Вокруг меня и моих товарищей были дома, где прятались перепуганные горожане. Время от времени на нашем пути попадались трупы, часть из которых имела на левом рукаве белую повязку, и чем дальше мы продвигались вглубь Сигтуны, тем больше этих трупов становилось. Да уж, видать, королевские вояки отреагировали на опасность быстро, кинули навстречу местным язычникам городские патрули и дежурные десятки, если таковые здесь имелись, и наемники отработали свое жалованье на все сто процентов, погибли, но противника задержали. Ненадолго, правда. Но сейчас королевским сторонникам дорога каждая минута.
— А-а-а! Бей! Святовид!!! — впереди нас по улице разнесся боевой клич храмовников, а затем вдоль домов прокатился грохот металла. Все ясно, витязи вступили в бой и викингам, которые оказались перед ними, не позавидуешь.
— Поворот влево! — практически сразу после того, как экипаж «Стратима» услышал шум битвы, раздался голос Мстислава. — Обходим! Живее!
Передовой десяток свернул в узкий проулок и через него выскочил на соседнюю улицу. Снова поворот и мы продолжаем свой бег, однако, бежим недолго, так как перед нами возникают первые за сегодняшний день противники. Два десятка мужиков в наспех одетой кожаной броне и с обнаженным оружием в руках. По их растерянным и полусонным лицам было заметно, что они еще толком не понимали, что происходит. Ха! Это плохо. Разумеется, для них.
Варяги сходу врубились в королевских вояк, и завязался встречный бой, в котором я не участвовал. Звон стали. Яростные всхлипы. Неразборчивые выкрики. Прошла всего минута, и все было кончено. Викинги лежали на улице и заливали своей красной кровью утрамбованный в грунт серый щебень. Несколько человек при этом попытались сбежать, но куда там, от варягов из экипажа Выдыбая уйти практически невозможно.
Рассекая воздух, вслед врагам устремилось несколько метательных топоров, которые, пробивая броню, вонзились в тела свеонов. Ну, а за остальными помчались самые быстрые венеды, которые догнали их буквально через полсотни метров.
Прошла еще минута. Экипаж собрался в кулак, и снова прозвучала команда полководца. Варяги прикрылись со всех сторон щитами и, мимо длинных жилых бараков-домов, уже шагом продолжили свое продвижение вглубь города.
Грохот сапог разносился по пустынной улице. Поворот. Еще один. И перед нами главная городская площадь. На одной стороне мы, а на другой враги, около двухсот наемников в разномастной броне, от кольчуг до кожаных доспехов. Шведы прикрывали королевскую резиденцию, трехэтажное здание, рядом с которым находилась небольшая церквушка, а нам предстояло их разбить и медлить было нельзя, потому что только дай им слабину и на защиту короля соберется не две сотни бойцов, а пять или шесть. Жаль, конечно, что витязей и язычников Гутторма заслон остановил, но ничего, за нами шли свежие варяжские сотни и они вот-вот должны были прибыть на площадь.
— Клин! — Услышал я команду Мстислава, после чего плотнее сомкнул свой щит со щитами соседей, и сразу же прошла следующая команда: — Ломай!
Тупоносый клин двинулся на врага. Мы все ближе к свеонам, которые выстроились в три шеренги и лихорадочно формировали в тылу четвертую и пятую. Из окон королевской резиденции вылетело несколько стрел, и пара из них арбалетные, которые пробили щиты и ранили двух варягов. Получивших раны воинов втянули в строй, а на их место заступили те, кто находился за ними. Я шел в ногу со всеми, и в этот миг мы являлись единым живым организмом, бронированным хищником, который вот-вот покажет врагу смертоносные клыки. Шаг! Шаг! Шаг! И без команды, общий рывок вперед.
— Бей!!! — дружный выдохнула вся сотня, и бронированный зверь сделал прыжок. Только что мы были от наемников в десяти метрах, а тут раз, и уже идет рубка. Клин рассек ряды вражеского войска, но окончательно его не прорвал, так как застрял в живых телах. Ну, это и понятно, ведь короля охраняют не ополченцы какие-нибудь, а профессионалы, пусть и полусонные, но настоящие воины.
Бронированный зверь метался среди шведских бойцов, рвал живые тела и кромсал их зубами-клинками. При этом наши щиты и кольчуги были чешуйками звериного панциря, и сталь чужаков находила в ней прорехи. Вот один варяг упал, и я сделал шаг вперед. Вот второй, грудь которого была залита хлещущей через распоротую кольчугу кровью, отскочил назад. И снова я шагнул навстречу схватке. Вот третий, получил удар окованной металлом палицей по голове, поплыл и накренился на меня. Пришел мой черед, это было ясно, и я, скользнув мимо контуженого морехода, оказался в гуще кровавой резни.
Перед глазами взмах палицы. Опасность! Я принял на щит добивающий удар шведского рыцаря, мощного блондинистого мужика в добротной кольчуге с наплечниками и дорогом глухом шлеме с прорезями для глаз. Удар здоровенной дубины, которую мой противник держал обеими руками, сотряс щит, и на некоторое время левая рука словно отсохла. Еще один такой удар и я должен был отступить. Но шаг назад означал разрыв варяжского строя, и я решил атаковать.
Сквозь прорези в рыцарском шлеме я увидел красные зрачки глаз, и мои чувства подсказали, что передо мной потомок берсерка. Он был быстр, силен и находился в идеальной физической форме. Трудный противник. Однако я тоже был не простак и, наверняка, двигался быстрее него, а значит, мог это использовать.
Рывок на врага и стремительный выпад. Однако берсерк или кто он там на самом деле, отпрыгнул назад. Сделал он это красиво и как-то привычно, опытный боец. Однако за его спиной находились люди, и он сбил пару простых пехотинцев. Наемники барахтались на земле и пытались встать, а один, в поисках опоры, даже уцепился за рыцарский сапог. Швед стряхнул с себя эту надоедливую мошку, которая мешала ему наслаждаться боем, а я воспользовался случаем, снова кинулся на шведа, и острие Змиулана вонзилось в его ничем не прикрытую бычью шею. Острый булат проткнул плоть, рассек вены, и из них толчками стала вырываться кровь. Зрелище, конечно, не для слабонервных, но я в своей жизни и не такое видел, а потому был спокоен и, отмахнувшись от следующего противника, вернулся в строй.
Опять мой щит оказался в ряду таких же щитов. Вокруг меня шла резня и я видел, что мы побеждаем, так как с тыла подошли еще два наших отряда. Силы сторон сровнялись, и мы проломили строй врага. Прозвучала команда Мстислава и пошло веселье.
Шаг на противника и щит уперся в чужую броню. Сзади на меня давит масса в полторы-две сотни людей. Толпа против толпы, и наша оказывается сильнее. Новый шаг в сторону резиденции и враг отступает. Еще шаг. Наемники уже не могут нас сдержать, и приходит черед клинка. Змиулан проскальзывает в щель между щитами и вонзается в чью-то ногу. Слышен полузадушенный всхлип человека, который хочет выдохнуть свою боль, но не может, потому что его грудная клетка сдавлена. Отлично! Так и должно быть, а значит новый рывок.
С грохотом, вражеские шеренги распались на части, и мой меч сверху вниз упал на голову подранка. Хрясь! Клинок раскроил круглую каску, и очередной противник рухнул на тело поверженного мной рыцаря-берсерка. Вперед! Свистит сталь и острие вонзается в живот следующего врага. Королевская охрана против сбитых в строй варягов сделать ничего не могла, и венеды валили наемников одного за другим.