На одной двери висела дощечка с надписью: «Контора».
Васек остановился у проходной будки:
— Мне нужно передать письмо директору.
— Пропуск? — равнодушно оглядывая его со всех сторон, спросил вахтер.
— Мне только письмо передать, — сказал Васек. Сзади мягко зашумела машина и, расплескав застоявшиеся в колеях лужи, остановилась.
— Отойдите в сторонку! — поспешно сказал вахтер. Из машины вышел генерал и, прихрамывая, направился к будке.
Васек увидел нашивки на рукаве и густо украшенную цветными ленточками грудь. Он выпрямился, опустил руки. Генерал ласково кивнул ему головой и пошел в будку
— Вольно! — раздался над самым ухом Васька насмешливый голос.
Васек оглянулся. Около машины стоял мальчик в синей суконной курточке. На груди у него узенькой змейкой поблескивала застежка-»молния».
— Ты что командуешь? — недовольно усмехнулся Васек.
Мальчик, не обращая внимания на его слова, подошел ближе, кивнул головой на проходную будку:
— Видал генерала?
Васек вспомнил прихрамывающую походку военного.
— Да. Видно, ранений много было. Боевой генерал! — с уважением сказал он.
Мальчик подмигнул:
— Еще бы не боевой! Это генерал Кудрявцев! — Он заложил назад руки и небрежно добавил: — Мой отец!
Васек молча разглядывал нового знакомца. Лицо у мальчишки было свежее, чернобровое, с веселыми, насмешливыми глазами и круглой ямочкой на подбородке.
«Гордится!» — подумал Васек и, вспомнив о письме, снова подошел к вахтеру:
— Мне нужно передать спешное письмо директору. Вот оно.
— Пройдите в контору, там есть дежурный. Я писем не передаю, — ответил вахтер и, высунувшись на улицу, указал на следующую дверь.
Васек повернулся, чтобы идти, но мальчик в синей куртке тронул его за плечо и тихо шепнул:
— Погоди, я тебя проведу без пропуска. По знакомству.
— Не надо, я и так пройду, — с досадой сказал Васек и зашагал к конторе.
— Как хочешь. Насидишься без меня! — крикнул ему вслед новый знакомец.
— Подумаешь!
Васек быстрым шагом прошел в контору.
За столом сидел пожилой человек и, держа около уха телефонную трубку, что-то записывал на листе бумаги. Васек с письмом в руке остановился около стола. Разговаривающий по телефону протянул руку к письму, вытащил двумя пальцами из конверта бумагу и между разговором быстро пробежал ее глазами. Потом, положив трубку, еще раз прочитал письмо и, взглянув на Васька, тепло улыбнулся:
— Школу ремонтируете? Ну-ну! Материал кое-какой найдется. Сейчас передам директору. У директора кто-нибудь есть? — спросил он, приподнимаясь и заглядывая в маленькое окошечко в перегородке.
— У директора мой отец, генерал Кудрявцев, — ответил за спиной Васька знакомый голос.
— Придется подождать, — бегло взглянув на мальчика в синей куртке и откладывая письмо в сторону, сказал дежурный.
Васек сел. Сын генерала примостился на ручке его кресла.
— Я говорил — насидишься! — насмешливо улыбаясь, сказал он.
Васек молча отодвинулся.
Мальчик помотал ногой, несколько раз нетерпеливо взглянул на занятого своим делом дежурного, потом вскочил и подошел к телефону:
— Разрешите позвонить папе?
Дежурный молча взял у него из рук трубку:
— Дома с папой наговоришься. Генерал занят.
«Вот тебе и по знакомству!» — усмехнулся про себя Васек.
Мальчик заметил его усмешку и, прищурившись, сказал:
— Тебе же хотел помочь…
Ваську стало неловко, захотелось поговорить с ним по-дружески.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Алеша.
— Ты пионер?
— Пионер, конечно. — Алеша потянул вниз молнию — на шее под курткой заалел пионерский галстук.
— В каком классе учишься?
— В шестой перешел. Отличник. Мы из Молотова с мамой приехали. Папа после госпиталя сюда назначение получил. Вот мы к нему и приехали. А какие у вас школы есть? Я еще не знаю, где буду учиться.
Васек стал рассказывать о будущей школе, о пропущенном годе учебы, о предстоящем ремонте и о том, что он и его товарищи тоже будут работать вместе со взрослыми.
— Сами ремонтировать будете? Вот это здорово! Я, пожалуй, тоже к вам приду. Я там быстро всю работу налажу. Организую ребят — я это умею. Обязательно приду.
— Приходи, — сухо сказал Васек и вдруг, не удержавшись, добавил: — Только ты хвастун. У нас таких не любят.
— Я — хвастун? — Алеша вскочил, подошел вплотную к Ваську, смерил его презрительным взглядом. — Да ты просто мне завидуешь! — покраснев, сказал он.
Васек возмутился:
— А чему мне завидовать? Ты такой же, как и я, только много воображаешь о себе.
Дежурный неожиданно поднял голову:
— Это верно. И лучше тебе не болтаться тут зря. Пионер по делу пришел, а ты чего?
— Я тоже по делу. Я с отцом приехал! — дерзко ответил Алеша и, посвистывая, вышел за дверь.
Ваську стало не по себе. «Зря я его так сразу хвастуном обозвал, все-таки он хотел помочь мне», — подумал он.
Дежурный прибрал свои бумаги и, взяв письмо, сказал:
— Посиди тут. Я сейчас сам зайду к директору.
Васек ждал долго. В конторе набрались какие-то люди. Тоже ждали. На улице загудела машина. Васек выглянул в окно — Алеша стоял у машины.
Генерал, нагнув голову, не спеша усаживался на мягкое сиденье. Алеша захлопнул за ним дверцу, вскочил в шоферскую кабину. Шофер тронул руль — машина умчалась.
В контору то и дело входили люди, но дежурного не было. За его столом уже сидел другой и принимал посетителей.
Васек начал сильно беспокоиться. Он боялся за письмо, которое дал ему Леонид Тимофеевич. Но дежурный наконец появился с целой папкой каких-то дел.
— Сейчас, сейчас! — кивнул он Ваську. — Заждался? Ну, зато все уже сделано. Материал вам отпустят. Приезжайте завтра до трех. Вот разрешение. Не потеряй!
— Спасибо, товарищ дежурный! — Васек схватил разрешение и побежал к двери. Он был счастлив и горд, что ему удалось исполнить поручение директора. — До свиданья! Спасибо! — крикнул он еще раз у порога.
«Сейчас прямо на пустырь! Леонид Тимофеевич, верно, уже там. И ребята там… Вот обрадуются!» — думал он, на бегу читая напечатанную на машинке бумагу: «Отпустить для школы № 2…»
Буквы прыгали, из них складывались непонятные слова: обаполки, шляховки, штакеты… Эх, здорово вышло!