Она вбежала в свою комнату, захлопнула дверь и набрала номер Лилы.

– Лила, нас одурачили, – заявила она, как только подруга сняла трубку.

– Джессика! Что ты имеешь в виду?

– Кэролайн Пирс. Письма, что она всем показывает, поддельные! Они написаны не шестнадцатилетним парнем, а поэтом, который давным-давно умер!

– Ты уверена?

– Слышала своими собственными ушами. Лиз написала пьесу об Элизабет Баррет Браунинг. Эти письма ей писал Роберт Браунинг. Это было больше ста лет назад!

– Все равно не понимаю, чего ты бесишься. Выходит, Адам не поэт, а плагиатор. Уверена, что Кэролайн даже не догадывается.

– Как раз наоборот. Мне этот Адам сразу показался подозрительным. Если вдуматься, как мог такой парень влюбиться по уши в Кэролайн? Это же научная фантастика!

– На что ты намекаешь?

– Кэролайн писала письма сама себе. Тому немало доказательств. Во-первых, они все напечатаны на машинке. Неужели такой романтичный юноша, как Адам, стал бы печатать? Он бы писал от руки, чтобы быть ближе к своей возлюбленной. Во-вторых, писем слишком много! Если Адам так занят, как говорит Кэролайн, когда же он их ваяет?

– Ну, теперь-то ты знаешь, что он их не сам придумывает. К тому же у бедняги наверняка ужасный почерк. Кэролайн же никогда не говорила, что он идеален.

– Все равно не поверю, что он существует, пока не увижу собственными глазами. Когда, по словам Кэролайн, он приедет?

– Она сообщила, что пока он не может этого сделать.

– Конечно, не может. Призраки не путешествуют.

– Ты все-таки не веришь в него?

– И не поверю, пока она нам его не покажет.

– Они же не могут все время переписываться, – рассудительно заметила Лила. – Рано или поздно они встретятся. Нам надо надавить на Кэролайн – пускай она нас познакомит. Мне хотелось бы взглянуть на него.

– Ручаюсь, она как-нибудь вывернется. Не будем терять времени. Попробуем вытянуть из нее хоть что-нибудь на собрании «Пи Бета» завтра.

– Если она появится, конечно.

– Кто, Кэролайн? Да она еще ни одного раза не пропустила! Придет, куда денется.

Повесив трубку, Джессика с минуту сидела неподвижно. На ее лице играла довольная усмешка. Хватит сказок об Адаме! Джессика не могла дождаться той минуты, когда она припрет Кэролайн к стенке.

Будь все по-другому, Джессика не стала бы заниматься такими мелочами: выяснять, откуда взял свои письма приятель Кэролайн, выдуманный или настоящий. К несчастью, она напрямую связывала Кэролайн с возможным переездом в Сан-Франциско. Конечно, та была ни при чем, но ведь именно она принесла на хвосте эту ужасную новость. И конечно, простить такое невозможно.

«Вечно во все встревает, возомнила о себе невесть что! Ну ничего, я ее проучу, – решила Джессика. – Даже если это будет последнее, что я сделаю в Ласковой Долине».

8

Собрание «Пи Бета Альфа» проходило в клубе «Кейзи». Присутствовали все, кроме Элизабет Уэйкфилд и Инид Роллинз: они считали, что эти заседания просто очередной предлог посплетничать, и поэтому только числились в списках. После собрания все остались перекусить и поболтать. Кэролайн заказала молочный коктейль с шоколадом, но он остался почти нетронутым. Окруженная небольшой толпой, она читала вслух очередное письмо Адама. Раньше на собраниях девушка оставалась в тени, но сегодня была в центре внимания. Ее лицо пылало, глаза горели.

– Прошу прощения! – Сквозь кольцо слушательниц протиснулась Лила Фаулер. – Мы с Джессикой хотим поговорить с Кэролайн наедине.

«Ну вот, – обреченно подумала Кэролайн. – Начинаются неприятности»

Кружок распался, Лила уселась рядом с Кэролайн, Джессика – напротив.

– Я тут читала последнее письмо Адама, – неуверенно сказала Кэролайн, глядя на Лилу и Джессику.

– Какое совпадение! – воскликнула Лила. – А мы как раз говорили о нем. Интересно, когда он наконец приедет?

– Не знаю, – сдавленно пискнула Кэролайн. – Думаю, скоро.

– Когда? Хотя бы в этом году он появится?

– Конечно. – Бедняжка даже закусила губу.

– А в этом полугодии?

– Непременно.

– Может, в следующем месяце?

Кэролайн поняла, к чему клонится разговор.

– Н-не уверена.

– Вы же с ним должны встречаться, – настаивала Джессика. – Если только ты вообще хочешь его видеть.

– Конечно, хочу. Я еду в Колд-Спрингс на выходные, – вырвалось у Кэролайн.

– Вот и хорошо, – удовлетворенно кивнула Лила. – А в следующий уик-энд он может приехать сюда. Устроим в его честь вечеринку.

У Кэролайн перехватило дыхание.

– Не надо, Лила, это лишнее.

– Ну почему же, – усмехнулась Лила. – Так сказать, поприветствуем гостя Ласковой Долины.

Кэролайн замялась:

– Адам такой робкий. Вряд ли он захочет идти на вечеринку в свою честь.

– Да ладно, – протянула Джессика. – Судя по письмам, не такой уж он и тихий.

– Ты не знаешь его, – настаивала Кэролайн.

– Разве? Ты прочитала нам все его письма, и мне кажется, я с ним уже заочно знакома. Он будет в восторге от нашей идеи.

– Даже не знаю, Джес, – промямлила Кэролайн.

– В чем дело, солнышко? Не хочешь быть хозяйкой на своем собственном празднике? Такое не часто бывает.

– Да, конечно, – несчастным голосом произнесла Кэролайн.

– За чем же дело стало?

– Ну…

– Значит, договорились. По рукам, – решила за нее Джессика.

– Праздник можно устроить у меня, – добавила Лила. – Пригласим побольше народу и повеселимся на полную катушку.

– Повеселимся, – слабым голосом повторила Кэролайн.

– Значит, решено: следующие выходные. Адам сможет приехать?

Кэролайн пожала плечами. Когда они оставят ее в покое?

– Спроси его в следующем письме. Он не откажется, точно, – уверяла ее Джессика.

Они с Лилой торжествующе удалились. Кэролайн видела, как они покупают мороженое. Стакан с молочным коктейлем все еще стоял перед ней. Один его вид вызывал у Кэролайн тошноту. Она была так расстроена, что даже думать не могла о еде. И было о чем беспокоиться!

Неужели Лила и Джессика каким-то образом дознались, что письма Адама – подделка? Иначе зачем бы им так настаивать на его приезде?

И как она теперь будет выкручиваться?