— Да, да, пять минут! Проходите и присаживайтесь!
Иосиф Самуилович подхватил ее под руку и сам подвел к креслу.
— Посидите здесь, а я быстро! — любезно проговорил хозяин ломбарда и заспешил к подсобке.
Дверь подсобки открылась, впустив Иосифа Самуиловича, а затем плотно закрылась за его спиной. Настя осталась одна. На душе у нее снова стало нехорошо. Никогда еще Настя не видела ростовщика таким любезным. Что-то тут было не так.
Немного поколебавшись, она бесшумно поднялась с кресла, тихо подошла к двери и прижала к ней ухо.
— Нет, — услышала она приглушенный голос ростовщика. — Нет, я не мог ошибиться, это Кулон Чивера!.. Приезжайте и сами все увидите. Так. Так. Нет, девчонка ни о чем не подозревает. И она одна. Думаю, с ней у вас не будет никаких проблем. Нет, я могу справиться с ней и сам, но вам придется за это доплатить…
Настя отпрянула от двери. Сердце ее учащенно забилось, а во рту появился неприятный железный привкус. Она не боялась ростовщика, к тому же он не сказал ничего сверхъестественного. Однако в интонации Иосифа Самуиловича было нечто такое, что заставило отнестись к его словам очень серьезно. А потому Настя не стала медлить. Она повернулась и на цыпочках двинулась к двери.
Только выйдя из ломбарда и переведя дух, девушка вспомнила, что хотела просто избавиться от кулона. Досадуя на себя, она вздохнула и зашагала к метро, надеясь сделать это после занятий, раз уж не получилось сбыть вещицу сумасшедшему ростовщику прямо сейчас.
9
После тренировки и учебного боя с приехавшим японским сэнсэем (бой, кстати, прошел неплохо, и она показала себя молодцом) Настя направилась в университетскую библиотеку, намереваясь подготовиться к завтрашнему докладу.
С Машей Клюевой она столкнулась возле метро. Та сидела на лавочке с симпатичным, стройным, совсем юным парнем и потягивала из алюминиевой банки энергетический напиток. Настя, не желая мешать им общаться, хотела проскользнуть мимо, однако это не удалось. Завидев ее, Маша воскликнула:
— Настен!
Настя подошла к подруге, они поцеловались. Настя искоса посмотрела на спутника Маши. Он был светловолосый, худенький, на вид — лет семнадцати.
— Ну? — нетерпеливо спросила Маша. — Чем все закончилось? Кулон той тетке вернула?
— Вернула, — соврала Настя, чтобы избежать расспросов.
— А она чего? — живо поинтересовалась Маша.
— Ничего.
— Как это «ничего»? Что — просто взяла и ушла?
— Угу.
— И даже не поблагодарила?
Настя покачала головой:
— Нет.
— Вот скряга! — выругалась Маша. Затем повернулась к парню, который все это время молча и с любопытством поглядывал на Настю. — Да, кстати, Настюх, это мой брат Илюшка. Ты его должна помнить.
И Настя тут же вспомнила. Ну, конечно! Это Илья! Но, боже, как он вырос за те несколько лет, что она его не видела! Маленький белобрысый мальчишка превратился в красивого юношу с озорным, чуть насмешливым лицом.
— Да… Я помню твоего брата, — кивнула Настя.
Илья быстро встал со скамейки, улыбнулся и протянул ей руку.
— Привет, Настя! — сказал он.
Она пожала его ладонь. Маша хихикнула, повернулась к Насте и сказала:
— Насть, Илюшка только что приехал в Москву из Барнаула и прямо-таки жаждет посетить смотровую площадку! Не могла бы ты проводить его туда? Тебе же почти по пути.
Настя нахмурилась.
— Маш, я вообще-то занята, — сказала она. — У меня доклад по спецкурсу, хочу посидеть в библиотеке.
— Что за спецкурс? — спросила Маша.
— «Сверхъестественные существа: мифы и реальность».
Маша презрительно фыркнула:
— Никогда не думала, что ты интересуешься такой бредятиной!
Настя хотела возразить, но Машка жестом остановила ее.
— Ладно, Насть, ладно. Давай-ка отойдем на пару слов. Мне нужно тебе кое-что сказать.
Настя пожала плечами и отошла с Машей к соседней скамейке.
— Подруга, выручай, — тихо и взволнованно заговорила Машка. — Я дала Илюхе слово, что свожу его на смотровую площадку, а у меня через полчаса «стрелка» на Парке культуры!
— Ну, не знаю… — неуверенно проговорила Настя.
Маша усилила нажим:
— Настечка, выручи, а? Я же столько раз тебя выручала. И снова когда-нибудь выручу. Клянусь потерянной девственностью! Ну? Поможешь?
Настя не смогла припомнить, когда это Маша ее выручала, но, будучи девушкой отзывчивой и ценящей дружбу, вздохнула и сказала:
— Ладно. До смотровой провожу, но до дома твоему брату придется добираться самому.
— Спасибо!
Маша чмокнула подругу в щеку и повернулась к брату.
— Илюха, тебе повезло! — громко сказала она. — Настька согласилась проводить тебя на смотровую площадку! Слушайся ее, как родную маму, и будет тебе счастье!
Илья посмотрел на Настю и улыбнулся.
— Все, ребят, я исчезаю! — Маша опять чмокнула Настю в щеку и взъерошила ладонью волосы Илье. — Развлекайтесь!
Она развернулась и заспешила в метро, оставив Настю и Илью стоять друг напротив друга с растерянными улыбками. Вскоре стеклянная дверь крутанулась и поглотила Машу.
Несколько секунд оба молчали, потом Настя поправила на плече спортивную сумку и рассеянно проговорила:
— Как там дела в Барнауле?
— В Барнауле все отлично, — с улыбкой ответил Илья.
— И надолго ты в Москву?
— Пока на пару дней. Но если понравится, останусь подольше.
— Ясно. Ну что — идем?
— Пошли, — кивнул Илья и протянул руку к Настиной сумке: — Давай понесу.
Настя с благодарностью согласилась. Он взял сумку, насмешливо скривился:
— Ты что, в ней кирпичи носишь?
— Что-то в этом роде, — хихикнула Настя.
Илья закинул сумку на худое плечо, и они двинулись к остановке.
10
— А ты повзрослел, — заметила Настя, искоса разглядывая Илью.
— А ты нет, — откликнулся он, глядя на нее насмешливыми голубыми глазами. — Только красивее стала. Может, возьмем по пиву? Или по коктейлю?
— Алкоголь на территории университета не продают, — сказала Настя.
— Тогда колу.
— Возьми себе, если хочешь. А я лучше минералку.
— Следишь за фигурой? — улыбнулся Илья.
Настя хмыкнула:
— Угу. Пока еще есть за чем следить.