– Креплёное вино попалась. Интересно, какая у него выдержка? Ладно, не суть. Так о чём я? А! Мы с Кэти тоже почувствовали вкус свободы, и теперь появилось время заняться самими собой, а не воспитанием дочери. Хорошо, когда дети взрослеют, и, оперившись, улетают в другое гнездо!
На самом деле, в маленькой квартире попросту не хватало места на семью, состоящую из трёх человек. А когда Лаура привезла своего безработного мужа, то ситуация в край обострилась. Поэтому старшее поколение общими усилиями выдворило молодожёнов и повелело им жить отдельно, снабдив суммой на полгода аренды. Муж Лауры всё-таки сумел найти работу, и теперь они кое-как выживали. Мейделин знала все эти тонкости, но предпочла не говорить о них вслух. Пускай, Джошуа самозабвенно врёт и верит в свою ложь, если ему так проще.
– Вы чего племянника не взяли? – Спросил он у гостей.
– Он пожелал остаться дома. Мы ему как раз купили новую приставку, и он её опробует. – Объяснил Кайл.
– Очень жаль. – Опечалился добряк Джошуа. – Ему бы у нас понравилось. Мы же тоже умеем веселиться, не правда ли? – Его оптимистичные порывы никто не оценил. Ситуацию спасла Кэти, которая, как бесшумная тень прошмыгнула в комнату вместе с трюфелями.
– Давайте перекусим, наконец-то. – На сей раз обрадовался Джошуа.
– Всем приятного аппетита. – Пожелала Кэти и все чинно отведали пищи, хваля стряпню хозяйки. Готовила она и вправду очень вкусно.
Побеседовав некоторое время, друзья ещё выпили и вместе с закусками и выпивкой расселись на разные диваны. Возле каждого дивана стоял свой телевизор, составлявший компанию гулякам. Подошло время традиционного отдыха друзей, в котором они менялись парами для просмотра любимых телепередач. Мейделин за это прозвала их «TV-свингерами».
Своеобразные кружки по интересам сформировались уже давно. Кайл вместе с Кэти нашли общий интерес к музыке и в данный момент смотрели какой-то концерт симфонической музыки в исполнении камерного оркестра. По их скучным выражениям лиц сложно было прочесть эмоции. Удовлетворены они были или же опечалены, знали лишь они сами.
Мейделин проводила время куда веселее. Они вместе с Джошуа выбирали TV-шоу определённого формата, желательно, фантастического и смотрели его. Женщина переключала каналы, а хозяин дома, как всегда, разглагольствовал:
– Мы в десятый раз посмотрели все сезоны «Lost». На прошлой неделе, как ты помнишь, досмотрели «Torchwood» на диске. Хочешь посмотреть шоу в записи?
– Конечно, хотелось бы попасть на какую-то премьеру. – Задумчиво сказала Мейделин и щёлкнула на кнопку. На экране пробежали картинки с опадающей гнилой плотью:
– Новый сезон «TheWalking dead» стартовал. Не люблю этот сериал.
– А мне нравится. – Виновато потупил взор Джошуа.
– Это потому что твоя жена – вылитая копия зомби. – Сболтнула лишнего женщина, но Джошуа, по обыкновению, не обиделся на неё и даже посмеялся.
– Бросай ты это гиблое дело. Давай посмотрим что-то в записи. – Вновь предложил заядлый энтузиаст старых кинокартини ретроспектив.
– Что именно? «Шоу Дэвида Леттермана?» – Съехидничала Мейделин и съела трюфель. Лакомство растаяло во рту, а она увидела то, что хотела.
– Я нашла премьеру! Начался спин-офф того исторического сериала!
Джошуа на неё с удивлением посмотрел и нерешительно сказал:
– Ты же не любишь экшны.
– Зато мне нравятся исторические фильмы и полуголые мужчины, так что давай посмотрим.
– Я не видел первый сезон… – пробормотал мужчина, но смирился.
Шоу стартовало и звуки скрипок и виолончелей были поглощены лязганьем мечей и копий. Глаза Мейделин горели, а Джошуа испуганно закрывал глаза на опасных моментах, подпрыгивал и громко охал. Мейделин не обращала внимания на его забавное поведение, так как уже привыкла. А раньше, помнится, знатно над ним издевалась.
На середине серии ей приспичило сходить за своей бутылкой мартини. Предупредив Джошуа, что скоро вернётся, она вышла в коридор. Мысли немного путались. Алкоголь туманил разум, и ноги слегка заплетались. Всё-таки нет в ней закалки! То ли дело – марихуана. Наркотик всегда расслаблял и изменял сознание, делая его просветлённым и чистым. Чего не скажешь о спиртном, превращающим человека в австралопитека.
Честно сказать, Мейделин уже жалела, что выпила. Тщательно вымыв руки, она пожалела об отсутствии антибактериального геля и вытерла их полотенцем. Умываться она не стала, так как не хотела смывать косметику. Поэтому она решила немного смочить лоб, чтобы привести себя в чувство. Холодная вода взбодрила и женщина вышла в коридор в слегка приподнятом настроении. Вдруг она заметила, что из спальни Джошуа и Кэти льётся холодной свет, значительно превышающий мощь светильников и любых других ламп.
Приоткрытая дверь к себе буквально манила, а ледяной свет всё больше выступал за пределы комнаты. Удивлённая женщина переменила своё решение, и не вернулась в гостиную. Вместо этого она подошла к комнате и отворила дверь. Увиденное затронуло её до глубины души.
Точнее сказать, вначале она не увидела ничего. Практически всё пространство спальни было залито ослепительным светом, не режущим глаза. Мейделин и так и сяк пыталась заглянуть за границы излучения, но взор не преодолевал и метра. Постояв некоторое время, она думала, идти дальше или не идти. Страх не овладевал нею, но и здравый смысл не покидал. Застыв на пороге, она ожидала неизвестно чего.
Шестое чувство её не обмануло. Таинственный сноп света, бивший из вершин потолка начал ослабевать. Рассеянные лучи ещё гуляли по комнате, соединяясь воедино и уменьшаясь в размерах. Теперь они напоминали подобие искрящихся кристаллов. Уже можно было увидеть, что происходит.
Внешне комната мало изменилась. Шкаф, тумбочка, велотренажёр остались прежними. Исчезло только спальное ложе хозяев, трансформировавшись в современный операционный стол со свисающими проводами и устройствами. К столу был придвинут железный столик меньшего размера с множеством выдвижных ящичков. Ряд из них был приоткрыт и в них смутно угадывались медицинские инструменты различного назначения: ларингоскопы, зонды, дренажи и аспираторы.
Венчало лечебную обстановку, распростёртое тело, неизвестным образом, помещённое на операционный стол. Чтобы его рассмотреть, ошарашенная Мейделин понемногу пододвигалась ближе. Не хотелось даже думать, что всё это означало и отчего оно появилось.
Приблизившись на безопасное расстояние, Мейделин вытянула шею и взглянула на тело. При дальнем рассмотрении его можно было бы легко спутать с обычным человеческим телом женщины. Ближайший анализ показал, что это существо крайне отличается от привычного понимания женщины, как таковой.
Симпатичное личико с пухлыми губками обрамлялось длинными светлыми волосами, растекающимися до пояса. На щеках отсутствовал румянец заменившись болезненной белизной. Ресниц на сомкнутых веках не было, как и бровей. Упомянутые веки были сомкнуты, из-за чего казалось, что существо впало в летаргический сон.