— Ах, Мила! — встал он на углу. — О Миле он рассказывал. Только она не была его девушкой, просто помогала по работе.
Колдун явно что-то путал, пришлось его поправить.
— Мила никогда не работала в СЭС.
— А я этого и не говорил, — спокойно отреагировал на мое замечание Василенко. — Помимо всего прочего, Саша вел научную деятельность, Мила находила для него первичные данные.
— Научная деятельность? В Форте? Он был колдуном?
— Ни малейшего проблеска способностей, — окончательно сбил меня с толку Василенко. — Саша был геологом по образованию, он изучал влияние состава поверхностных пород на скорость, продолжительность и предельные величины перепадов магического излучения. Не самое худшее хобби. Я по старой памяти его консультировал.
— Вы специалист в части магической энергии, так? — предположил я. — А Мила? Чем занималась она?
— Для выявления корреляции между геологическим фактором и распределением магических полей нужны многочисленные замеры интенсивности магического излучения. Мила получала их через своих знакомых, кажется из Патруля, а Саша обрабатывал. Летом он брал отпуск без содержания и кочевал по точкам, где наиболее часто отмечались энергетические аномалии. В основном по окрестностям Рудного.
У Милы были знакомые в Патруле?
Очень интересно.
Ничего подобного я и не подозревал, но спросил о другом.
— А познакомились они как? Кто их представил друг другу? Не знаете, были у них общие знакомые?
— Не знаю, — покачал головой Антон. — Саша просто упоминал несколько раз, как она его выручает. А познакомиться они в библиотеке могли, больше ничего на ум не приходит.
Познакомиться с Милой в библиотеке?
Я в этом крепко сомневался.
Василенко демонстративно посмотрел на часы, я решил его больше не задерживать, лишь уточнил:
— А прикладной какой-то смысл у этой работы был?
— Сомневаюсь, — печально улыбнулся Антон. — Саша называл это зарядкой для мозгов, но, думаю, он просто хотел хоть немного отвлечься от всего этого. — И колдун обвел рукой вокруг нас.
Я кивнул. Отвлечься от окружающей действительности иногда и в самом деле хотелось просто до скрежета зубовного. Лично мне неплохо в этом помогало пиво, но все люди разные. А покойный по сравнению с иными чудачествами моих знакомых был не так уж оригинален в своем желании написать научную работу на уникальном материале Приграничья.
— Его убили? — спросил я напоследок.
— Да, ограбление, — кивнул Василенко. — Страшно изрезали. Просто из библиотеки домой шел…
— Спасибо, вы очень помогли, — поблагодарил я колдуна, распрощался с ним и зашагал обратно к машине, у которой уже выглядывали владельца двое подтянутых молодцов в одинаковых серых куртках. У меня даже в носу засвербело, когда подошел, так от них магией разило. Не в запахе, разумеется, дело было — просто расходились от них незримые эманации, а я привык от всяческого колдовства подальше держаться. Для здоровья полезней.
— Ваш автомобиль? — спросил один из охранников.
Я покачал ключами.
— Уже уезжаете?
— Да, уж все.
Парни успели застать окончание моего разговора с Василенко, поэтому ничего больше спрашивать не стали. Я их спросил:
— Не подскажете, как пройти в библиотеку? — поинтересовался, отпирая дверцу. — Точнее — проехать?
— На перекрестке налево, потом направо — и сразу вывеску увидите, — подсказал один. Второй демонстративно переписал регистрационные номера пикапа в блокнот.
Отыскать библиотеку и в самом деле труда не составило. Свернул, повернул, увидел. Куда сложнее оказалось попасть внутрь — требовался либо читательский билет, либо удостоверение гимназиста. Ни того, ни другого у меня не было, пришлось задействовать все свое природное обаяние. В итоге на улицу меня не попросили, но и только. Хмурый вахтер оказался неумолим.
— Ходят тут, а потом книги пропадают! — возмущался он, явно играя на публику.
Распрощавшись с надеждой поговорить с персоналом, я попытался расспросить самого сторожа, но и тут меня ждало разочарование: ни имя, ни фамилия пропавшей подруги Гордеева оказались ему не знакомы. Тогда назвал имя-фамилию, на которые была оформлена в Лисьих Выселках «нива», — и вновь мимо. Никакого проблеска узнавания.
— Чудак человек! — фыркнул вахтер. — Нашел где баб искать! У нас публичная библиотека, а не публичный дом!
— Не очень-то она у вас и публичная, — пробурчал я, развернулся, но все же уточнил: — Александра Панфилова случайно не помните?
— Сашу-то? — вскинулся старик. — Помню! Головастый мужик был! А что?
— А он не с девушкой сюда приходил?
— К нам ходят книги читать, а не баб кадрить! У нас публичная библиотека, а не…
— Значит, нет?
— Идите-ка отсюда, — насупился вахтер, — пока охрану не кликнул!
Я натянул на голову шапочку, достал из кармана перчатки и спросил:
— Давно тут работаете?
— Да пятый год уже.
— Завязывайте с чтением, а то такой начитанный, каламбурами разговариваете, — не удержался я напоследок и вышел на улицу, не слушая старческого брюзжания.
Саша и Мила встречались не в библиотеке, или этого просто не помнит вахтер?
Но так ли это важно, на самом деле? Коля ведь не просил меня форменное расследование проводить, просто — поспрашивать. Я — поспрашивал. Вопросов, правда, теперь больше, чем ответов, но вовсе не уверен, что есть смысл дальше носом землю рыть. Расскажу Гордееву, и пусть сам решает.
Я завел двигатель, потом взглянул на часы и решил, что в бар возвращаться слишком рано и вполне успеваю заскочить в госпиталь. Здоровье проверю, заодно и с Ириной помирюсь. А то как-то меня состояние перманентной ссоры напрягать понемногу начало.
Так и сделал. В итоге проторчал в госпитале до самого вечера. Сначала ждали, пока освободится заведующий отделением, потом был занят аппарат, да и сама процедура какое-то время заняла. А вот вердикт высокий худой врач с наколкой «Хирург» на руке озвучил без всяких проволочек.
— Нормально, — объявил он. — Никаких признаков рецидива не наблюдается, внутренняя энергетика стабильно-угнетенная. Продолжайте прием лекарств, и все будет хорошо.
— То есть, — удивилась Ирина, — недавняя встряска вообще никак не сказалась?
Заведующий отделением только фыркнул.
— Коллега! С той слоновьей дозой непонятной химии, что пьет ваш друг, он магическую бурю в чистом поле может безбоязненно встретить. Страшны не пиковые нагрузки, опасен постоянный повышенный фон излучения. Ну и какие побочные эффекты у этих чудесных таблеток, тоже не скажу. Просто проверьте печень на всякий случай, аппарат УЗИ у нас есть.