советов… – не дал мне договорить Джей-Си. – Наверное, служил бы участковым полицаем.
Сработали мы образцово, хоть на стерео снимай для учебного пособия.
В цех полетели ручные гранаты – сначала светошумовые, чтобы повыгонять тварей из всех возможных укрытий, затем осколочно-фугасные. Честно говоря, я был рад случаю уменьшить их запас. Взял в поход на ТЭЦ все, что смог унести, но не рассчитывал, что придется заниматься акробатическими трюками на проводах и тросах.
Взрывы грохотали. Осколки выметали зал, с противным звуком рикошетили от металла.
А металла внизу хватало. Там стояли три громадных агрегата… вернее, даже лежали на бетонных основаниях, ибо были вытянутые, напоминающие огромные, во много-много раз увеличенные двигатели самолетов. Нормальных, разумеется, самолетов, а не дедушек и прадедушек авиации.
От «двигателей» тянулись всевозможные трубы в ассортименте и количестве, к другим устройствам, не столь габаритным, и от всей этой машинерии осколки тоже замечательно рикошетили.
– Когда спущусь, стреляй низкоскоростными, – крикнул я майору, едва смолкли взрывы и стальной вихрь, гулявший по залу, утих.
– Разберусь, не маленький, – напутствовал он меня.
– А ты вообще не стреляй, – крикнул я Ильзе и загрохотал по металлическим ступеням.
Пол не то в цеху, не то в зале был тоже металлический и решетчатый – не знаю уж, в каких целях это было сделано, но наверняка сотрудники, вынужденные искать на техническом подэтаже оброненные мелкие предметы, от души материли такой архитекторский или же конструкторский изыск…
Теперь он оказался как нельзя кстати. Иначе мне пришлось бы брести по щиколотку в черной жгучей жиже, а желудочный сок Слизней растворял кожу сапог на счет три.
Но теперь путь загромождали лишь издырявленные, опавшие шкурки, а избыток жидкости стек вниз. И двигался я с относительным комфортом.
Задача моя была проста – пройти к металлическим воротам, находившимся в дальнем конце зала-цеха, добивая по пути недобитков, и занять там позицию повыше, прикрывая путь по залу для майора и Ильзы.
Там стоял погрузчик – навеки замерший, похожий на двурогого доисторического монстра. Я запрыгнул на поддон, с незапамятных времен оставшийся на рогах чудовища, с них на капот, а затем на крышу кабины. Нужная часть цеха открывалась с этой точки как на ладони. И Слизней, попрятавшихся за энергоблоками, отсечь огнем можно было без труда…
– Двигайте, – крикнул я. – Путь свободен!
Они не стали ждать повторного приглашения, загрохотали вниз по ступеням лестницы.
А мне тем временем пришла в голову замечательная идея. В крыше кабины, на которой я стоял, был прорезан люк. И сквозь него я видел: на приборной панели погрузчика светится зеленый огонек…
Можно было предположить, что батареи у погрузчика те, что принято называть «вечными». На кадмий-литиевых изотопах, а то и на «этаках»… Двурогий юрский динозавр, оказывается, вовсе не умер. Просто впал в многолетнюю спячку. И моему многострадальному суставу все больше нравилась идея прокатиться на древнем чудище.
Мутанты слишком медлительны, чтобы его догнать. Ни запрыгнуть, ни остановить машину они тоже не смогут… Так пуркуа бы и не па?
Я спустился в кабину. Аккумулятор оказался заряжен, приборный щиток исправно осветился, когда я на пол-оборота повернул красную, хорошо заметную рукоятку (ключ зажигания конструкция не предусматривала). Так, что тут еще у нас…
– Запрыгивайте, – крикнул я майору и Ильзе. – Кто заказывал такси на Дубровку? Отправление через три минуты!
– Какая на хрен Дубровка? – опять не понял майор. – Брось эту хрень, некогда разбираться, как она ездит!
– Залезай, залезай! Я уже разобрался!
Разобраться и впрямь трудов не составило – у рычага коробки передач лишь три рабочих положения, две скорости и задний ход, надо полагать. Двигатель мощный, но особо не разгонишься, больше двадцати километров в час из монстра не выжать… Да и зачем? Никто не проектировал погрузчик для эффектных погонь.
Заведется или нет? Ключа нет, разъема для активирующего чипа тоже, но вполне может оказаться какая-нибудь самодельная секретка, какая-нибудь кнопочка, спрятанная под обивкой кабины… Я повернул рукоять еще на четверть оборота. И услышал, как загудел набирающий обороты двигатель. Наугад дернул еще один рычаг – «клыки», они же «рога», поползли вверх по направляющим. Не то, не то… А вот этот рычаг… Есть контакт! Колеса начали поворачиваться, погрузчик тоже пришел в движение, но я тут же сдвинул рычаг обратно, поджидая майора и Ильзу.
Большинство систем без участия компьютера не работает – кондиционер не включить и сиденья не отрегулировать. Но мне нынче не до комфорта.
Все, можно смело сдавать экзамен на корочки оператора этой хреновины. Как включаются фары и «дворники», мне без надобности, ну а где здесь педаль реостата, разобрался даже бы курсант автошколы, впервые оказавшийся за баранкой…
Ильза и Джей-Си тоже поднялись в кабину, на ее широком сиденье мы кое-как разместились втроем, в тесноте, но не в обиде.
Поехали!
«Клыки» погрузчика я поднял вверх, на уровень кабины – пусть послужат тараном, расчищая нам путь.
Пока я осваивал премудрости управления, майор зря времени не терял: несколько ударов прикладом – правая часть лобового стекла покрылась сетью мелких трещин, затем выдавилась наружу. Затем наружу высунулся УОК – майор с удобством, на треноге, расположил его на капоте.
Кажется, я мечтал о боевой машине на колесном или гусеничном ходу? Мечта сбылась, получите и распишитесь. Разя огнем, сверкая блеском стали, пойдут машины в яростный поход…