Маша открыла было рот, но не нашлась, что сказать, и посмотрела на Настю. Та пожала плечами и, едва сдерживая улыбку, осведомилась у испанца:
— Мигель, неужели ты до сих пор не видел телевизора?
— Нет, — ответил тот.
— Они же у нас повсюду. В каждом доме. Люди смотрят по нему новости и сериалы.
— Я мало бывал в чужих домах, — спокойно и строго сказал Мигель. — А там, где я был, никто не смотрел телевизор.
— Это просто электронное устройство, — сказала Настя. — Вещь, сделанная человеческими руками.
Некоторое время Мигель молчал, а потом виновато покосился на Машу:
— Прости, я не подумал.
— Ладно, чего уж теперь, — удрученно вздохнула та. — Родители рассердятся, когда приедут из своей командировки, но я им навешаю лапши на уши. Если, конечно, сумею.
Испанец еще немного помолчал, а потом вздохнул:
— Вы, люди двадцать первого века, — удивительные создания. Вы не владеете магией, но изобретаете вещи, которые творят магию по вашему приказу.
— Но это никакая не магия, — возразила Настя. — Это просто наука.
Испанец качнул встрепанной головой:
— Не важно, как вы это называете. В былые времена только очень сильные маги умели общаться друг с другом на большом расстоянии, а в современном мире на это способен каждый. Нужно только взять в руку телефон и нажать на кнопку. Вы даже не задумываетесь, насколько изумительны и непостижимы вещи, окружающие вас и сотворенные руками ваших гениев.
Маша и Настя переглянулись.
— Ты прав, — сказала испанцу Маша. — Мы и впрямь не задумываемся о чудесах, которые творятся у нас на глазах каждый день. Мы просто к ним привыкли.
Мигель несколько секунд стоял молча, потом неуверенно проговорил:
— Я тут покопался в ваших книгах и кое-что нашел.
— Ты умеешь читать по-русски? — удивилась Настя.
— Да, — ответил Мигель. — Я читаю на семи языках, а говорю на четырех. Присядьте, девушки.
Настя поискала глазами, куда бы сесть. Покрывало на диване было скомкано, и на обивке кое-где темнели засохшие пятна крови. Она села в кресло, а Маша, сложив руки на груди, прислонилась плечом к шкафу и устремила взгляд на испанца, ожидая, что тот продолжит. И он продолжил:
— Эксы недооценивают обычных людей. Ваши ученые и философы постигают вещи, которые когда-то были доступны лишь магам высочайшего уровня. В одной из книг я прочел верную и очень глубокую мысль.
— Какую? — спросила Настя.
— «В духовной области не существует никаких пределов. А время и пространство — всего лишь построения нашего ума».
Настя и Маша снова переглянулись.
— Ты говоришь как философ, — с легкой иронией заметила Настя.
— Правда? — Мигель улыбнулся. — Что ж, может быть. Я прочел также строки, которые мог написать только маг, равный по силе Платону или Келлеру. — Испанец наморщил лоб, припоминая, а затем процитировал: — «Сознание — это скульптор, а энергия — это глина в его руках».
— Что это значит? — не поняла Маша.
Мигель перевел на нее взгляд и объяснил:
— Великий маг может высвободить сознание из оков своего тела и стать кем угодно. Или чем угодно. Он может стать скалой, водой, куском вулканической лавы. И даже этим шкафом. Но достигнуть этого можно только с помощью глубочайшей духовной сосредоточенности.
— А как насчет атома и молекулы? — осведомилась Настя.
Мигель кивнул:
— Конечно. Микромир — не исключение. Сознание разумного существа способно войти во что угодно и стать чем угодно. — Испанец на секунду задумался, после чего добавил: — Даже радиоволной.
— Для меня это темный лес, — хмуро сказала Маша.
— Для меня тоже, — согласилась с ней Настя. — Лучше скажи, что мы сделаем с головоломкой Чивера, когда вернем ее? Уничтожим?
Испанец покачал головой:
— Нет. Головоломку Чивера нельзя уничтожить. Но можно надежно спрятать.
— Если Келлер нам ее вернет, — хмуро проговорила Настя. — Кто он вообще такой, этот Келлер? Он что, всегда был гадом и мерзавцем?
— Келлер — темный супермаг, — отозвался Мигель странным глухим голосом. — Когда-то я знал подобных. Но Келлер — самый сильный из них. И он постоянно голоден.
— В каком смысле? — не поняла Настя.
— Платон рассказывал, что много лет назад Игорь Келлер отправился за душой любимой девушки в Великую Пустоту. Он не сумел ее вернуть. Но сумел вернуться сам. Великая Пустота не убила его, но выжгла ему душу. Она сделала его частью себя самой. Поэтому он постоянно голоден. Пустота никогда не может насытиться.
В кармане у испанца зазвонил телефон. Он быстро достал мобильник, нажал на кнопку соединения и прижал трубку к уху.
— Жгут! — взволнованно проговорил испанец. — Ты нашел Птицына?
— Настя с тобой? — услышал он голос Жгута.
— Да.
— Включи громкую связь.
Мигель отнял трубку от уха, посмотрел на Настю и растерянно проговорил:
— Он просит включить громкую связь.
Настя взяла из рук Мигеля мобильник и включила громкую связь.
— Владимир Иванович, это Настя! — проговорила она, склонившись над телефоном.
— Рад, что ты жива, милая, — отозвался из динамика хрипловатый голос пожилого контролера. — А теперь слушайте меня внимательно. Я нашел Птичника. Он был в японском ресторане возле метро «Сокол». Но все не так просто. Дело в том, что авгур мертв. Его убили.
Настя, Мигель и Маша слушали контролера с напряженными и хмурыми лицами.
— Кто мог это сделать? — спросил Мигель. — Келлер?
— Нет. Вряд ли. Нужно выяснять.
— А кулон? — спросила Настя.
— Головоломки Чивера при нем не было. Скажите, где вы находитесь, и я за вами заеду.
Настя посмотрела на Машу. Та кашлянула в кулак и назвала адрес.
— Понял, — ответил Жгут. — Вижу, у нас в команде появился еще один игрок? Настя, твоей подружке можно доверять?
Взгляды Насти и Маши встретились.
— Можете доверять ей так же, как и мне, — сказала Настя.
Маша слегка зарделась.
— Ладно, — проговорил Жгут. — Кем бы ни была эта девушка, ей сейчас угрожает большая опасность. Она должна спрятаться. Подумайте, как это сделать. Буду у вас через десять, максимум — двадцать минут. До встречи!
Контролер отключился. Настя виновато посмотрела на Машу:
— Машка, он прав. Келлер может нагрянуть сюда. Тебе надо спрятаться.
На лице Маши отразилась растерянность.