Так сыщики сидели еще несколько минут и, казалось, собирались сидеть долго, но тут мимо прошли бизнесмен Геннадий Сотников и его секретарша. Состоялся короткий разговор, из которого Гуров узнал, что бизнесмен и его девушка собираются прогуляться по тропе, ведущей вверх по реке, в сторону деревни. «Последуем совету Аркадия, – сказал Сотников. – Постараемся напоследок надышаться здешним целебным воздухом». Светлана ничего не сказала, только улыбалась.
Когда они ушли и скрылись за поворотом, в сыщиках внезапно пробудилась энергия. Они поднялись со своих мест, вошли в дом, и здесь, стоя посреди гостиной, Гуров довольно громко сообщил своему другу, что им надо пойти и еще раз осмотреть тропу, на которой был убит охранник Чуркин. Крячко на это согласился, заявив, что там, на тропе, они обязательно должны найти улику, «которая все объяснит».
Однако они почему-то не сразу пошли смотреть тропу. Выйдя из дома, друзья направились совсем в другую сторону – к гаражу, перед которым водитель Александр Бурилкин протирал на площадке машину Стратонова. Сыщики остановились в некотором отдалении от него и повторили свой диалог о походе на тропу и поисках главной улики. Только после этого вышли за ворота и действительно двинулись вверх по тропе, причем довольно быстро. Назад они не оглядывались и не следили, пошел ли кто-то за ними или нет.
Однако до места, где был убит охранник, друзья не дошли, и никакую улику искать не стали. Отойдя метров на триста, они расстались. Крячко, уже не спеша, продолжил движение в сторону холмов, а Гуров резко свернул направо и стал спускаться наискосок к реке.
Он рассчитывал выйти на тропу, ведущую к деревне, – ту самую, по которой пошли гулять Сотников и Светлана, причем выйти впереди гуляющих, надеясь, что бизнесмен и его секретарша спешить не будут. Между тем сам он шел быстро, почти бежал.
Его расчет оправдался. Сначала впереди, внизу, сверкнула серебристая гладь реки, потом среди вековых сосен показалась тропа, а затем сыщик увидел и две знакомые фигуры, медленно бредущие по ней.
Он прошел оставшиеся несколько десятков метров, двигаясь уже медленнее, и вышел прямо перед Сотниковым и девушкой.
– О, какая встреча! – воскликнул бизнесмен. – Лев Иванович! Вы так расслабленно лежали в своем шезлонге, и вдруг вы здесь! Не иначе как всю дорогу бежали – вон как тяжело дышите. Что-то опять случилось?
– Нет, кроме ночного убийства, пока ничего, – заверил его Гуров. – Но в другом вы правы, я действительно бежал всю дорогу. Просто мне необходимо поговорить с вами по очень важному делу. Причем сделать это так, чтобы никто не узнал о нашем разговоре.
– Ну, Света в любом случае узнает, – заметил бизнесмен. – Конечно, мы можем ее попросить посидеть где-нибудь здесь на бревнышке и подождать, пока мы в стороне закончим нашу беседу. Но она все равно будет знать, что мы говорили, так что полной секретности все равно не получится.
– Мне и не нужна полная секретность, – заявил Гуров. – Я сознательно стремился застать вас вместе со Светланой. Мое предложение, точнее, просьба, относится к вам обоим.
– Вот как? – Брови Сотникова удивленно поднялись. – Это что-то необычное. Я надеюсь, Света не будет возражать выслушать вашу просьбу?
– Нет, я совсем не против, – сказала девушка. – Вы меня заинтриговали.
– Что ж, мы вас слушаем, – кивнул Сотников.
Гуров еще раз огляделся, убеждаясь, что вокруг никого нет, и произнес:
– Дело как раз касается сегодняшнего убийства, а также двух других убийств, которые произошли раньше. Мне очень хочется найти преступников. И я надеюсь сделать это с вашей помощью.
– И чем мы можем помочь? – спросил Сотников.
– Ничего особенного делать не придется, – заверил его Гуров. – Просто после возвращения в усадьбу вам со Светой надо будет рассказать одному человеку, что вы во время прогулки кое-что нашли…
Ирина Сергеевна не находила себе места. Она никак не могла примириться с мыслью, что Федор Капралов убит. Тот самый дядя Федя, который так опекал ее, так заботился об уюте и безопасности их семьи! И она не смогла его защитить, больше того, фактически сама послала его на смерть! Супруга Стратонова бесцельно ходила взад и вперед по парку, когда увидела спешащих ей навстречу Геннадия Сотникова и его девушку. Лица у обоих были взволнованные. «Кажется, они после обеда ходили куда-то на прогулку, – сообразила Ирина Сергеевна. – А сейчас у них такой вид, словно они увидели привидение».
– Ну как, хорошо погуляли? – спросила она тоном светской беседы.
– Да, погуляли хорошо… даже очень хорошо! – ответил Сотников. – Мы хотели насладиться видами… И совершенно неожиданно для себя нашли одну вещь. Хотим вам ее показать.
Тут Ирина Сергеевна заметила, что Сотников держит в руках какой-то предмет, завернутый в кусок ткани. Это был совсем небольшой предмет – что-то вроде продолговатой коробочки… или… или…
Внезапно она сообразила, что это за предмет. И первым ее побуждением было оглянуться, чтобы удостовериться, что вокруг нет свидетелей их разговора.
К сожалению, свидетель был. Причем как раз такой, которого она ни в коем случае не хотела видеть в эту минуту, – Леонид Витальевич Соболь. Он тоже прогуливался по парку и в данный момент остановился шагах в десяти, делая вид, что любуется редкими синими георгинами, которые развел их садовник. Черт бы его подрал! Соболь ни в коем случае не должен был услышать, что собирался рассказать Сотников.
– Подождите, Геннадий, – сказала Ирина Сергеевна бизнесмену. – Давайте продолжим наш разговор в доме. Здесь… слишком свежо! Пройдем все втроем ко мне в комнату, там и поговорим.
И, не давая Сотникову времени, чтобы возразить, она схватила его за руку и буквально потащила в дом, Светлане оставалось лишь следовать за ними. Банкир проводил их взглядом, а затем достал телефон и спешно стал кому-то звонить.
В доме Ирина Сергеевна, Сотников и Светлана поднялись на второй этаж и проследовали в комнату хозяйки. Здесь Стратонова первым делом заперла дверь, затем включила на полную громкость музыкальную установку, из которой полились чарующие звуки «Времен года» Вивальди, после чего поманила гостей за собой, и все трое вошли в ванную комнату.
– Вот теперь можно говорить, – сказала она, повернувшись к Сотникову. – У меня здесь проверяли и заверили, что подслушивающих устройств нет. Итак, что вы нашли? И что хотели мне рассказать?
– Понимаете, – начал рассказывать Сотников, – мы решили прогуляться вдоль реки, в сторону деревни. Отошли примерно километр. Там есть такое место, где река делает поворот. Берег крутой, открытый, далеко видно, и лес возле реки не растет, так что можно подойти к самой воде. Вот Света и предложила подойти туда, посидеть на берегу. Там лежало поваленное дерево, и мы, устроившись на нем, стали глядеть на воду. Она была почти прозрачная, песчаное дно хорошо просматривалось. Вдруг Светлана говорит: «Слушай, а что там такое лежит на дне?» Я пригляделся – и увидел какой-то металлический предмет, наполовину занесенный песком. Если бы не Света, сам нипочем его не заметил бы…