– Что ж, рассказывайте вашу просьбу. Может, чем и смогу помочь.
– Мы расследуем убийства, совершенные в последние дни в имении Стратонова, и хотим поймать убийц. По моим расчетам, сегодня они, или их пособники, должны появиться в деревне. Они будут искать, где мы со Станиславом остановились. Возможно, будут расспрашивать местных жителей. Мне необходимо знать, что за люди появятся в деревне, сколько их, как они выглядят. Если вы увидите кого-то постороннего, или тем более эти чужие люди будут вас расспрашивать, пожалуйста, сообщите мне об этом.
– Это и есть вся просьба? – удивилась Настасья Филипповна. – Да это и не дело вовсе, а так, мелочь. Я-то думала, в засаде надо будет сидеть, злодеев уничтожать. У меня ведь от мужа дробовик остался, крупной дробью стреляет, так что оружие имеется…
– Нет, в засаде сидеть не надо, – без всякой улыбки ответил ей Гуров. – Значит, расскажете, что увидите?
– Расскажу, чего ж не рассказать, – кивнула хозяйка. – Да только я одна вряд ли много увижу, разве что прямо сюда, во двор бандюги придут. А что, ежели я с бабами знакомыми сговорюсь? К примеру, с Натальей Султановой, или с Ленкой Тихомировой, или с Зинаидой? Они в других местах живут – Ленка, к примеру, у самой реки, а Наталья возле дороги. Они тоже в оба глаза глядеть будут, все примечать. Такое мое намерение не против вашего плана будет?
– Совсем не против, – заверил ее Лев. – Я и сам хотел вас об этом просить, да не решился.
– Да почему так? Нам это не в убыток, поглядеть-то, – слегка улыбнулась Настасья Филипповна. – А скажите вот что, эти бандюги – они вас зачем искать-то будут? Напасть, что ли, хотят? Убить вас обоих?
– Нет, эти люди вряд ли хотят нас убить, – объяснил Гуров. – Цель у них другая. Мы владеем одной вещью, уликой, которая может фигурировать в суде над убийцами. И они хотят похитить у нас эту улику. Поэтому они, скорее всего, постараются пробраться во флигель, где мы со Стасом квартируем, похитить эту вещь и скрыться. И мы не будем им препятствовать, пока они не проникнут во флигель. Вот тут мы их и схватим.
– Ага, понятно! То есть вы тут им засаду устроите. Интересно! Я бы и сама поучаствовала. Хотя проку тут от меня будет немного. А давайте я с парнями нашими поговорю? Допустим, с Колькой Степановым или с Генкой Тихомировым – это внук Ленкин. Они у нас бугаи здоровые, от них вам очень большая помощь может быть!
– Нет, никаких схваток не надо! – запротестовал Гуров. – Мы не имеем права рисковать жизнью гражданских лиц. Силовую часть операции мы возьмем на себя, у нас для этого и оружие есть, и все навыки.
– Ну, не хотите, как хотите, – заключила хозяйка. – Мое дело предложить. Только прежде чем мы в разведку отправимся, идите позавтракайте. Я-то утром уже поела, а вы небось на голодный желудок. Я вам сейчас творожка положу – творожок свежий, только сделала.
– Это замечательно! – воскликнул Крячко. – А то у меня уже желудок к спине скоро прилипнет от голода. А кофе у вас, случайно, не найдется?
– Вот этого не держим, – покачала головой Настасья Филипповна. – У нас в деревне и чай мало кто пьет, все больше молоко или квас. А по праздникам – сами понимаете что. Ну, до праздника еще далеко, так что я вам молока налью, прямо из-под коровы.
– Ладно, пусть будет молоко… – пробурчал Крячко.
После завтрака сыщики разделились. Стас пошел во двор, поднял у машины крышку капота и углубился во внутренности железного коня. Любой, кто со стороны посмотрел бы на него в это время, должен был понять, что у человека возникли проблемы, и проблемы серьезные – может, со стартером, а может, и с двигателем.
А Гуров подошел к Настасье Филипповне и спросил, не остался ли у нее от покойного мужа какой-нибудь ватник или другая верхняя одежда, в которой обычно ходят деревенские люди.
– Да осталось кой-какое барахло, – ответила хозяйка. – Я вон его Станиславу Викторовичу давала, чтобы машину укрыл. Больше-то оно ни на что не годится. А зачем вам? Или ходить не в чем?
– Ходить мне есть в чем, только не хочется слишком выделяться, если на улицу выйду. Надо, чтобы меня – хотя бы издалека – нельзя было отличить от деревенского жителя.
– Ну, тогда бери вон ту телогрейку, – сказала Настасья Филипповна. – Она старая, драная, но в таких у нас вся деревня, считай, ходит.
Гуров надел предложенное одеяние, захватил бинокль, предусмотрительно взятый им с собой из Москвы, и отправился на другую сторону деревни, к дороге, ведущей со стороны моста. В деревню можно было попасть либо по этой дороге, либо по другой, ведущей с юга, со стороны Кузнецка. Однако Гуров решил, что их будущие ночные гости вряд ли воспользуются этим путем, скорее они приедут со стороны Пензы.
Он выбрал позицию неподалеку, в густых кустах, уселся там и стал ждать. Потекли часы в томительном ожидании. Изредка по дороге проезжали машины, но все они явно не относились к числу того транспорта, который интересовал сыщика. Это были либо грузовики, либо старые раздолбанные легковушки, принадлежащие местным жителям или их друзьям из соседних деревень.
Так сыщик просидел весь день, только когда солнце стало садиться, покинул свой пост и, находясь в некотором недоумении, вернулся в дом Настасьи Филипповны.
Здесь он застал хозяйку, которая накрывала на стол. Крячко только что вымыл руки после трудового дня и теперь сидел за столом и резал хлеб.
– Ну, как успехи? – спросил он друга. – Много бандитов высмотрел?
– Никого не высмотрел, – сердито бросил Лев. – За весь день семь штук машин мимо проехали, но все не те. Выходит, где-то я ошибся и весь наш план под угрозой срыва. Давай еще раз все хорошенько обсудим и решим, где кроется ошибка.
– Ты погоди, Лев Иванович, чуток погоди обсуждать, – сказала хозяйка, которая как раз в эту минуту вошла в комнату, неся дымящуюся кастрюлю. – Давай сперва я борщ разолью. У меня и первач есть, но я предлагать не буду, раз у вас такое важное дело ночью предстоит.
– Спасибо, Настасья Филипповна, – поблагодарил Лев, садясь за стол. – Только оно теперь неизвестно, будет ночью дело или не будет.
– А что такое? – поинтересовалась хозяйка.
– Да не было этих наших закадычных друзей, не приезжали они, – объяснил он. – Целый день напрасно прождал.
– Ну, ты, может, и напрасно, а Зинаида Клюкина вовсе не напрасно, – усмехнулась Настасья Филипповна. – Вот, три половника хватит? И мяса, мяса побольше…
– Хватит мне, хватит! – воскликнул Гуров. – Но вы погодите, объясните, что значит – Зинаида не напрасно прождала?
– А то и значит, что все высмотрела, все разглядела. А я пошла и все разведданные собрала!
– Нет, все равно непонятно. Давайте все по порядку.
– Не беспокойся, все тебе расскажу, но только после еды, – заявила Настасья Филипповна. – За едой я никогда о важных делах не разговариваю и тебе не советую.