– Похоже, твой кузен не любит, когда к нему приезжают гости, – пробормотала Арианна.
Она не без труда управляла лошадью на крутой извилистой тропе, и ее раздражало, что она не может делать это с такой же ловкостью, как Брайан.
Брайан тихо рассмеялся.
– Не любит, но обычный путь, которым добираются в Дабхейдленд, малость полегче. А этот труднее, но короче. Намного короче. По другую сторону этой груды камней и вереска будет отрезок земли, по которой ехать намного легче. Мы легко и быстро поскачем прямиком к воротам Дабхейдленда.
– Быстро и прямиком, это ведь означает по открытому месту?
– Да, но нам в любом случае пришлось бы выезжать на открытое место. Даже если бы мы поехали другим путем.
– А что, если Амиэль и его люди выбрали тот, более легкий путь? Они нас не опередят?
– Нет. Как я уже сказал, тот путь легче, но ненамного. Сигимор позаботился, чтобы к Дабхейдленду не вела ни одна легкая дорога. И наш путь действительно намного короче. Так что, милая, не беспокойся. Эту гонку мы выиграем.
Брайан надеялся, что его слова окажутся правдой, а не бравадой. Какой бы путь этот дурак Амиэль ни выбрал, скачка обещала быть очень сложной, а преследователи были слишком близко. Что еще хуже, их лошади устали. Брайан знал, что и Амиэль с приспешниками скачут на усталых конях, но это не очень его успокаивало. Брайана беспокоило, что, какой бы извилистый маршрут он ни выбирал, Амиэль легко их находил, слишком легко, он все время шел за ними по пятам. Он начал подозревать, что Амиэлю при всей его глупости хватило ума нанять парочку проводников-шотландцев. Или среди его людей был шотландец. Всегда найдутся такие, которые ради пригоршни монет пойдут на что угодно. Если у Амиэля хороший проводник, знающий эти места, тогда понятно, почему они с Арианной, несмотря на все ухищрения, не могут оторваться от преследователей. Возможно, поначалу Амиэлю просто везло, но везение никогда не бывает постоянным. И хотя Амиэль мог знать, куда они направляются, он не должен был так легко находить тропинки, которые выбирал Брайан. Он быстро покосился на Арианну. Она выглядела усталой, но сосредоточенно смотрела на опасную тропу, по которой они ехали. При всей ее миниатюрности и хрупкости до сих пор она проявляла удивительную выносливость. Но ее силы быстро таяли, Брайан видел это по ее бледному лицу и теням под глазами. Что ей необходимо, так это несколько ночей в удобной постели и много сытной еды. И ведь у нее даже не было времени прийти в себя после того, как она едва не утонула. Ей сразу пришлось спасаться бегством, чтобы остаться в живых. Ей бы пошло на пользу, если бы они провели еще одну ночь на постоялом дворе Молли, но даже этот необходимый отдых они не смогли себе позволить. Брайану оставалось надеяться, что она отдохнет в Дабхейдленде. Он был полон решимости доставить ее в замок своего кузена целой и невредимой, поэтому сосредоточил все внимание на том, чтобы как можно быстрее попасть на более безопасный участок. Но по этой тропе скакать быстро было невозможно, и Брайан непрестанно клял ее, пока они с трудом поднимались, чтобы перевалить через холм. Наконец они добрались до более безопасной дороги. Брайан сделал короткую остановку, чтобы вздохнуть с облегчением, и услышал, что Арианна вздохнула точно так же, что было неудивительно. Она подъехала и поскакала рядом с ним.
– Дальше дорога выглядит намного лучше. Это Дабхейдленд виднеется вдали?
– Да. Нам остался один прямой отрезок пути.
– Часть из которого, кажется, идет вверх по склону холма, – заметила Арианна.
– Да, но тот холм не такой каменистый, как этот, который мы только что миновали.
Еще не успев ничего ответить, Арианна вдруг почувствовала, что Брайан напрягся. И через мгновение она поняла почему. С левой стороны донесся стук копыт приближающихся лошадей, его ни с чем невозможно было спутать. Судя по всему, Амиэль заставил свой отряд скакать с опасной скоростью, опасной и для лошадей, и для всадников. Так что в конце концов они с Брайаном вырвались вперед ненамного.
– Вперед, милая. – Брайан наклонился к ней и шлепнул ее лошадь по крупу. Оба рванулись вперед, набирая скорость. – Скачем прямо к тем воротам! – крикнул Брайан. – Что бы ни случилось, не оглядывайся и не останавливайся!
Арианна сделала так же, как Брайан: низко наклонилась над шеей лошади и ударила ее пятками, подгоняя скакать так быстро, как только животное было способно. Она молила Бога, чтобы уставшей кобыле хватило сил доскакать до ворот замка.
Позади них раздался крик, это означало, что их увидели, Арианна поборола желание оглянуться на звук. Она словно наяву услышала голос ее брата Никола, который учил ее ездить верхом. Он говорил, что нужно сосредоточенно смотреть туда, куда едешь, а если будешь оглядываться назад, это только замедлит движение. А она была полна решимости победить в этой скачке, особенно теперь, когда до безопасного убежища оставалось совсем недалеко.
Они были уже так близко, что Арианна видела людей на высоких толстых стенах и слышала крики, доносившиеся из замка. Послышался зловещий свист летящей стрелы. Арианна застыла, от страха у нее похолодела кровь, но в нее не попали, лошадь не дрогнула, и со стороны Брайана тоже не донеслось крика боли. Позади них раздавались крики и проклятия, но в их сторону не выпустили больше ни одной стрелы. По-видимому, Амиэль напомнил своим людям, что Арианна нужна ему живой. Ее смерть ему ничего не даст. Она нужна Дево, а Люсетту нужны мальчики.
Если он думает, что она принесет Мишеля и Аделара в жертву его жадности, то он просто дурак. Даже если бы она не относилась к ним как к родным сыновьям, она бы никогда не обменяла жизнь ребенка на свою собственную. Его неведение давало Арианне небольшое преимущество: до тех пор, пока она на свободе, ее жизни, в сущности, ничто не угрожает. Однако про Брайана нельзя сказать того же. Поэтому она будет продолжать вести себя так, как если бы их преследователи стремились ее убить. Не после того как она даст им то, чего они хотят, а прямо сейчас.
– Милая, мы почти на месте! – закричал Брайан. Он уже видел людей Сигимора на стене так отчетливо, что даже узнал нескольких. – Это сэр Брайан Макфингэл! Мы едем к вам!
– Дружище, за тобой хвост!
– Отрежьте его!
В воздухе снова засвистели стрелы. На этот раз сердце Арианны не сжалось от страха, она знала, что стрелы нацелены не на нее и Брайана, а на их врагов. Арианна проскакала вслед за Брайаном в открытые дубовые ворота с железными заклепками и резко осадила коня, едва не влетев в группу всадников.
– Вижу, Брайан, ты привез мне подарочек, – сказал какой-то рыжеволосый великан.
– Сигимор, по крайней мере один из них мне нужен живым! – крикнул Брайан, слезая с коня. Он тут же схватил уздечку другого коня, вскочил в седло и поскакал со всадниками через ворота обратно. Еще до того, как последний из них покинул ворота, они мчались на полном скаку, обнажив мечи.
Арианна услышала, как человек, которого Брайан назвал Сигимором, крикнул ему в ответ: