Брук обернулась к нему с надеждой в глазах.
– О чем ты? Мама же уехала от нас.
– Да, уехала. Ты ведь понимаешь: чтобы начать новую жизнь, нужно время! Но этим летом мама собирается навестить нас. Хотела сделать сюрприз и просила держать это в секрете. – Он взял дочь за руку и пригласил всех в гостиную. – И все-таки я решил рассказать. Думаю, в последнее время сюрпризов было достаточно.
– Почти достаточно, – засмеялась счастливо Джессика. – Остался еще один.
– Если пойдешь с нами, – добавила Элизабет и улыбнулась так приветливо, что даже Брук не усомнилась в ее искренности.
– Хорошо, Джессика, уговорила, – сказала она. – Только пусть папа пойдет со мной. И обещайте, – Брук лукаво подмигнула, – что мне достанется крепкий стул.
– Я Элизабет. Мы согласны на любые условия.
– Когда, наконец, научусь вас различать? – весело спросила Брук, переводя взгляд с одной сестры на другую.
– Мы и сами запутались, – со смехом призналась Джессика. – Эта кутерьма с тройняшками ужасно утомительна. Так хорошо быть самой собой!
В доме Уэйкфилдов Кэролайн Пирс выглядывала из-за штор на улицу. Заметив приближающихся сестер, Брук и ее отца, она закричала:
– Быстро! Всем спрятаться!
Элизабет и Джессика пригласили гостей войти. Дом казался безлюдным. Но стоило им перешагнуть порог гостиной, как отовсюду выскочили ребята с громкими криками:
– Сюр-приз! Сюр-приз!
Взволнованная, Брук стояла в кругу новых друзей и растерянно улыбалась.
– Даже не знаю, что сказать. – Она подняла красное от смущения лицо и принялась разглядывать убранство комнаты.
Затем сделала несколько шагов к столику с тортом.
– Не бойся, – заверил ее Чарли. – Не взорвется. – Он дурашливо поклонился и подал нож. – Только режь его сейчас же, не то мы сами взорвемся.
Ребята рассмеялись, потом, столпившись вокруг праздничного торта, хором спели „С днем рождения, Брук!". Девочка не отрываясь смотрела на торт; пурпурные розы из крема были размещены так, что изображали сердце. В центре каждой розочки ярко горела свечка.
– Мне их задуть? – спросила она.
– Конечно! – Ребята отступили, а Брук сделала глубокий вдох и разом задула все свечки.
– Это означает, что твое желание сегодня сбудется, – объявила Джессика, вытаскивая свечки из торта.
– Давай помогу разрезать торт, – предложила миссис Уэйкфилд. – А то еще перепачкаешь свое роскошное платье.
– Спасибо, – мягко сказала Брук.
Затем лукаво улыбнулась и добавила: – Если честно, я очень хочу измазать это ужасное платье и получить взамен более удобное!
Все захохотали, за исключением мистера Денниса.
– Как? Разве платья мадам Дюбуа не модные? – растерянно спросил он.
– В том-то и дело, что модные. На такие платья приятно смотреть, но не носить.
Брук крепко обняла отца. Сейчас она была самой счастливой в Ласковой Долине.
– Может быть, тебе пока послужит одежда Дженифер, – раздался сзади голос Стивена. Он прошелся по гостиной, демонстрируя знаменитый красный пиджак. – Могу еще предложить один из своих свитеров.
Когда смех наконец утих, дружная компания приступила к торту. Обнеся всех, Брук взялась за свой кусок. Вдруг еще один гость напомнил ей о себе. Лая и виляя хвостом, выпрашивала свою порцию Салли.
– Нет-нет, тебя не забыли! – Брук улыбнулась и положила на бумажную тарелку угощение для собаки. – Если Джессика и Элизабет смогли извиниться, я тоже могу. – Она потрепала старую собаку за уши. – Я была не права, Салли. Давай будем друзьями.
Брук протянула собаке руку, и та с готовностью облизала глазурь с пальцев девочки. Мир был заключен. Прошло два часа, и праздник завершился. Проводив гостей, сестры чувствовали себя счастливыми и немного уставшими.
– На моей памяти это самый веселый день рождения, – сказала Джессика. – Мы даже для себя не смогли бы устроить лучше.
– Точно, – согласилась Элизабет. – И как здорово, что завтра начнется нормальная жизнь, не надо никем прикидываться.
Вдруг лицо Джессики померкло.
– Какой ужас, мы же уроки не сделали.
Девочки с отчаянием посмотрели на горы бумаги и еды в гостиной.
– Ни за что не успеть убраться и подготовиться к контрольной.
– Успеете, успеете! – заверил их мистер Уэйкфилд. – Мы с мамой займемся уборкой, а вы – учебой. – Он посмотрел на Стивена, который уже поднимался по лестнице.
– Стивен, тебя ждет одна маленькая собачка, которой пора домой.
– Но, папа! Так нечестно! – Стивен нехотя поплелся в холл. За ним, виляя хвостом, бежала Салли. – Получается, невыгодно хорошо учиться и быстро делать уроки. – Он схватил в одну руку лепешку тако, в другую – поводок и вышел на улицу.
Элизабет едва успела раскрыть книгу, как раздался знакомый стук в дверь.
– Привет, Лиз. – Джессика прыгнула на кровать Элизабет, явно намереваясь поговорить о вечеринке.
Элизабет не возражала. После всех событий греческая мифология просто не лезла в голову.
– Да, теперь жизнь у Брук переменится, – промолвила она.
– Ага, и думаю, перемены произойдут не только в ее гардеробе. – Джессика весело подмигнула.
Элизабет подсела к сестре на кровать.
– Мама сказала, что у нее был долгий разговор с мистером Деннисом. Он обещал чаще бывать дома и уделять больше времени дочери.
– Здорово, правда? – Джессика сняла красный бант и улыбнулась сестре. – Пожалуй, мы можем собой гордиться.
– Гордиться? Да ведь мы и заварили эту кашу!
– Конечно, но если бы не мы, у Брук так и не было бы ни друзей, ни отца!
Взгляд Джессики вдруг стал задумчивым.
– Интересно, сможем ли мы помочь Мэри.
– Мэри? – удивилась Элизабет. – Да у Мэри Джаччо миллион друзей и замечательный дом!
Джессика подтянула ноги к подбородку: так ей лучше думалось.
– Разве ты не заметила, как она вызвалась помочь маме с уборкой?
– Ну и что же?
– Это ненормально, вот что! – Сперва Элизабет подумала, что сестра шутит, но озабоченный вид Джессики говорил об обратном. – Я хотела посоветоваться с ней о сборе средств для клуба, но она твердила только о нашей маме. Какая она замечательная, добрая, искренняя, красивая… Это очень странно.
– Ты, наверное, не заметила, – с иронией произнесла Элизабет, – у нас и вправду замечательная мама.