– Думаю, ваша помощь не потребуется, – сказал Верховский. – Аркадий Семенович вполне понимает меру опасности, которая ему угрожает, так что в ближайшие дни прогулки в лесу будут отменены. По крайней мере, до тех пор, пока мы не сможем ликвидировать эту банду и гарантировать нашему хозяину полную безопасность. А какой у вас второй вопрос?
– Второй вопрос касается охранников. Как вы заметили, их у нас осталось лишь двое. Этого явно недостаточно. Как вы намерены восполнить убыль?
– Я уже дал указание моему помощнику, оставшемуся в Москве, чтобы он подыскал двух надежных людей. Думаю, дня через три-четыре он их пришлет.
– Но насколько надежными они будут, вот вопрос. Этих, что в поместье, вы и Капралов проверяли лично, и все равно среди них оказался предатель. А те чем лучше?
– А что, у вас есть другое предложение?
– Да, есть. У меня имеется надежный человек, мой помощник. Он находится здесь, неподалеку, и может приступить к обязанностям охранника уже сегодня вечером. Причем платить ему не надо.
– Ну, вот это как раз для нас не аргумент, – поморщился Верховский. – Всякий труд должен быть оплачен, иначе как спрашивать исполнение? Но в вашем предложении я вижу большой резон. Если вы ручаетесь за вашего помощника, то на него можно вполне положиться. К тому же и квалификация у него, как я понимаю, ваше, чем у обычного сотрудника ЧОПа…
– Вот это точно! – подтвердил Гуров.
– Что ж, я поговорю с Аркадием Семеновичем, и, думаю, он согласится с вашим предложением. Уже через час я вам сообщу его решение. И тогда… А, вон и Федор Кузьмич с носилками. Продолжим нашу беседу уже в усадьбе.
Действительно, к ним приближались охранники Алексей и Юрий в сопровождении водителя и управляющего. Водитель нес носилки. Тело погибшего Володи Чуркина погрузили на них и понесли в усадьбу.
Когда печальная процессия вошла во двор, Гуров увидел, что там уже стоит полицейский «уазик». Очевидно, это прибыли оперативники, которым сообщили о попытке Цыплакова отравить хозяина усадьбы. Теперь им предстояло заняться еще и гибелью Володи Чуркина.
Гуров пошел знакомиться с коллегами из Пензы. В гостиной он обнаружил высокого, под стать себе, мужчину лет тридцати пяти, допрашивавшего Настю. Как видно, допрос как раз подошел к концу, потому что, входя, Гуров услышал фразу:
– Ну, на сегодня, Ожогина, пока все. Если понадобится, я тебя еще вызову.
– Куда вызовете, в Пензу? – спросила горничная.
– А куда же еще? На поляну, грибы собирать, что ли? – ответил оперативник. – Я за тобой сюда ездить не собираюсь. Ладно, иди пока.
Тут он поднялся и увидел Гурова.
– Здравствуй, капитан, – поздоровался Гуров. – Будем знакомы: полковник Гуров, Московское управление внутренних дел.
– Так вы тот самый Гуров? – с недоверием спросил капитан.
– Тот самый, не сомневайся, – заверил его сыщик. – Меня начальство попросило приглядывать за порядком, вот я тут и сижу. Но пока особого порядка, как видишь, не получается.
– Капитан Андрей Куликов! – отрапортовал оперативник. – Прислан из Пензы для расследования инцидента, случившегося этой ночью. Правда, я пока не вижу, что тут расследовать…
– Увидишь, не сомневайся. Тут имело место покушение на убийство, угроза убийством и много чего еще. Но пока ты ехал, тут еще кое-что произошло. Если выйдешь во двор, найдешь там мертвое тело.
– Что?! Еще одно преступление? – воскликнул Куликов. – Ну и дела! Впору сюда переселяться. Значит, надо экспертизу проводить, место преступления осматривать…
– Место можешь прямо сейчас осмотреть, я тебя провожу, – сказал Лев. – Заодно на, возьми от меня подарок. – Он протянул капитану винтовочные гильзы, найденные на месте, где стоял киллер, и объяснил: – Тут нашего охранника из винтовки приложили. Я гильзы собрал. Ладно, по дороге поговорим. Пойдем, посмотришь убитого, а потом я тебя на место преступления провожу. По дороге введу в курс дела.
Они вышли из дома. Тело Володи Чуркина все еще лежало на носилках возле полицейского «уазика». Осмотрев его, Куликов посетовал:
– Знал бы, что такое встречу, врача бы с собой захватил, тогда бы смерть могли констатировать по всем правилам.
– Можешь здесь составить протокол осмотра, я его подпишу, – предложил Гуров. – А в Пензе уже патологоанатом осмотрит. Ну что, можно грузить? Давайте, ребята, грузите в машину. Мы с капитаном вернемся на то место, еще раз там все осмотрим.
По дороге он кратко, но исчерпывающе рассказал Куликову о событиях минувшей ночи, а затем – о том, как погиб охранник Чуркин.
– Вы считаете, что эти события связаны? – спросил Куликов. – Что здесь действовала одна группа?
– Тут сомнений нет, – ответил Гуров. – И сотрудники Стратонова даже знают какая. Слыхал о такой ОПГ – бирюлевские?
– А как же! – сказал капитан. – Много раз слышал.
– Вот они и действуют. Как мне сказал секретарь Стратонова, они поставили задачу ликвидировать хозяина поместья. Чем-то он им мешает. А вернее всего, хотят его бизнес к рукам прибрать.
– Ну и дела… – покачал головой Куликов. – Только бирюлевских на мою голову не хватало!
– Ничего, не бойся, мы тебе подсобим, – пообещал Гуров.
Тут как раз дошли до места, где произошла перестрелка с киллером. Обогнув кусты, они увидели человека, который бродил по поляне и внимательно разглядывал землю.
– А это кто такой? – насторожился капитан. – Гражданин, вы что здесь делаете?
– Не волнуйся, капитан, – успокоил его Гуров. – Это мой напарник, полковник Крячко из Москвы. – И, обращаясь уже к Стасу, сказал: – Здоро́во! Это наш коллега из Пензы, капитан Куликов. Будет расследовать здешние события.
– Привет, капитан! Что, пришел место осматривать? Давай будем вместе смотреть.
– А ты как, нашел что-нибудь? – поинтересовался Гуров.
– Целую кучу пистолетных гильз и одну винтовочную, – доложил Крячко. – Остальные винтовочные, как я догадываюсь, ты подобрал.
– Да, я нашел три штуки, – кивнул Лев. – А где ты эту единственную нашел?
– Вон там, в кустах. – Крячко показал на кусты бересклета в нескольких метрах от дуба.
– Видно, снайпер туда отступал, когда его стали обстреливать, – предположил Лев.
– Видимо, так, – согласился Крячко. – А еще я на одном из кустов обнаружил вот это.
И он извлек из кармана пластиковый пакет, в котором лежала черная нитка.
– Видать, оставил, когда сквозь кусты продирался, скорее всего, даже не заметил.
– Капитану отдай, – велел Гуров. – И гильзы тоже. Бери, капитан, это тебе от нас подарок.
– Спасибо большое! – сказал Куликов, принимая пакет и гильзы. – Теперь осталось только найти сам костюм, от которого эта нитка оторвалась. Ну, и человека в костюме.