Большая надежная ладонь скользнула с моих плеч и расположилась пониже лопаток, поглаживая, якобы успокаивая, а на самом деле… О-о-о, как же тяжела участь избранной дракона! Теперь я понимаю, почему Манула в спешке и так легко покинула Раш, поменявшись со мной судьбой. Постоянно быть на взводе, распаленной похотью, изо дня в день видеть драконью самодовольную морду, в любой его ипостаси терпеть беспрекословный командирский тон — не каждая выдержит и согласится!
А я… я простая, как огородная тяпка, как однажды заметила Невель.
Мы вышли на территорию школы и направились к главному корпусу. Посторонних мужчин рядом не наблюдалось. Я отстранилась и выдохнула с облегчением:
— Слава богам, мы покинули то злополучное место!
— Да уж, подпортила ты мне репутацию своими выходками!
— Я? — неприятно изумилась.
— Ты! — устало подтвердил он. — Весь авторитет ящерице под хвост!
Бросив на него насмешливый взгляд, ядовито заметила:
— Как самокритично!
Стейнар перехватил мой локоть, заставил притормозить и вкрадчиво поинтересовался:
— Нашего сына ты тоже ящерицей считать будешь?
— В вопросе деторождения на меня можешь не рассчитывать! — запальчиво заявила я.
— Посмотрим! — рыкнул он.
Мы снова продолжили путь, но свой локоть вытащить из стального захвата больше не удалось. Уже через минутку, не сдержав любопытства, я спросила:
— А почему именно сына? Почему не дочь? Или ты шовинист ко всему прочему?
Дракон мрачно ухмыльнулся, укоризненно покачав головой, пояснил:
— В смешанных браках мальчики всегда рождаются драконами, наша кровь сильнее. Девочки рождаются реже, и случается — материнской расы.
— Да-а-а?.. — удивленно выдохнула я.
— А на Атураше бывают смешанные браки? — заинтересовался Стейнар.
Я сначала покачала головой, затем пояснила:
— Нет! На Атураше всего три расы проживают. Эльфы с феидами в постоянной военной конфронтации. С южными ушастыми держится паритет, но их мужчинки крайне редко становятся парой нашим женщинам. А с орками по объективным причинам, заключающимся в продолжительности и образе жизни «зеленых», браков никто не заводит, как ты, наверное, понимаешь.
— Как же ты решилась уйти в наш мир? — удивился дракон. — Ты знала, что фей здесь нет, значит, мужа априори пришлось бы выбирать среди представителей других рас?!
Пожав плечами, испытывая неловкость при обсуждении своих поступков и решений, я все-таки ответила, не скрыв горечи:
— Ничего хорошего меня там не ожидало. Поэтому терять было нечего. Наш Видящий сказал, что мне здесь будет лучше, чем дома. А Видящим не верить нельзя!
Мы шли по площади Клятв, провожаемые любопытными взглядами курсантов. Я морщилась от их запаха, а ладонь дракона на моем локте все крепче сжималась, словно он боялся, что уведут настолько ценное «сокровище». Мне даже смешно от такого предположения стало и в то же время, странное дело, — приятно.
Стейнар неожиданно замедлил шаг и осторожно, даже неуверенно поинтересовался:
— Скажи, неужели только наша военная форма помешала тебе разглядеть во мне мужчину? — Я смутилась и опустила глаза, а он глухим голосом продолжил: — Почему наше фееричное столкновение не разбудило в тебе женщину?
— Какое из того множества, что случилось за время нашего знакомства? — ехидно переспросила я.
Лицо дракона застыло, только желваки перекатывались под кожей, выдавая напряжение.
— На поляне за школой, где мы с тобой целовались! — раздраженно процедил он.
Поджала губы и передернула плечами, вспоминая, какие чувства тогда испытала. Действительно, почему же я в тот момент не возжелала его? Но, видимо, Великий и Ревнивый решил, что я вспоминаю, какой именно поцелуй. Потому что прорычал:
— Той ночью вы с Лисаном на мечах сражались. Помимо прочего, ты мне между ног заехала, а потом еще и файером в грудь…
— Хм, похоже, та ночь произвела на тебя неизгладимое впечатление! И явно большее, чем на меня! — злопамятно покусилась я на его самолюбие.
Ответом мне был злобный драконий рык, но в этот момент мы услышали:
— А я предупреждал: с ней легко не будет!
Меня накрыло мощнейшим запахом белого дракона, заставившим с отчаянным жалобным стоном рвануть поближе к Стейнару и уткнуться в него носом. И уже оттуда пробурчать:
— Ну почему из всех рас драконы самые вонючие! Я почти спокойно могу выдержать строй курсантов, но даже один дракон — невыносимо…
Стейнар обнял меня за плечи, прижимая к себе, поглаживая по затылку, и со смехом пояснил:
— В нас слишком много мужского животного начала. — Затем у ректора спросил: — Где Лисан?
Тер Лейв удивился:
— Чего в такую рань к нему собрался?
— Не хочу зря время терять.
— Догадываюсь! — с иронией посмотрев на меня, флегматично заметил ректор. Потом добавил: — Судя по слухам, дошедшим сюда, тебе еще много времени понадобится для устройства семейного счастья.
— Лейв, не буди во мне зверя! Мне одной феи за глаза хватает! — мрачно предупредил Стейнар.
А ректор неожиданно расхохотался. Я застыла, не веря собственным глазам, уставившись на это смеющееся чудо.
— Он сегодня дома! С семьей! Я предупредил, что вы придете! — сквозь смех, который до неузнаваемости изменил его лицо, сделав мягче и еще красивее, ответил белый дракон.
А черный времени терять даром не стал, кивнул другу и потащил меня за собой, по-прежнему держа за локоть.
В том месте, где его рука касалась моей, ощутимо зудела кожа. А по телу разбегалась чувственная дрожь. Я с трудом боролась с собой, чтобы не прижаться к нему, не накрыть ладошкой мужские сильные длинные пальцы.
— Может, мы хоть позавтракаем? — с надеждой спросила я, пытаясь отвлечься от разглядывания его руки.
— Лисан и твоя подруга нас голодными не оставят, — в привычной тягучей манере отказали мне в насущном.
— Почему это нас? Я могу и одна к ней в гости сходить! В провожатых не нуждаюсь! Скажи, куда идти, и я…
— Лютик, ты, видно, еще не усвоила правила?! Всегда и всюду будешь ходить исключительно со мной!
— Послушай, — попыталась вырвать локоть из неуступчивой лапищи и гневно зашипела: — Касаемо твоих правил… Из школы меня попросили. Причем исключительно благодаря тебе, так что ты мне больше не командир! Я абсолютно свободная личность!
Мы резко остановились в нескольких шагах от ворот. Стейнар притянул меня к себе — даром упиралась! — перехватил за второе плечо и, не больно сжав, обездвижил.
— Это ты послушай, фея! Твоя свобода закончилась! Привыкай ко мне и к мысли, что ты — замужняя женщина. Пара дракона. Со всеми вытекающими обязанностями и соблюдением правил!