— Ну и как тебе вендели, витязь?
Видимо, Сигурд считал, что раз рядом со мной часто мелькают храмовники, то я тоже служитель Святовида, а значит, он может обращаться ко мне как к равному. Разубеждать шведа я не стал, ибо репутация витязей автоматом прикрывала меня от множества мелких дрязг и неприятностей. И пожав плечами, я ответил:
— Никак, уважаемый Сигурд.
— Да, от них ничего не добиться, — купец покивал головой. — Тупые скоты.
— И что, на севере все такие?
— Нет, а иначе бы Норланд давно бы стал нашим. Есть у венделей несколько сильных родов, которые повадками и лицом похожи на нас и на вас, потому что они постоянно совершают набеги на земли свеев и норгов, и похищают самых красивых женщин. И вот вокруг них-то все остальные северяне и держатся.
— Понятно. А эти, — я кивнул в сторону склада, — как к тебе попали?
— Этих свои же сородичи продали. У них тоже между собой драки случаются, и мои рабы из рода, который потерпел поражение.
— Скажи Сигурд, если не секрет, конечно, а как у вас с жителями Норланда ведется торговля, и чем обмениваетесь?
Свеон хмыкнул и, немного поколебавшись, все же ответил:
— Это не секрет, Вадим, просто мы про это не любим говорить. В Южном Норланде у нас и норгов есть укрепленные торговые посты. Летом мы свозим туда товары, а зимой вендели и лапоны собирают сильные отряды воинов и подходят под стены наших факторий. Вот тогда и начинается торг. Вендели предлагают нам слитки меди и серебра, рабов и шкурки пушных зверьков, а мы с ними расплачиваемся вином, хмельным медом, тканями и продовольствием. Торжище открыто каждый день в течении месяца, а потом от случая к случаю, как товары появляются.
— А что насчет оружия?
— Нет-нет! — швед всплеснул руками. — На это есть давний запрет, которому уже четыре века. Нельзя венделям железное оружие и доспехи продавать, а не то худо будет. Они ведь злые, словно полярные волки, которых эти дикари часто приручают, а мы себе не враги.
— Понятно. А нельзя ли как-нибудь с вами на этот торг съездить?
— На это тоже запрет, Вадим. Мы не пускаем в Норланд никого, кроме своих.
— Мы, это кто?
— Потомственные торговцы, четыре семьи норгов и девять семей свеев.
— Ну, что же, благодарю за сведения, Сигурд. Удачи тебе в делах.
— Да не за что, витязь. Ступай с миром.
Завершив разговор с купцом, мы с Блажко развернулись в сторону Сигтуны, и отправились в наше временное жилище. На бесполезную беготню от городского центра в порт и обратно, я угробил четыре с лишним часа. Время перевалило уже за полдень, и солнечные лучи заходящего летнего светила падали на оживленные улицы шведского города. Кругом было много людей, как гражданских, так и военных. Где-то слышался смех и славянский говорок, там, наверняка, перед возвращением на Руян веселились варяги. Немного в стороне увидел знакомого витязя, десятника из сотни Доброги, который с тяжелым мешком за плечами входил в оружейную лавку. Наверняка, он пришел сдать добычу, которую не было смысла везти на родину. Дальше на перекрестке расположилась группа из нескольких вооруженных язычников Гутторма Тостерена, городской патруль. А рядом с ними, перед пустым подворьем стояли новгородские бородачи, скорее всего, купцы, подбирающие место для торгового форпоста.
Заметив земляков, Блажко опасливо покосился в их сторону и вжал голову в плечи. Но, видать, его кредиторов среди них не оказалось, и он, повеселев, радостно произнес:
— А все-таки хороший город Сигтуна. Да, Вадим Андреич?
— Да, хороший, — подтвердил я, с усмешкой посмотрев на Ставра, который хоть и был на вид взрослее и солиднее, тем не менее, соблюдая вежество, всегда обращался ко мне исключительно по имени и отчеству.
— Однако Аркона, наверное, получше будет, — Блажко вздохнул и добавил: — Скорее бы уже на Руян-остров.
— А ты куда-то торопишься? Сам же только что сказал, что Сигтуна хороший город.
— Но это ведь все равно чужбина. Опять же неопределенность жить не дает. Обитаем в чужом доме, который раньше принадлежал христианам. Еда непривычная, все рыба да лепешки, а я кашу с хлебом хочу. Бабы по-нашему не разговаривают. Мужики косятся. И вроде бы все неплохо, однако чувствую себя здесь, словно я гость, которого пока не выгоняют, но будут рады, если он поскорее уйдет.
— Есть такое, — согласился я купцом. — Мы свейским язычникам помогли, и теперь они опасаются, как бы варяги здесь навсегда не остались.
— А могли бы?
— Конечно. Силенок хватило бы. Вот только без поддержки местного населения долго здесь не удержаться.
На время Блажко притих, а затем спросил:
— Вадим Андреич, а зачем ты Норландом интересуешься?
— Не твоего ума дело, Ставр, — одернул я его.
— Не моего, так не моего, — купец ничуть не обиделся. — Скажи просто, что не доверяешь, и я все пойму, буду молчать и лишнего не сболтну.
— Придет время, и ты все узнаешь. Ну, а пока прими к сведению, что Норландское плоскогорье мне интересно, и если ты о нем узнаешь что-то, чего не знаю я, то за это будешь вознагражден.
— В этом я не сомневаюсь. — Снова молчание и новый вопрос: — Вадим Андреич, а можно еще спросить?
— Само собой.
— А где мы в Арконе будем жить? Ты-то ладно, я слышал, что тебя в тереме покойного купца Братилы Треска привечают. Но нас-то, кто за вами пошел, это не касается. Вот я интересуюсь, что и как.
Вопрос был непростой, потому что селить людей было негде. Ладно, день-другой, на подворье ОБК все вместе переночуем. А дальше-то что, ведь жилье-то не мое? Над этим я впервые задумался еще два месяца назад, а затем, как водится, обговорил проблему с Доброгой. Ну, а сотник только усмехнулся и сказал, что на Арконе свет клином не сходится, и вокруг религиозной венедской столицы раскидано множество деревень и поселков, в которых за небольшие деньги вполне реально купить или построить хорошее жилье. Мысль была закинута. Про пригородные поселения я знал, юркие посыльные кораблики между Сигтуной и Руяном сновали достаточно часто, так что ответ на вопрос Блажко у меня имелся.
— Насчет жилья не переживай, Ставр, оно будет.
— В Арконе?
— Нет, невдалеке от нее, в деревушке Чаруша. Там уже дом достраивают.
— Вон оно как… — новгородец уважительно посмотрел на меня. — У вас все серьезно и видать хорошие покровители имеются…
Я промолчал, ибо нечего попусту болтать языком, мало ли что, а вскоре мы оказались на нашем временном подворье, и нам стало не до разговоров.
Славута Мох и Торарин к этому моменту уже вернулись. Немой вагр скатал в брезент оружие и походное снаряжение, и был занят тем, что топил баню. Ну, а Нерейд, при взгляде на меня, словно девчонка, заливалась ярким румянцем и все присутствующие, в том числе и юный Торарин, понимали, что у нас двоих все хорошо и эту ночь мы проведем вместе. Кстати сказать, так оно и произошло, и красавица шведка настолько меня вымотала, что на следующее утро я впервые за несколько месяцев проспал рассвет. Однако я об этом, по понятным причинам, нисколько не жалел.