Всю дорогу ребята молчали. Илья мучился тяжелыми мыслями, проклинал себя за слабость, называл предателем и никак не мог понять, отчего-то он так легко отказался от Лии. Лена, видя, что парень находится в угнетенном состоянии, вела себя тактично и с расспросами не лезла. Он проводил ее до места проживания.
– Завтра пойдешь на пляж? – все-таки спросила Лена.
– Конечно, – ответил он и попытался улыбнуться. – Ты прости за испорченный вечер!
– Что ты! – ласково проговорила она и погладила его по щеке. – Я все понимаю! Ты, наверное, хотел отвлечься от своих переживаний, вот и пригласил первую попавшуюся девушку в аквапарк! Но мне было интересно и приятно! Я отлично провела время!
– Ты очень милая, – сказал он и пожал ей руку.
– До встречи! – оживилась Лена.
Она ушла в отель. Илья посмотрел ей вслед, отвернулся и направился в дюны. Домой идти не хотелось, ему необходимо было побыть одному и все обдумать.
Из файла Ильи:
«В Древнем Китае существовало две версии того, как жемчуг попал на землю. По одной из легенд, летающие драконы затеяли бой не на жизнь, а на смерть среди облаков. Их могучие тела сталкивались, началась сильнейшая гроза, гремел гром, молнии сверкали вокруг места битвы. Драконы поубивали друг друга. После того, как их разорванные тела упали на землю, облака набухли. Из них пошел необычный дождь: вместо капелек воды падали блестящие голубоватые жемчужинки.
Другая легенда рассказывает о полной луне, которая любуется своим отражением в морской глади. Лунный свет в такие ночи становится текучим, красавица луна словно липнет к своему отражению, капельки лунного сияния проникают в доверчиво распахнутые створки раковин, где каменеют и превращаются в миниатюрные «луны» – белые округлые жемчужины.
Но есть легенды о взаимоотношениях людей и жемчужин. Одна из них красивая история о жемчужине и преступнике по имени Шунюан.
Юноша жил в деревушке на берегу Желтого моря, занимался рыболовством, любил девушку по имени Сяомин. И вот как-то приплыв после утренней проверки сетей с богатым уловом, Шунюан застал любимую в объятиях другого. Ему было девятнадцать, он имел взрывной характер и, не рассуждая, бросился на соперника. Шунюан избил его до полусмерти, затем принялся молотить предательницу. Оставив своих окровавленных жертв на берегу, отправился к местному представителю власти и во всем сознался. Состоялся суд, юноше назначили наказание. А так как его соперник скончался от полученных ран, то пощады преступнику ждать не приходилось.
Шунюаня отправили в отряд ныряльщиков. Риск оказаться в пасти голодной акулы был так велик, что в те времена лов жемчуга в Желтом море являлся принудительным. Им заставляли заниматься преступников, приговоренных к смерти. Роль палачей выполняли акулы, и как бы хорошо обреченный ни плавал и ни нырял, приговор в конце концов приводился в исполнение.
Но Шунюан был ловок, юн и силен, он легко доставал множество раковин со дна моря и пока оставался цел и невредим.
Но он задумал побег из неволи, понимая, что рано или поздно попадет в пасть акулы-людоеда. Вот уже месяц как ныряльщики работали в новом районе. Шунюан заметил, что довольно далеко от того места, где остановилась шхуна добытчиков жемчуга, берег выглядит скалистым, о его подножие бьется прибой. Но что странно, во время прилива вода вылетает фонтаном будто бы из макушки скалы. Шунюан понял, что там есть большое отверстие, в котором ему можно укрыться.
И вот в один из пасмурных дней, когда ветер буквально завывал в парусах, юноша решил осуществить побег. Вода выглядела мутной, поэтому хозяин решил выждать, когда стихнет ветер и море успокоится. Сейчас дно даже не просматривалось, и искать раковины было бесполезно. Ныряльщики сидели на корме, сгруппировавшись и накрывшись холщовыми мешками. Многие дремали.
Шунюан выбрал момент, подполз к борту, прикрываясь мешковиной, и бесшумно, словно змея, скользнул вниз. Он влетел в воду и сразу начал погружаться. Даже в мутной воде Шунюан отлично ориентировался. Вчера он нашел многообещающую раковину, вскрыл ее и увидел внутри прекрасную ровную жемчужину. Но юноша не вынес ее на поверхность, а припрятал под большим камнем с веточкой коралла сверху. И сейчас легко нашел коралловую «метку». Он забрал жемчужину, засунул ее под язык и стремительно поплыл прочь от шхуны.
Шунюан благополучно достиг нужной ему скалы. Он, когда не хватало дыхания, осторожно поднимался и высовывал наружу только ноздри. Жадно втягивал воздух и плыл дальше.
Скала не обманула его ожиданий. Внутри камня оказался большой ход наверх. Мощный прилив вынес почти задохнувшегося юношу на поверхность. Он распластался на камне и замер. Жемчужина оставалась у него за щекой, он ощущал ее гладкую нагревшуюся поверхность. Шунюан пока не знал, как сможет продать ее, но это был его шанс получить деньги и попытаться обосноваться где-нибудь в другом месте, где его никто не знает. Поднебесная была огромной империей, и точно нашелся бы укромный уголок для беглого преступника.
Шунюаню удалось уйти в глубь страны. Но жемчужину он никому не предлагал, понимая, что его оборванный вид моментально вызовет множество вопросов у торговцев. Он передвигался в основном по ночам, питался подаянием и, в конце концов, оказался в уединенном поместье, находящемся в горах. Он упал без сил.
Очнулся юноша от того, что ему на пересохшие губы лилась вода. Он вздрогнул и первым делом пошевелил языком. Его сокровище, жемчужина, была на месте. Шунюан открыл глаза и увидел пожилую женщину. Она склонилась над ним с кувшином.
Садовница, работающая в поместье, нашла юношу. Это было уединенное место, господа редко сюда приезжали, но деньги на содержание выделяли регулярно. Красивый дом, ухоженный сад со множеством уютных беседок всегда ждали хозяев.
Садовница была одинокой женщиной, она пожалела несчастного юношу и оставила его у себя. А когда приехала госпожа, то она сказала, что это ее дальний родственник, потерявший всю семью.
Так Шунюан остался в поместье. Его жизнь наладилась, он не гнушался никакой работы, старался услужить своей спасительнице и скоро заменил ей сына.
Жемчужину он хранил как зеницу ока. Но сейчас держать ее постоянно во рту уже не было нужды. И он прятал драгоценность в бамбуковую коробочку, сплетенную им собственноручно. Весь день Шунюан был занят по хозяйству, возвращался в свой флигелек поздно вечером и первым делом доставал жемчужину. Он целовал ее, гладил, любовался. И жемчужина будто отвечала ему, начиная сиять ярче. Юноша уже и не думал продавать ее, он всегда был неприхотлив, и сейчас его все устраивало, был кров над головой, еда, работа. А большего он у судьбы не просил, помня китайскую мудрость: «Дверь, за которой скрыто хорошее, трудно открыть; дверь, за которой скрыто дурное, – трудно закрыть». Он жил сегодняшним днем и радовался своей жемчужине. О прошлом не вспоминал, в будущее не заглядывал.