Джордан заметил на его горле пятипалое черное клеймо, отметину порабощенного стригоя — такую же, как у того, кто напал на него в пещере в Кумах.
София зашипела — она тоже увидела эту метку.
Стригой опустил взгляд на этот шум — и метнулся вперед, двигаясь с невероятной скоростью. Рун прыгнул в тоннель, чтобы перехватить нападавшую тварь. В каждой руке священник держал серебряный карамбит; изогнутые клинки были похожи на длинные металлические когти. Оказавшись лицом к лицу со стригоем, он нанес удар — но лишь впустую полоснул по воздуху.
Стригой провел ложный выпад у самого пола, развернулся и ударил ножом изо всех сил. Но в последний момент развернул клинок и впечатал стальную рукоять в висок Руна. От удара тот отлетел к стене тоннеля и пошатнулся, явно оглушенный.
Стригой промчался мимо него, устремившись прямо к Софии и Христиану.
Элизабет подалась вперед, в голосе ее прозвучала тревога:
— Рун!..
Джордан отпихнул Эрин и Терезу еще дальше назад.
И с опозданием на миг осознал, насколько ошибочной была его тактика защиты. Позади него раздался скрип старых петель.
Он развернулся как раз вовремя, чтобы узреть, как черный силуэт появляется из маленькой дверцы, ведущей в потайной ход императора Рудольфа.
Стригой вырвал Терезу из рук Эрин и перервал девушке горло, ее изумленный крик захлебнулся в крови. Еще один стригой следовал по пятам за первым; он направился к Эрин, держа в руке длинный клинок.
Но Джордан уже сорвался с места. Оказавшись рядом с Эрин, он рывком отбросил ее себе за спину и парировал удар клинка стригоя своей кочергой. Сталь зазвенела о железо, и в голове Джордана возникла неожиданная мысль:
«Откуда у меня способность двигаться так быстро? Ее не должно быть».
У него не было времени обдумать эту загадку, оставалось лишь благодарить неведомо кого за такую быстроту.
Стригой зарычал, отдергивая нож и пригибаясь. Позади него второй монстр покончил с Терезой и присоединился к своему напарнику, шипя на Стоуна сквозь окровавленные зубы.
Похоже, на мгновение они даже испугались Джордана, не понимая, откуда у него такая скорость и сила.
Затем к нему присоединились Христиан и София, встав по обе стороны от него. Христиан воздел длинный меч, София держала в каждой руке по кинжалу.
«Трое против двух... такой расклад нравится мне больше».
Но затем из тоннеля показался третий стригой, настоящий великан, высокий и широкоплечий.
«Вот вам и весь расклад».
Эрин схватила металлические щипцы, готовая прийти на помощь.
— Мы должны выйти на солнечный свет!
Легче сказать, чем сделать.
А солнце уже близилось к закату.
Звон металла позади подсказал Джордану, что Рун и Элизабет все еще сражаются с первым противником в тоннеле.
Значит, этот путь перекрыт. И к тому же ступени, ведущие наверх, уже охвачены огнем. Джордан сосредоточился на трех врагах, стоящих перед ним. Из тоннеля за их спинами в комнату просачивался через маленькую дверцу дым, несущий с собой запах горящего дерева и бензина. Похоже, те, кто устроил на них засаду, подожгли и тайный ход, дабы удостовериться, что никто не сбежит этим путем.
Огромный стригой, явно предводитель этой банды, выдвинулся вперед, отпихнув двух остальных. Лицо его было сплошь покрыто шрамами, клыки пожелтели. Он поднял широкий меч и начал вращать им в воздухе с такой скоростью, что лезвие размылось в серебристое пятно.
Христиан шагнул ему навстречу, чтобы отразить атаку, — но один из стригоев поменьше прыгнул вперед, двигаясь со сверхъестественной скоростью, и опрокинул сангвиниста наземь. Второй бросился на Софию, отшвырнув ее к атанору.
Джордан поднял кочергу, осознавая, что гигант просто играл с мечом для отвлечения внимания, и это позволило двум другим стригоям напасть на соратников Стоуна, нейтрализовав самую большую опасность.
В итоге остались лишь Джордан и Эрин.
«Ну, посмотрим, на что ты способен, громила».
Джордан кинулся на вооруженного стригоя и нанес мощный удар по вращающемуся клинку. Силу соударения он ощутил всем телом, от плеч до ступней.
Но похоже, и стригой почувствовал то же самое.
Гигант выронил звенящий меч и отступил назад на шаг.
Его губы изогнулись в ухмылке — и он прыгнул на Джордана.
Это было все равно, что получить удар бампером мчащегося грузовика. Стоун отлетел назад и ударился о стол, круша стеклянную посуду.
В его предплечье впились зубы, клыки достали до самой кости.
Но вместо парализующей боли Джордан ощутил, как по его руке струится огненная вспышка.
Стригой закричал и выпустил руку сержанта, потом отшатнулся назад, царапая ногтями собственное лицо. Джордан видел, как плоть стригоя идет пузырями и обугливается, из-под нее вытекает кипящая черная кровь. Монстр, корчась, упал на пол, а в это время незримый огонь с невероятной быстротой пожирал его тело.
Джордан посмотрел на свою раненую руку, потом вновь перевел взгляд на гиганта.
«Моя кровь — яд для них».
Но вместо страха его объяло спокойствие, становившееся с каждым мгновением все сильнее. Все вокруг двигалось неспешно, словно при замедленной перемотке кадра на экране.
Звуки стали приглушенными, свет принял золотистый оттенок, окружающий мир подернулся дымкой.
Стригой, сражавшийся с Софией, испугался того, что случилось с гигантом, и в панике бросился к охваченному огнем тоннелю. Христиан воспользовался замешательством второго стригоя и одним ударом смахнул ему голову с плеч. Джордан взял со стола осколок битого стекла и, не думая о том, что делает, оказался рядом с бегущим врагом. Он схватил монстра за загривок и одним движением перерезал ему горло, потом уронил тело наземь.
Обернувшись, Стоун обнаружил, что Эрин дергает его за руку, кашляя от дыма и пытаясь привлечь его внимание.
— Над нами горит потолок! — крикнула она ему, и ее голос звучал так, словно они находились под водой.
— Верхние комнаты скоро рухнут сюда, в подвал!
Он последовал за ней, по пути увлекая за собой Христиана и Софию.
В тоннеле Элизабет крепко держала стригоя, обхватив его сзади обеими руками, в то время как Рун орудовал ножом.
Для нового зрения Джордана рука священника двигалась невероятно медленно, клинок рассыпал крошечные отблески света.
Струя черной крови стригоя словно бы зависла в воздухе.
Когда тело последнего врага рухнуло на пол, Эрин потянула Джордана дальше. Она указала куда-то за плечо Руна, на дверь у подножия лестницы.
— Нам надо попасть в тот тоннель, ведущий к Староместской площади!