Красный Ворон отступил на пару шагов. Зверь, стоя боком к нему, медленно поворачивал косматую башку. Тело бугрилось клубами тьмы, они вскипали и опадали, очертания непрерывно менялись.
– Я уже видел это животное, – проговорил Ворон хрипло. – Дважды. На Станции и здесь, недавно.
– Понимаешь ли, Квант умеет исчезать и появляться в разных местах. – Полуночник, пройдя к стене, поднял пистолет, поморщившись, вернулся и положил на мольберт. – Когда я отпускаю его на прогулки, он путешествует, где ему нравится, наблюдает за событиями и людьми. А когда он рядом, я могу позвать его.
Расстегнув ворот рубашки, он показал висящую на шнуре деревянную дудочку.
– Недавно у всех заложило уши и заболели перепонки, – припомнил Ворон.
– Потому что в свисток вставлена «уховертка», небольшой артефакт, создающий вибрации. Квант слышит его, когда я дую. Слышит за несколько километров.
– Квант, – повторил Ворон, гадая: знают ли Полуночник и его питомец, кто стрелял в Кванта на Станции? Он видел тлеющее бледным светом пятно на крупной косматой башке – шрам, оставшийся от пули.
– Или квантовый пес, – подтвердил Полуночник. – Так я его назвал. Он был с нами, когда Борис Ведьмаков притащил в свой музей это устройство, Маяк, и потом случился всплеск. Совсем еще молодой пес, почти щенок, я подобрал его за несколько дней до того, на краю Полесья, по дороге на работу. Даже не успел дать имя. Он стоял возле самого Маяка, когда Артур Кауфман извлек из него «доминатор». Мне ты вспышка выжгла глаза, Артуру – память, а Квант… он теперь такой.
Ворон слушал очень внимательно, осознавая, что перед ним один из трех людей, которые находились ближе всех к эпицентру первого Выброса. Один из Святой Троицы Зоны, где богом-отцом был Борис Ведьмаков, сыном – Артур Кауфман, а Полуночник… ну да, он – неуловимый и призрачный Святой Дух.
– А что тогда случилось с третьим из вас? – спросил он. – С Ведьмаком?
– Он стал тем, кем стал, – Полуночник развел бледными руками.
– Это не ответ. Но на самом деле мне важное другое: куда он направился сейчас?
– Полагаю, в то место, где во время одной из своих музейных экспедиций и нашел Маяк. Оно недалеко от Полесья. В некотором роде. На самом-то деле теперь оно настолько далеко, что попасть туда обычным путем невозможно.
– Ты снова темнишь. И отдай мой пистолет. У меня есть второй, но я не собираюсь стрелять ни в тебя, ни в твоего пса.
– Не люблю касаться металла, а особенно – оружия. Возьми его сам.
Полуночник повернул голову, и Ворону почудилось, что они с Квантом обменялся неслышным сигналом. Дымный пес встряхнулся, разбросав вокруг мелкие клочья тьмы, которые растаяли, не долетев до пола. Ухмыльнулся Ворону, показав красный изгиб пасти, и потрусил к двери.
– Ведьмак, – напомнил Ворон, направляясь к мольберту. – Недавно он прибыл в Полесье со своим отрядом, а потом скрылся отсюда на вездеходе с портальным устройством. У него с собой был «доминатор». Ты знаешь, что это?
– Сердце Маяка, – сказал Полуночник. – Если бы я был техником, а не художником, то сказал бы: его энергетическое ядро. Или лампа, та самая, что горит на обычных маяк … Только «доминатор» дает энергию другого рода.
– Так что такое Маяк?
– Уверен, что этого толком не понимали ни Артур, ни Борис.
– Но почему его назвали именно так? Из какого материала он состоит, как выглядит, какие свойства?
Медленно покачав головой, Полуночник сказал:
– Материал мне неизвестен. Что-то среднее между камнем и стеклом, а может и металлом. Оно светится изнутри. Маяк кажется мне разом и технической, и волшебной вещью. Техно-волшебство, если хочешь. Артур смог вытащить из него «доминатор», это и вызвало катастрофу. Когда я пришел в себя, Полесье уже было таким, как сейчас: застывшее место, город в полуфазе. Артур, лишившись памяти, убрел куда-то, «доминатор» был у него. Я думаю, он потерял его или просто оставил где-то, и позже так и не вспомнил, где именно. Из-за выброса в голове у него помутилось… У нас у всех помутилось. С тех пор они с Борисом искали «доминатор», каждый по-своему. Борис – находясь в Зоне, а Артур – с Периметра. Так ты говоришь, Борис нашел его и пришел к вездеходу? Наверное, это плохо. А может и хорошо. Ведь мы не знаем…
– Что такое Маяк? – настойчиво перебил Ворон, пряча пистолет в кобуру. – Я думаю, ты не говоришь мне всего. У тебя есть подозрения, догадки.
Бледные тонкие губы на белом лице изогнулись в слабой улыбке.
– Ты слишком многого хочешь от обычного художника. Ну да, пусть не очень обычного, но все же – только художника. Не думай, что мне известны все тайны Зоны. Я не ходил с Борисом в ту экспедицию, я не исследовал Маяк вместе с Артуром, я только видел, как все происходило, потому что работал в музее. И я думаю, что Маяк – магический артефакт.
Красный Ворон раздраженно щелкнул пальцами левой руки, мимолетно порадовавшись, что теперь способен на это.
– Ты говоришь чушь. Что значит – магический? Что в действительности это означает?
– Действительность! – хмыкнул Полуночник. – А что ты подразумеваешь под этим словом? Просто я так это называю: магия. Артур, ученый, перед самой катастрофой твердил про экзотические поля, пространственные червоточины и древо альтернативных универсумов. Для него это наука. А Борис, историк, говорил про кромлехи, мегалиты и артефакты времен Атлантиды, открывающие проход в гигантские древние сооружения. Для него все это было историей… тоже своего рода наука, но с изрядной примесью мистики. Замшелой древней мистики. Что скажешь на это? Что для тебя артефакты и аномалии? Что для тебя Зона?
– Место, где я могу убивать, – сказал Ворон.
Полуночник помолчал и спросил:
– Хочешь есть? Пойдем. Я вегетарианец, они это знают, поэтому приносят только растительную пищу. И хлеб, представляешь, они научились сами печь хлеб.
– Кто – они? – Ворон повернулся, когда хозяин прошел мимо него к двери. – Ты про дикую стаю?
– Про кого? – Полуночник вышел на кухню.
– Так называют клан, который живет в Чудопарке.
– Ах, группа Ментора. Надо же, прозвал себя Ментором, а ведь на деле обычный учитель. Хотя не мне, носящему прозвище Полуночник, смеяться над этим. Садись. В бутыли вода, вот тебе чистая чашка. Есть еще немного сыра – сыр они делают сами, у них в загоне пара коз, а кашу я так и не забрал…
Ворон не хотел есть. Присев на табурет, он принял из рук хозяина чашку с отбитой ручкой и сделал глоток воды.
– Дикая стая приносит тебе подношения?
Полуночник, придвинув стул, уселся верхом.
– Можно сказать и так. Я живу здесь около года. И когда только попал, случайно спас их главу, Ментора. Его почти затянула аномалия, тут они редкость, но иногда появляются. Тогда мы поговорили, и он… Не знаю почему, но он приказал своим подопечным не трогать меня. Он как будто решил, что я одержим чем-то, уж не знаю, темным или светлым, и в результате я будто бы выпал из круга перерождений. Ты знаешь про их учение? Это придумал сам Ментор. Будто бы планета так наполнилась мертвецами, которые миллионы лет попадали в землю, что теперь извергает их обратно в виде всех этих чудовищ. Странная и уродливая доктрина, но что взять с этих несчастных?