— Проклятие!..

На крючке у двери висели ключи, которыми дама закроет квартиру, когда будет покидать «любовное гнездышко». Ренат посмотрел на них и сплюнул.

Он нарочно не взял машину. В метро он искал глазами девушку своих грез, не нашел и разочарованно вздохнул. В каждой был какой-то изъян, каждая не отвечала всем его требованиям. Может, подобной девушки не существует в природе?

Эта мысль превратилась в навязчивую идею. Никто в принципе не способен отвечать его стандартам. Такой вывод повергал Рената в депрессию. В чем тогда смысл жизни, если не в любви? Нельзя же назвать любовью его интрижки с разведенными заказчицами, которые нуждались в мужском внимании!

Успешные бизнес-леди далеко не всегда могли похвастаться, что счастливы. Впрочем, он сам не мог этим похвастаться. А кто может? Есть такие? Или все бредни о счастье — миф?

Поднимаясь в лифте в офис вместе со смазливой секретаршей босса, он спросил у нее:

— Ты счастлива, Фая?

Девушке не нравилось, когда ее так называли.

— Меня зовут Фаина!

— Ох, какие мы гордые!

Улыбка сползла с ее накрашенных губок, а на нежной переносице появилась суровая складка. Счастьем от секретарши не веяло.

— Грубиян ты, Михеев! И пошляк!

— Извини, если обидел.

— Вот еще! Кто ты такой, чтобы я на тебя обижалась?

Она вышла из лифта, виляя бедрами, и зашагала впереди Рената, напряженная, натянутая, как струна. Ее высоченные каблуки цокали по кафелю пола.

Он подумал, что Фая, несмотря на молодость и красоту, недотягивает до назначенной им планки.

— Прости, — сказал он ей в спину. — Я сегодня не с той ноги встал. Ничего личного.

Секретарша передернула плечами, но не обернулась.

— Я впал в немилость?

Она громко захлопнула дверь перед его носом. Он остановился, покачал головой и буркнул:

— Пошла ты…

Рабочий день выдался сумбурный, нервный и шумный. В обед позвонила Зоя, которую он оставил спать в квартире, и пригласила его на ужин.

— Моя очередь угощать, — с придыханием молвила она. — Пойдем в ресторан. Ты не против?

Михеев посмотрел на приклеенную к монитору компьютера бумажку с напоминанием: «Среда и суббота, 20.00 — клуб!»

— Сегодня не получится. Я занят.

— Нельзя ли отложить твое занятие? — кокетливо протянула дама.

— Никак нельзя!

Почему Ренат ответил резко и неучтиво? Наверное, у него испортилось настроение. Случился прилив депрессии, с которой он боролся вместе с такими же разочарованными и скучающими людьми в клубе «Иди за мной!». Пропускать занятие он не собирался.

— Значит, поужинаем завтра? — усмехнулась Зоя.

Он живо представил ее лицо с натянутой улыбкой, колючие глаза, накладные ресницы и черные брови ниточкой.

— Хорошо, завтра…

— Вижу, ты не в духе, — сухо отозвалась она. — Я тебя отвлекаю от важного дела?

— Я на работе.

«Боже! — скрипнул он зубами. — Как она меня достает! Зачем я терплю ее ужимки и капризы? Неужели ради денег, которые она мне одолжила? Скорее бы освободиться от этих бесовских пут и стать самим собой!»

— Давай, пока…

Она бросила трубку, а Ренат с облегчением выдохнул. Слава богу, отцепилась.

Остаток времени он посвятил новому проекту, неотступно думая о том, как сладко было бы влюбиться по-настоящему, махнуть с белокурой красавицей на Мальдивы, послать все и всех к черту… по вечерам пить мартини в гостиничном баре, а днем валяться на пляже и слушать шум прибоя…

Глава 3

Холеный кот песочной окраски вальяжно пересек комнату, уселся напротив хозяина и замер. В этой позе его не отличить от египетской статуэтки.

Древние египтяне обожествляли животных. Они поклонялись богу с головой жука-скарабея, богине с головой коровы… приносили жертвы богам-крокодилам и молились священным быкам…

— Иди ко мне, Ра! — позвал хозяин. Кот повернулся на его голос, но не двинулся с места.

— Иди, иди! Вернер тебя любит, паршивец!

Кот сверкнул глазами, неохотно потопал к хозяину, вспрыгнул ему на колени и позволил себя погладить. Он вел себя как истинный владыка. Не зря в египетской «Книге мертвых» кот является одним из воплощений всемогущего Ра.

— Вернер дал тебе хорошее имя, — улыбнулся хозяин.

Он говорил о себе в третьем лице, чтобы придать особый мистический вкус словам. «Вы знаете меня, как Вернера, — объяснял он новичкам, которые надеялись с его помощью уладить свои внутренние противоречия. — Но на самом деле я — тайна! И вы — тайна! Каждый из нас — уникум!»

Они слушали учителя, раскрыв рот. Некоторые подвергали критике его сентенции, но все признавали авторитет Вернера. Иначе не посещали бы его клуб и не платили бы ему денег. Плату он взимал по столичным меркам среднюю, зато постоянно имел клиентуру.

Вернер с наслаждением касался мягкой кошачьей шерстки и приговаривал:

— Вероятно, какой-нибудь фараон точно так же гладил кота у себя на коленях. Я мог быть этим фараоном, а ты — моим любимцем.

Кот замурлыкал, то ли подтверждая смелое допущение хозяина, то ли выражая свое удовольствие. Он свернулся клубочком и задремал.

— Красавец! — восхищенно молвил Вернер. — Я знаю, что ты не обычное животное. Ты пришел ко мне из астрала… Я позвал тебя, и ты явился на мой зов.

Он закрыл глаза и прислушался к кошачьему мурлыканью. Эти звуки казались ему благотворными и гармоничными. Если бы не раздражающее тиканье часов, Вернер мог бы погрузиться в медитацию.

— Поспи немного, Ра. Скоро начнут сходиться мои подопечные, и я оставлю тебя в одиночестве. Пусть тебе приснится твоя покровительница. Ты ведь ее посланник! Я давно догадался, что тебя отправила ко мне сама египетская богиня Баст…

Статуэтка Баст — стройной женщины с головой кошки, — украшала спальню Вернера. Он сам вылепил статуэтку и покрыл ее иероглифами. Вернер просил богиню подать ему весточку, что она слышит и понимает его, и на следующий день под дверью квартиры появился… кот.

— Я сразу сообразил, что ты послан оттуда…

Вернер почему-то поднял палец к потолку, хотя кот не упал сверху, а смирно сидел на коврике у его двери. Когда Вернер вышел, животное доверчиво потерлось об его штанину и скользнуло в прихожую, словно только и ждало, когда ему откроют.

— Ра! — воскликнул хозяин, почесывая у кота за ушками. — Мой великолепный, чудесный Ра! Мы с тобой — давние приятели, я чувствую.