Внутри сидел человек, виднелись плечи и голова, повернутая в сторону домика. Отблески мерцания лежали на искаженном от ужаса лице. Казалось, что незнакомец жив, но не способен пошевелиться, как будто он заглянул за изнанку мира и увидел то, что людям видеть нельзя. Вдруг силуэт мигнул, на мгновение стал полупрозрачным, и сразу опять проявился четко.
– Силы небесные! – рокотнул Василий Пророк. – Кто там кружится?!
– Сталкер, – ответил Полуночник. – Просто сталкер. Появился здесь с год назад, назвался Серегой Чекистом. Избежал встречи с людьми Ментора, пришел к колесу. Мы столкнулись случайно. Колесо заворожило его, он хотел прокатиться. Я сказал, что делать этого не следует, но если все же сесть в кабину, то нельзя описывать больше одного круга. И пусть ты очутишься уже не здесь, но покинуть колесо необходимо сразу же после первого оборота. Чекист не послушал. Слишком самонадеян… С тех пор он там.
Тоха, осторожно посадив спящую Литу на пульт, растерянно начал:
– Но как же…
– Так этот Серега Чекист мертв? – перебил Химик. – Мне показалось, живой.
– Вероятно, жив, если это можно назвать жизнью. Он сидит так уже много месяцев.
Кабина со сталкером, достигнув края площадки, начала медленно подниматься. Ее пассажир поблек, на несколько секунд почти пропал из виду, снова стал хорошо виден, затем подернулся рябью, как будто это было лишь чье-то отражение. Кабина уходила вверх все дальше, Сереги Чекиста уже почти не стало невидно.
– Полуночник, что ты там сказал… – подозрительно начал Пригоршня. – «Пусть очутишься уже не здесь»? Это что значит?
Беловолосый вздохнул, поправил очки и, присев на пульт, обратил лицо к ночному небу за окном.
– Колесо, – произнес он. – Огромное и непонятное… Единственное высотное сооружение в округе. Не знаю, что стало с ним в момент первого выброса. Но теперь оно сопрягает пространства. С каждым кругом кабины скользят сквозь слои реальностей, и Чекист увидел… что он там увидел? Ему нужно было выйти, после первого же круга, обязательно, ведь я говорил ему, однако он остался. И теперь, боюсь, ему суждено кружиться так бесконечно, погружаясь все дальше в непостижимую бездну.
– Непостижимая бездна, – повторил Пригоршня в воцарившейся тишине. – Я знаю, как она называется: задница континуума.
– Понял, – сказал вдруг Химик. – Я понял. Вы хотите, чтобы мы сели в колесо.
– Зачем? – переспросил Тоха. – Но ведь если оно уносит куда-то…
– Вам нужно описать один круг, – сказал Полуночник. – Только один. Внизу сойти – и очутитесь в том месте, куда отправился Борис. А если поедете дальше, затеряетесь в слоях реальности.
– Аномальные штучки, – проворчал Красный Ворон. – Хорошо, так что это за место? Где оно?
– Я слышал, его называют Слепым Пятном.
– Пятно! – повторил Василий Пророк удивленно, и Тоха переступил с ноги на ногу.
– Слепое Пятно, ну, конечно, – пробормотал Химик обескуражено. – Как же я не подумал о нем раньше.
– Э, парни! – забеспокоился Пригоршня. – Тут я приотстал. Это чего за Пятно? То есть я слышал, что есть в Зоне такая, как сказать… область? Район? Но как-то совсем мало слышал, больше ничего про него не знаю.
– Это потому, что про него больше ничего неизвестно, – ответил Химик. – Слепое Пятно отрезано от окружающего еще плотнее, чем Петля. Если она – вроде кольцевого искажения, выверта континуума, то Пятно – как глухой провал. Полуночник, а вы уверены, что это единственный путь? И откуда вы знаете, что Ведьмак в Пятне?
Но тот не успел ответить – Пригоршня, как раз повернувшийся к двери напротив окна, увидев, как из-за груды лавок выступил Бо. Лобастый подручный Ментора размахнулся и метнул в сторону домика копье.
– Берегись!
Кривоватая палка с острым штырем на конце почти угодила в Полуночника, но Красный Ворон, прыгнув к нему, выбросил руку и перехватил копье за середину. Крутанув, провернулся вокруг оси так, что наконечник пронесся перед самым лицом Полуночника, и метнул копье обратно. Хлопнули полы плаща.
Из-за груды скамеек выступили Ментор и Робин, вооруженный самострелом. Бо тычком длинной обезьяньей руки оттолкнул их, сам отшатнулся в другую сторону. Копье пронеслось между ними и ударило в грудь одного из «диких», который вместе с другими появился между деревьями позади скамеек.
Пригоршня аж рот разинул, ошарашенный неслыханной ловкостью, которую вдруг проявил наемник. В момент прыжка тот преобразился, как будто стал высокой тварью с черно-красными крыльями за спиной, но это наваждение тут же прошло.
Ментор что-то прокричал, и «дикие» побежали к домику. Полуночник схватил свистульку, висящую на шнурке, дунул – звука не было, но у всех заболели уши. Красный Ворон выпрыгнул в окно, за ним выбрался, цепляя рюкзаком за раму, Василий Пророк.
– К колесу! – Пригоршня пихнул следом Тоху.
– Но тут Лита! – крикнул тот.
– Я помогу, лезь!
Курносый перевалился через подоконник, упал, вскочил, развернувшись, протянул руки. Пригоршня подхватил девчонку, передал ему. В окне он видел, как наемник, Полуночник и бородач бегут к колесу, и понимал, что они не успеют – дикая стая совсем рядом, а ведь надо еще сесть в люльку, и она должна успеть подняться над землей… Гипер куда-то делся, и он крикнул, оглянувшись:
– Химик, куда пропал?!
Выяснилось, что тот прыгнул к двери, навстречу подбегающим «диким».
– Мохнатый, куда лезешь?! – завопил Пригоршня, не зная, что ему делать – выпрыгивать в окно вслед за остальными или бежать хватать слетевшего с катушек гипера.
На запястье вставшего в проеме Химика разгорелось пятно света, он взмахнул рукой. В темноте Пригоршня не разглядел силового кнута, но результат увидел хорошо: бегущие к домику лохматые парни с криками попадали, будто им потрубили ноги.
Химик, выпрыгнув наружу, исчез из виду. В проем было видно, как часть преследователей катается по траве, дергается, орет, сучит ногами, другие поднимаются, а третьи уже ковыляют к дому.
Отскочив назад, Пригоршня перекатился через пульт и вывалился в окно. Рванул к колесу. Красный Ворон как раз запрыгнул в люльку, медленно ползущую влево. За ним в призрачном свечении бежали два странника, Тоха нес девушку. Пока Пригоршня их обгонял, сбоку пронесся Химик, взлетел на площадку и через миг оказался в кабине. Та закачалась, чиркая дном по доскам. Пригоршня подбежал, услышал сзади вскрик, запрыгнув внутрь, оглянулся – Тоха, взбегая на площадку, упал, выпустив Литу.
– Брось ее! – проревел Василий Пророк.
– Нет, бацька!!!
Зарычав, Василий прыгнул обратно, схватил девушку, взвалил на плечо.
Люлька достигла края площадки, а к другому краю подползла следующая, вынырнувшая из световой дымки. Странники забрались внутрь нее. Та, в которой очутились Пригоршня, Красный Ворон и Химик начала плавно подниматься.