А четыре года назад Джим Моррисон получил от своей бывшей жены еще один «подарок». Она прислала письмо со своей исповедью.
Джим никогда не расспрашивал Элизабет о прошлом, о том, почему все так вышло. Что было, то было. Прошлого не изменить. Но неожиданно Элизабет — то ли совесть ее замучила, то ли еще по какой-то причине — решила раскрыть ему свою тайну.
Оказывается, она родила еще одного ребенка. Мальчика. От Моррисона. И отказалась от него. Прямо в больнице новорожденного забрала одна бездетная пара.
Моррисон был вне себя от горя. Его прошлые мечты всколыхнулись в нем с новой силой, но если раньше они дарили ему надежду и счастье, то теперь топили его в море разочарования.
Сначала он отказывался верить признанию Элизабет, но, с другой стороны, зачем ей нужно такое вранье?
На то, чтобы найти своего сына, у Моррисона ушло полтора года. Мальчика усыновила богатая семья, назвали его Джеком. Джеком Райдменом.
Келли и Томас Райдмен очень долгое время пытались завести детей. Убедившись в безрезультатности своих попыток, они решили пойти на усыновление. Ребенок принес им счастье. Вскоре Келли забеременела и родила здорового мальчика, а через год еще одного.
Они любили всех троих одинаково и никогда не делали между ними различий. И никто кроме них не знал, что Джек не их ребенок, хотя Райдменам приходилось придумывать всякие небылицы насчет своей родословной, чтобы оправдать непохожесть старшего сына на них и на младших детей.
Моррисон наблюдал сначала за семьей своего сына на расстоянии, а потом решился на знакомство с четой Райдменов.
Он сразу выложил перед ними все карты.
Райдмены безумно перепугались, что Моррисон расскажет Джеку правду. Но он быстро согласился с ними, что смысла в этом нет. Зачем это? И как отнесется к такой правде Джек?
В результате супруги обещали держать Моррисона в курсе всех событий жизни сына, присылать его фотографии, а он в свою очередь обещал хранить их тайну.
Моррисону было мучительно больно видеть сына, его успехи в университете, и не сметь подойти к нему, рассказать о том, что он его отец… К тому же Джек так напоминал его самого в молодости!..
Теперь, пять лет спустя, у Джима Моррисона обнаружился неоперабельный рак. Максимум через год он умрет, но перед смертью ему безумно захотелось, чтобы сын узнал о нем. Моррисон решил оставить Джеку все свое состояние.
Все это он поведал изумленной Саманте, девушке, чье участие очень помогло ему. После того как Моррисон узнал о своем диагнозе, он ушел в длительный запой. Но, придя в себя, решил навести порядок в своих делах.
Надумав прожить остаток своих дней в покое и, как он выражался, в созерцании чистой природы, Моррисон захотел купить дом аж на Аляске.
Саманта помогла ему и в составлении завещания, и в приобретении дома, но сочла такой поступок настоящим чудачеством.
— Джим, это неразумно! — пыталась она его отговорить. — Вам нужны квалифицированные врачи, а вы собираетесь отгородиться от всего мира! Так нельзя. Даже местный врач не всегда сможет к вам добраться… Вы бы еще в Антарктиду собрались.
— Я думал. — Моррисон грустно улыбнулся. — Но это слишком сложно… Я не успею…
В благодарность за оказанную ему помощь Моррисон устроил Саманту юристом в фирму Райдменов. Их семья уже второе поколение занималась строительством и очень преуспела в этом.
По просьбе Моррисона Келли Райдмен взяла Саманту под свою опеку. В семейной фирме она возглавляла как раз юридический отдел. Сначала она была очень удивлена такой протекции Моррисона, но, во-первых, Келли чувствовала себя немного обязанной ему за чудесного сына, а во-вторых, Саманта ей очень понравилась.
Чувство было взаимным. Саманта стала часто бывать у Райдменов, ей было очень уютно у них. Миссис Райдмен относилась к ней как к дочери, которой у нее не было.
Несмотря на замечательное к ней отношение, Саманта старалась держать дистанцию. Она всегда считала, что личные отношения ни в коем случае нельзя путать с деловыми. А порой так хотелось!
Саманта поначалу не верила в такие быстрые перемены в своей жизни, но потом вошла во вкус и с головой окунулась в работу.
И вот сегодня Райдмены устраивали у себя дома званый вечер.
— Саманта, обещай, что придешь! — настаивала Келли Райдмен.
— Я планировала сегодня вечером поработать. Клиент на следующей неделе…
— Ради Бога! Саманта, нельзя все время думать о работе! Ты, похоже, и на свидания совсем не ходишь! Я права?.. — Она внимательно посмотрела на стоящую перед ней девушку.
Тут миссис Райдмен попала в точку. Но Саманте не было до этого никакого дела… Да и к чему? Все кругом сходятся, расходятся… Ей это не интересно. Она профессионал. И ее единственная цель — карьера.
Конечно, она собирается замуж, но немного позже, когда твердо станет на ноги. Тогда она родит детей и будет заботиться о муже. Бросать работу она, конечно, не собирается, но ведь можно и работать, и иметь семью…
Саманта не стала высказывать эти соображения миссис Райдмен. Она вздохнула и нехотя выдавила:
— Хорошо… Я постараюсь. — Обреченная улыбка заиграла на ее губах. — Но не обещаю…
Она стояла перед зеркалом и наносила на лицо последние штрихи косметики.
Выглядела Саманта великолепно. Голубое бархатное платье идеально сидело на ее точеной миниатюрной фигурке. Коротким черным волосам с помощью мусса она придала форму и объем. Осталось только надеть кулон с небольшим бриллиантом.
— А ты ничего, Саманта! — Она подмигнула своему отражению в зеркале.
Может, и правда ей удастся неплохо провести вечер? Новые полезные знакомства…
Когда Саманта приехала в дом Райдменов, большинство гостей уже собралось.
— О, дорогая! Какая ты молодец, что пришла! — Ей навстречу шла хозяйка дома.
Саманта тепло улыбнулась хозяйке.
— Разве я могу вам отказать, босс?..
— Прекрати! — засмеялась миссис Райдмен.
Оглядев зал, девушка увидела в центре довольно большое скопление людей.
— А кто это там?
— Мой старший сын сегодня обрадовал нас, сообщив, что уже на следующей неделе открывается его клиника. Он держал это в секрете, и теперь все друзья пытаются узнать у него подробности. — Келли не скрывала распиравшей ее гордости. — Извини, но мне надо отойти. Пришли еще гости.
Келли оставила Саманту и направилась встречать вновь прибывших гостей.
— Шампанского, мисс? — услышала она знакомый голос.
— Рич! — Это был средний сын Райдменов. — Я и не знала, что ты вернулся. Ты же учишься!
Невысокий плотненький парнишка с непослушными курчавыми волосами и игривыми карими глазами пожал плечами и виновато улыбнулся.