Люку совершенно не хотелось, чтобы присутствующие здесь гости — папаши, мамаши, их дети и собаки — присоединились к ним. В данный момент он меньше всего был расположен к общению с посторонними. Он вообще ни с кем, кроме Фрейи, не хотел общаться. Майлз, типичный землевладелец Бабура, в сапогах и кепке из твида, возглавлял компанию, шествующую вверх по дорожке, что вела к лесу. Его жена покорно следовала на несколько шагов позади него в сопровождении деверя и его супруги. Сам же Люк оказался в компании женщин, идущих по обе стороны от него. Аннабель, на свидание с которой Фрейя его провоцировала, была очень миловидной женщиной, правда, сухопарой. Она напоминала цыпленка, пережаренного в духовке. Прелестная Эмили, чей коротышка муж плелся позади, ведя за руки их детей, была румяной и дородной, как гусыня, которую раскармливают с одной-единственной целью — получить ее печень. Люк скрывал раздражение, высоко подняв подбородок, благо его рост давал ему такую возможность, и сверху вниз наблюдал за тем, как мелированные русые кудряшки Фрейи подпрыгивают, когда она пробирается сквозь заросли высокой травы, стараясь не отстать от мужа. Люк не понимал, что она могла найти в Майлзе, пусть он и был довольно обаятельным. Их дети торопливо прошли мимо, за ними вдогонку бежал черный лабрадор. Люк смотрел на золотистые детские волосы и кожу, которые, к счастью, они унаследовали от матери. У Майлза был бледный кельтский цвет лица, кожа была усеяна веснушками, а заметно поредевшие русые волосы были какого-то ржавого оттенка. Видя Фрейю рядом с таким человеком, Люк с трудом сдерживал раздражение. Если бы она вышла замуж за мужчину, похожего на него, Люк поднял бы в их честь свой бокал и, преклонив голову, вышел бы из игры, снисходительно приняв поражение от равного соперника. Однако Майлз уступал ему во всех отношениях. Майлз был ему не ровня. Фрейя явно просчиталась.
— Ну что же вы ползете как черепахи! — закричал Майлз, первым добравшись до леса. — Вы не нагуляете аппетита, пока не приложите хоть немного усилий. — Его верный пес сел у ног хозяина, тяжело и учащенно дыша.
— Это больше напоминает учебный лагерь для новобранцев, — пожаловалась Эмили. — Майлзу всегда хочется быть первым, будь то лыжня или теннисный корт, только бы снискать славу лучшего.
— И это так и есть? — поинтересовался Люк, засовывая руки в карманы пиджака.
— Нет, — сухо ответила Эмили. — По крайней мере, уж точно не тогда, когда он играет в теннис с Хьюго. Мой муж хоть и не вышел ростом, но двигается по корту достаточно быстро. — Она, понизив голос, добавила: — Майлз не очень-то любит проигрывать.
— Вы давно их знаете?
— Почти десять лет. С тех пор как они переехали сюда. Мы живем в двадцати милях отсюда, как раз за Алресфордом, и познакомились через общих друзей. Фрейя просто божественна. Ее фигура вне всякой конкуренции.
— А что, по-вашему, объединяет эту странную парочку? — настаивал Люк. Круглое лицо Эмили просияло: она была рада возможности немного просветить этого красивого представительного гостя, столь мало похожего на типичного англичанина.
— Я думаю, их связывает то, что они являются полной противоположностью друг другу. Фрейя такая спокойная, неторопливая, Майлз же, напротив, очень спортивный, решительный, ему присущ дух соперничества. Фрейя просто хлопает глазками и мило улыбается. — Эмили опасливо взглянула на Аннабель и произнесла на полтона ниже: — А еще я думаю, что Майлз все-таки довольно напыщенный. Возможно, Фрейе нравятся мужчины, которые любят быть лидерами.
— А вы что думаете по этому поводу, Аннабель? — Люку вдруг пришло в голову, что во время этой прогулки он сможет почерпнуть для себя немало полезной информации. Дождь становился все сильнее, и Люк почувствовал, как холодная струйка неприятно потекла по спине. Он съежился. У него было единственное желание — поскорее попасть на ленч.
— Майлз отличный любовник, — авторитетно заявила Аннабель. Люк вздрогнул. Мысль о том, что Фрейя занимается любовью с Майлзом, вызывала у него такие же отвратительные ощущения, как и капельки дождя, струящиеся по спине.
— Это она вам сказала?
Эмили рассмеялась.
— Вы хотите знать, действительно ли Фрейя сказала, что Майлз отличный любовник? — повторила она, с интересом рассматривая его. — Ну, мне она никогда такого не говорила, а вот с Аннабель поделилась.
— Да, у него внушительный «петушок», — сказала Аннабель с таким видом, как будто речь шла о размере его машины. — И ему очень нравится доставлять ей удовольствие в постели. Он может часами заниматься с ней любовью. — Люк с симпатией посмотрел на Аннабель. Ему всегда нравились женщины, которые могли без стеснения говорить о сексе. Тогда, в 79-ом, именно невинность Фрейи и напутала его больше всего.
— Секреты дамской комнаты?
— Уверена, Фрейя убила бы тебя, узнав, о чем ты нам рассказала, — произнесла Эмили, хотя этот разговор ее явно взбудоражил.
— Но она же не узнает, правда? — спокойно спросила Аннабель. — Это ведь не относится к разряду вещей, которые принято обсуждать за обедом?
— А как же так получилось, что она рассказала вам столь интимные подробности своей личной жизни? — осведомился Люк, наблюдая, как впереди них Фрейя продолжает путь, совершенно не подозревая о разглашении ее маленьких тайн.
— Как-то вечером, вскоре после ее знакомства с Майлзом, мы как следует выпили. Накануне я провела полную разочарований ночь с мужчиной, который выглядел как Сильвестр Сталлоне, а в постели оказался полным бревном, и Фрейя поделилась со мной своим секретом. Да, внешность порой бывает обманчива. Майлз не только богач, но и превосходный любовник. А чего еще может желать женщина?
Оставив гостей далеко позади, Фрейя догнала своего мужа. Он обвил рукой ее талию и, прижав к себе, ждал, пока подойдут остальные. Фрейя с супругом что-то сказали друг другу, и она чуть коснулась головой его плеча. Люк почувствовал, что от ревности у него перехватило дыхание. Оказывается, Майлз, несмотря на невзрачную внешность, был прекрасным любовником, и Люку сейчас очень хотелось бы знать, а выдерживал ли он сравнение с Майлзом. За давностью лет Фрейя, вероятно, забыла все, что было когда-то между ними. Однако Люк не смог вычеркнуть ее из памяти. Воспоминания о том, как он занимается с Фрейей любовью, были похожи на сцены из видеофильма. Он мог бесконечно прокручивать их в памяти и фантазировать на эту тему снова и снова. Она была тогда наивная, сладкая, как нектар, и очень робкая. Он раскрыл ее, как бутон, и лишил невинности. Но своими изысканными ласками он добился того, что от ее смущения не осталось и следа, постепенно Фрейя перестала сдерживаться, полностью отдавшись чувственному наслаждению. А потом, как бы ненароком, Люк оттолкнул ее от себя, не на шутку испугавшись желания Фрейи выйти за него замуж и жить в счастливом браке всю оставшуюся жизнь. Он просто бросил ее, а Майлз с его большим домом и внушительным мужским достоинством подобрал. Если бы Люк тогда был более зрелым человеком, наверняка все могло бы сложиться иначе.
Пока Эмили шепотом делилась тайнами Фрейи с Хьюго, Люк вдруг почувствовал зарождающуюся странную связь с Аннабель, которая обычно возникает между парочкой воров, недавно совершивших кражу. Они продолжали идти, болтая, как добрые старые знакомые, однако в их непринужденной беседе явно угадывалось возрастающее влечение друг к другу. Люк даже не замечал взглядов Фрейи, которые она время от времени бросала в его сторону. Она пригласила Аннабель, чтобы немного поразвлечь Люка, однако сейчас ей совсем не понравилось то, что они, не замечая никого вокруг, ворковали как голубки.