— Само собой, — поднялся на ноги Дмитрий.
Мы вышли на улицу, немного постояли перед магазином, пока прогревался пикап, потом тронулись в путь. Улицы с утра почистили, дорога много времени не заняла. Перед КПП Дмитрий притормозил и спросил:
— Мне здесь подождать?
— Подожди, — кивнул я и выбрался из салона, но сразу придержал дверь. — Хотя давай лучше так: как освобожусь, позвоню в «Большую Охоту», и ты подъедешь. Хорошо?
Дмитрия такой вариант всецело устроил — торчать в машине на морозе удовольствие не из приятных.
— Договорились, — кивнул он.
Пикап развернулся перед пропускным пунктом и покатил обратно.
Я прошел на проходную.
— К Гельману, — сообщил, предъявляя удостоверение резервиста.
Тот о моем визите на пост сообщить не забыл, обошлось без бюрократических проволочек. Прокатали только в машинке удостоверение и запустили на территорию, даже оружием интересоваться не стали. На «рамках» при входе в здание проблем также не возникло; у меня даже сложилось впечатление, что сложную систему сканеров и датчиков попросту отключили караульные, утомленные беспрестанным писком и последующими выяснениями отношений с коллегами.
Перед кабинетом заместителя Патруля по дальним территориям громоздился штабель шлакоблока и валялись мешки с цементом, но к возведению стен будущей приемной еще не приступили — не иначе, свою роль сыграли затянувшиеся праздники.
Я без стука приоткрыл дверь, глянул внутрь и решительно шагнул через порог; Артем оказался в кабинете один.
Похожий на встревоженного воробушка господин средних лет встрепенулся и расплылся в довольной улыбке.
— Слава! Порадуй меня, скажи, что ты по поводу бывшего штаба!
— Его не продали еще, что ли?
— Значит, не по этому поводу?
— Нет, но порадую. — И с этими словами я выставил на стол бутылку коньяка.
Артем вздохнул.
— Ты еще скажи, печень мою порадуешь. — Он поднялся из-за стола, открыл шкаф, достал стаканы. — Валяй, выкладывай, с чем пожаловал.
Я сначала разлил коньяк. Мы чокнулись, выпили, и Артем позвонил кому-то по телефону.
— Милочка, — проворковал он, — обеспечь нам фруктов…
— Жена знает, как ты к секретарше обращаешься?
— Зачем ты такие вопросы спрашиваешь? — возмутился Гельман. — Ты у меня в голове дыру видишь? Нет? Ну так как сам думаешь, знает она или нет?
Я только посмеялся.
Принесшая нарезанные уже яблоки высокая длинноногая девица держалась подчеркнуто скромно, да и одеждой никаких правил приличия не нарушала, и все же у меня сложилось впечатление, что в шутке собеседника от шутки была лишь подача информации.
Заострять на этом внимание не стал, взял дольку яблока и усмехнулся.
— Фрукты!
— А чего ты хотел? — хмыкнул Артем. — Мы бюджетная организация!
— С внебюджетными доходами.
— И что с того? Хочешь об этом поговорить?
— За тем и пришел.
Гельман разлил коньяк и разрешил:
— Валяй!
Но сначала выпили. Я даже порадовался, что успел пообедать, а то бы в две минуты с такой закуской развезло. Ладно хоть коньяк хороший, такой и без всего пить в удовольствие.
— Общеизвестно… — с усмешкой начал я, и Артем захлопал в ладоши.
— Браво, великолепное начало!
— Общеизвестно, — повторил я, — что Патруль стрижет бабки за городскими стенами еще почище, чем это делает Дружина в Форте. Хочешь быть уверенным, что тебя прикроют, — плати. Не хочешь, чтобы лезли в твои дела, — плати. Накосячил — плати. И это все мимо кассы.
— Бла-бла-бла, — рассмеялся Гельман. — Общеизвестно! Коррупция!
Я налил по новой.
— Рядовой состав в теме только постольку-поскольку. Немного сверх жалованья капает или страховой фонд формируется — уже хорошо. Да от них ничего и не требуется сверхъестественного — либо работать на совесть, либо работать спустя рукава.
— Ты многое знаешь о нашей конторе, — вновь рассмеялся Артем.
— Ко мне разные люди заходят.
Мы чокнулись, выпили, и Артем попросил:
— Ближе к делу.
— Меня интересует Жилин, — прямо сказал я. — Он нам серьезно кислород перекрыл…
— Теперь это так называется? — хмыкнул заместитель начальника Патруля.
— Что — называется?
— Похищение человека.
— В курсе уже?
— Весь Форт в курсе. Ты ведь на это и рассчитывал, когда волну начал гнать? И раз интересуешься теперь Жилиным, значит, он в этом деле как-то замешан. Одного понять не могу — при чем здесь я?
— А ты подумай, ты умный, — улыбнулся я и потянулся за бутылкой коньяка, но хозяин кабинета меня притормозил.
— Обожди, — попросил он. — Твоего человека из Форта вывезли?
— Да.
— И ты хочешь его отбить? Извини, без доказательств базу Жилина никто штурмовать не станет. И с доказательствами — тоже. Максимум, если сумеете с руководством договориться, подъедут и попросят безобразничать прекратить.
— База нам без надобности, — поморщился я. — Не там его держат.
— Почему же?
— Тот человечек — он по линии контрразведки проходит. Жилин этого не мог не знать. Значит, подстраховался. Где-нибудь рядом держит. Рядом, но не у себя.
— Логично, — покивал Артем. — Жилин не дурак. Он знает, что если Линеву дорогу перейти, тот из кожи вон вылезет, но сожрать попытается. Понадкусывает — так точно. Илья обидчивый. — Гельман взял бутылку и прищурился. — Уверен, что все это Тема замутил? Он не дурак, вовсе нет.
— Уж больно куш на кону серьезный стоит.
— Не дурак, но руки загребущие его когда-нибудь погубят, — признал хозяин кабинета, разлил остатки коньяка и расстегнул воротник. — Ладно, база Жилина тебе неинтересна, что тогда?
— Логично предположить…
— Логично предположить? Хмель, в тебе полбутылки коньяка плещется! Какая логика?!
— Тема, я же не импровизирую! Я все заранее обдумал!
— Предусмотрительный какой!
Артем убрал пустую бутылку под стол, но допивать коньяк мы спешить не стали и уставились друг на друга, баюкая стаканы в руках.
— Где-то рядом с базой Жилина должен быть хутор или заимка для темных делишек. Такую точку с кондачка не организуешь, там капитально обустраиваться надо — места глухие.
— Не такие уж и глухие…
— Один черт забор надо ставить и накопители Иванова вешать, чтобы от перепадов магического излучения кони не двинуть.