Впрочем, о событиях минувшей зимы, которая в трудах и заботах пролетела, словно один день, и моих потугах на ниве прогрессорства, надо бы рассказать по порядку, ибо до Арконы еще пять километров, и время в запасе имеется. Поэтому можно спокойно, и никуда не торопясь, прокрутить в голове неделю за неделей и вспомнить наиболее примечательные моменты моей жизни…
Итак, после разговора с Сивером, помимо тренировок и общения с волхвами, я решил заняться производством бумаги и чернил. Сказано, сделано. И на следующий день я уже был на приеме у Векомира.
Перед моим появлением у жреца был гость, его старинный друг финский шаман Онни Коскинен с реки Кемийоки, коего я уже имел честь мельком видеть в первый день моего пребывания в Арконе. Что обсуждали два авторитетных языческих мистика, мне неизвестно. Но явно не цены на лосося, которым богато устье Кемийоки, так как Векомир был чем-то очень сильно озабочен. Однако старик быстро собрался и задал мне резонный вопрос, что меня к нему привело. Мой доклад был готов, и я не медлил. Коротко и по существу дал жрецу расклад по своей задумке, по перспективам развития отрасли, по предполагаемым расходам и доходам, а затем попросил его о помощи.
Верховный жрец меня не перебивал, выслушал и задумался. И взгляд у старика в этот момент был настолько отстраненный, что мне показалось, будто он думает о чем-то совершенно постороннем. При этом мысленно я посетовал на то, что для разговора выбрал неблагоприятный день и даже немного расстроился. Однако Векомир был внимателен и когда он заговорил, сомнений в том, что мои слова до него дошли, уже не было, поскольку свои мысли он излагал четко и ясно.
— Значит, хочешь заняться делом, которое в будущем станет приносить тебе постоянную прибыль? — уточнил Векомир.
— Да, — согласился я и тут же дополнил его слова: — Именно прибыль. Однако не только мне, но и храму Святовида. Разумеется, если вы окажете мне поддержку. Если же ресурсов не будет, то не беда, я найду компаньона в другом месте.
— Купцов о помощи попросишь?
— Да.
— Что же, мысли у тебя здравые, так что будет тебе помощь. Но займешься только бумагой.
— А как же чернила?
— Как их делать ты толком не знаешь, а значит, будешь разрываться на два дела сразу. Это нехорошо, ни там не успеешь, ни здесь.
— Но для бумаги нужны чернила…
— Это да, никто не спорит. Однако их производством займется другой человек, который в чернилах понимает гораздо больше тебя.
— Кто?
— Зван Дубко.
— Это молодой храмовый летописец, который мои рассказы записывает?
— Он самый.
— А откуда он знает про производство чернил?
— Эх… — Векомир вздохнул. — Вадим, мы не настолько дикие люди, какими нас принято считать в ваше время. Мы знаем про бумагу и про чернила, и про многое другое. Что-то это старые знания, а что-то изобретается и придумывается вновь. Что же касательно Звана, то этот молодой грамотей еще три года назад приходил ко мне с предложением сделать жидкость для письма, и приносил старые книги, в которых была рецептура самых разных чернил. Но тогда мы стояли на перепутье и просто не знали, что волхвам делать дальше и каким должен быть наш следующий шаг. Поэтому всем было не до того, и у Звана ничего не получилось. Теперь же, когда храм стал больше времени и внимания уделять всему, что происходит вокруг Руяна, пришло понимание простой истины — культам родовых богов необходимо распространять свои знания. Ибо, чем больше обычные люди будут знать о небожителях, о природе, мире и его свойствах, тем меньше вероятность того, что они станут слепыми орудиями в руках черных магов. И коли так, то для распространения знаний необходимы не только бояны и сказители, но и книги, которые будут доступны любому грамотному человеку. Вот только для этого храму потребуется бумага, чернила и краски. Ну, а после того как они появятся, можно будет подумать о книжных томах, которые напечатает машина. Над этим вопросом я и мои ближайшие советники уже думали и, не спеша, присматривались к тем, кто может взвалить на свои плечи такую работу. И тут неожиданность. Гость из будущего сам пришел и горит желанием сделать нечто нужное не только для себя, но и для всего нашего народа. — Старик взял паузу и усмехнулся. — Ха-ха! Правда, ты желаешь получить с этого какую-то прибыль, но я тебя понимаю. Ты молод и ретив, торопишься жить, и потому хочешь иметь семью, собственный угол и жаждешь общественного признания. Ну, а деньги, как известно, помогают все это получить.
Верховный жрец замолчал и я спросил:
— Значит, мы договорились?
— Да, — подтвердил жрец.
— И на каких условиях?
— Все расходы и помощь людьми на нас, на жрецах культа Святовида. От тебя требуется наладить работы по производству бумаги и к концу зимы предоставить мне первые листы. Успеешь это сделать за два с половиной месяца?
— Думаю, что успею. Но прежде чем браться за дело, хотелось бы уточнить вопрос прибыли.
— О деньгах не думай. Сделаешь все хорошо, получишь достойное вознаграждение.
— Однако мне хотелось бы долевого участия.
— Этого не будет Вадим. Святовид ни с кем не делится. Никогда. Он может что-то подарить или отобрать, но свое он не отдаст никому. Таков наш бог, а мы его последователи.
— Но я…
— Послушай меня, — жрец поднял на уровень груди раскрытую ладонь, дождался пока я замолчу, и сказал: — Если я буду доволен твоей работой, то ты получишь столько серебра, что сможешь развернуть собственное производство. Ну, а то, что ты хочешь сделать сейчас это только проба сил.
— А конкуренции не боитесь, если я свое производство организую?
Векомир наморщил лоб, видимо, слово «конкуренция» было ему не знакомо. Однако общий смысл он все же уловил и, качнув седой бородой, произнес:
— Нет, не боимся, а даже наоборот. Чем больше будет бумаги, тем лучше. Со временем она подешевеет и станет общедоступным предметом. Люди будут писать на ней не только письма, но и доверять ей сокровенные мысли, а там, кто знает, глядишь, появятся на нашем острове литературные бояны, которые смогут обессмертить свое имя. Разве это плохо? Конечно же, нет. Мы не христианская церковь, которая объявляет себя единственной хранительницей истины. Наш культ это душа и думы народа. Поэтому если кто-то помимо нас будет выпускать бумагу, то Святовид в моем лице это начинание только благословит.
— Ясно.
— Еще вопросы есть?
— Да. Где будет развернуто производство?
— В Новосалаве — это деревенька в паре часов езды от Арконы. Раньше там жили рыбаки, но после нашествия данов они перебрались в Ругард. Поэтому сейчас там обитают беженцы из жарян, люди нам не чужие, ибо все они, так или иначе, в родстве с последними волхвами этого племени. Однако пристроить их к какому либо ремеслу не получается, поскольку они горожане, а не рыбаки и не крестьяне, да и воинов среди них почти нет. Пока мы им помогаем, снабжаем продовольствием и одеждой, но долго так продолжаться не может. Думал, перевести жарян в Ральсвик, но как-то забыл про них, а тут твое предложение подоспело. Так что ты дело начнешь и добьешься первых успехов, а тамошний староста, мужик головастый, его продолжит.