– Нет! – закричала я из последних сил.
Тело Этана вспыхнуло.
Он умирал долго. Закружившись на месте, он упал, чувствуя, как сгорает его собственное тело. А когда огонь проник сквозь плоть и кости, вампир взорвался ослепительной вспышкой, превратившись в облачко пепла, которое тут же унес ветер.
Я упала на снег. Этан погиб, и виновата в этом была я.
Меня окликнул Гэбриел.
– Зачем? Зачем ты явился? Ты искал моей смерти – и я хотела дать ее тебе. А вместо меня погиб Этан! – выкрикивала я, прикрывая руками рассеченную грудь. Кровь текла по пальцам, окрашивая снег. – Я была перед ним в долгу! Ведь только он… Как я виновата!
Согнувшись пополам, я пыталась вдохнуть, набрать в легкие хоть немного воздуха.
Гэбриел взял меня за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза.
– Дыши, Лайла, дыши спокойно…
Да как он смел притворяться, что переживает обо мне! Я кинулась на него, ударила кулаками в грудь, но вряд ли он это заметил. Борьба не имела смысла. Ничто больше не имело смысла.
Закрыв лицо руками, я упала на снег.
– Архангелы отправили меня лишить тебя жизни – так и было, – заговорил Гэбриел, опустившись рядом. – И я не спрашивал зачем, пока не встретил тебя. Я ведь думал, что ты смертная, и все равно полюбил тебя. Я отказался выполнять задание. Мы собирались бежать. Я бы сумел тебя защитить… – Он замолчал.
Я обхватила колени руками.
– Ты сказал Руадану, что убил меня…
– Я винил себя за промедление.
– Так ты не влиял на Этана? – проговорила я, осмелившись посмотреть на него.
– Нет. Я пришел, чтобы увезти тебя, а нашел твое безжизненное тело. Тогда я решил, что мой план раскрыт, и задание поручили другому. Сто лет я искал тебя в Междумирье, считая, что именно там они заточили твою душу. Я почти сошел с ума. Мне слышался твой голос. Тогда я вернулся в Стилларк, а там мне сказали, что ты жива, и я должен вернуться во второе измерение и довести начатое до конца. Но я не поверил и отказался. Я терзался, потому что не сумел спасти тебя…
– Ты не стал падшим ангелом? Тебя не лишили способностей, даже после того, как ты отказался повиноваться?
Это казалось мне нелогичным.
– Только недавно я понял, почему так произошло. Только я могу отыскать тебя. Поэтому они отказались удовлетворить мою просьбу, поэтому не позволили пасть, – сказал он, гладя меня по щеке. – Как же я рад…
– Они, наверное, решили, что, найдя меня, ты все поймешь и передумаешь.
Я вспомнила откровения Азраэля, который рассказал, что внутри меня дремлет страшное зло и я способна уничтожить все три измерения.
– Такого не случится, – ответил Гэбриел, решительно сжав зубы.
Взгляд Гэбриела скользнул по моей ране. В его глазах я прочитала немую мольбу: «Позволь исцелить тебя».
Я не стала больше задавать ему вопросов, и без того понимая, что он говорит правду. Я просто открыла ему свое сознание, и по моему телу разлилась любовь Гэбриела.
– Не хотелось бы прерывать идиллию, но нам пора, – издалека сказал Джона.
Неудивительно, что он спешил, ведь я вся была в крови, а ему это спокойствия не добавляло. Я кивнула Гэбриелу, согласившись принять его помощь.
Ангел опустился рядом со мной на колени, поднял, осторожно поддерживая под спину. Я лежала у него на руках, чувствуя его нежное дыхание.
Я не закрывала глаз, наблюдая, как золотыми и серебряные снежинки падают на мою кожу, проникают внутрь, растекаются по венам. Зрелище было невероятным.
Энергия Гэбриела коснулась раны, и края ее сразу затянулись. В мгновение ока боль отступила, и жжение сменилось ледяным покалыванием. Мое тело насытилось светом. Последними окрасились румянцем щеки.
Я села, прижалась к нему, запустила пальцы в золотистые волосы. Мы снова принадлежали друг другу.
Но чудо было недолгим: через плечо Гэбриела я увидела, как вдалеке, над дремлющим озером, появилась и стала быстро разрастаться черная точка. Мы с Джоной заметили ее одновременно, но он отреагировал первым:
– Гэбриел, он идет!
Гэбриел вскочил, жестом велел Джоне оставаться на месте и рванулся к черному пятну, прежде чем я успела его остановить. Джона помог мне встать. Гэбриел мчался сквозь снежную завесу к невидимой линии битвы, а омерзительная, окутанная мраком фигура уже выходила из распахнутых врат.
Должно быть, перед нами возникал Чернобог.
Я вздрогнула, когда Джона выпустил клыки. Никогда прежде я не видела такого яркого огня у него в глазах. Он схватил меня за запястье и поволок по снегу.
– Пусти! Пусти! Я не брошу его!
Мне удалось вырваться и поймать взгляд Джоны: в глазах его застыл ужас.
– Он прикончит нас! Битвы не будет, будет резня!
Джона обхватил меня за талию и оторвал от земли.
Обернувшись, я увидела, как Гэбриел заслонил нас щитом из света, чтобы задержать Чистокровного. Джона побежал. Чернобога я не видела: вихрь золотых и серебряных искр ослеплял, не подпуская мрак. Но сдерживать его вечно Гэбриел не мог. Я боялась представить себе, что случится, когда световой щит ослабнет.
Я молотила руками и ногами, вырываясь, но Джона летел все быстрее. Внезапно нас оглушил пронзительный шипящий свист.
Я снова почувствовала жгучую боль в груди. Глаза разъедала кислота. Я схватилась руками за лицо: тонкая кожа вокруг глаз потрескалась. Из-под ногтей выступила кровь. Джона остановился, и я вырвалась. Глухо ударившись о землю, я упала на снег.
– Ты не поможешь ему! Беги! – закричал Джона и посмотрел на меня так, как тогда в Хеджерли – как будто видел меня в последний раз. А затем он бросился к Гэбриелу.
Я встала на ноги. Небо слегка прояснилось, и теперь я хорошо видела Чернобога. Он возвышался посреди озера, острые когти были направлены на Гэбриела. Именно этот Чистокровный являлся мне в видениях. А сейчас он приближался к Гэбриелу, чтобы убить его, а затем заняться своей законной добычей – мной.
Я с воплем побежала – нет, полетела! – к месту битвы. Чем ближе я была, тем яростнее вскипала моя кровь. Гэбриел завис в воздухе в нескольких метрах от Чернобога.
Почувствовав мой взгляд, Чистокровный повернулся ко мне. Я оцепенела. Гэбриел упал на снег. Теперь над землей зависла я. Черты Чернобога были ужасны. Татуировки на коже вздувались, будто для того, чтобы усилить мой страх. В омерзительной пасти виднелись острые клыки. Раздвоенный змеиный язык хищно шевелится.
«Беги, Лайла!»
Мысль Гэбриела нашла меня. Связь с ним слабела, терялась и пропадала, а затем появлялась вновь.