С этими словами она посмотрела Виталику в глаза нежным, преданным взглядом, думая в тревоге, что вряд ли у нее получится такой взгляд. Через некоторое время, однако, она убедилась, что он поверил. Обнимая его за плечи, она почувствовала, что из него потихоньку уходит напряжение.
– Ты точно знаешь, что камень очень дорогой? – тихонько спросила она, уткнувшись ему в плечо.
– Абсолютно уверен, – ответил он твердо, – ты даже не представляешь, насколько.
– Тогда не волнуйся, я обязательно его найду. А теперь иди, – сказала она, незаметно взглянув на часы у него на запястье, – ты прав, не нужно, чтобы тебя видели здесь. Я позвоню.
– Я сам тебе позвоню, – сказал он, заглядывая ей в глаза, – сегодня вечером.
– Лучше завтра, – она уже подавала ему рубашку, ботинки и второй носок.
Она заперла за ним дверь и постояла немного, затаив дыхание. Ушел. Все правильно, не к лифту, а к запасной лестнице, как она велела. Нечего ему здесь маячить. Однако время не ждет. Алиса встрепенулась и побежала в кабинет мужа, куда не заходила с самого дня его смерти. Да и раньше-то нечасто она там бывала.
Алиса взглянула на часы.
Время приближалось к двенадцати.
То самое время…
Два или три раза она видела, как ее покойный муж Эдуард в двенадцать часов дня (точнее, за несколько минут до полудня) удалялся в свой кабинет, плотно закрывал за собой дверь и что-то делал там в течение получаса.
Алиса, как и все женщины, очень любопытная, заинтересовалась его полуденным уединением и решила узнать, что делает Эдик за запертой дверью.
Как-то раз она заранее наклеила на замок двери кабинета полоску жевательной резинки и дождалась, когда муж снова отправится в кабинет. Эдуард по привычке захлопнул дверь, но резинка не дала замку защелкнуться.
Алиса подкралась к двери и чуть-чуть приоткрыла ее.
Хорошо смазанные петли не скрипнули, и Алиса осторожно заглянула в щелку.
И чуть не застонала от разочарования: муж был в глубине комнаты, в том ее конце, который не был виден!
Открыть дверь шире? Но тогда он может заметить ее и устроит скандал… Разорется, ударит ее по лицу, начнет выкручивать руки…
Алиса хотела уже сдаться и уйти, как вдруг увидела картину, висящую на стене почти напротив двери. Точнее, не картину, а старинную гравюру. Гравюра была закрыта стеклом, и под углом это стекло превратилось в настоящее зеркало.
И вот в этом зеркале Алиса увидела своего мужа.
Эдуард стоял перед камином и следил за стрелками больших старинных часов, украшавших каминную полку. Часы были бронзовые, очень красивые, они изображали старинный корабль с развернутыми парусами.
Вот стрелки часов сомкнулись на цифре двенадцать, часы начали мелодично отбивать время. В эту же секунду Эдуард повернул по часовой стрелке крошечный штурвал на корме бронзового парусника, как будто хотел изменить его курс…
И тут случилась удивительная вещь. Часть каминной полки, на которой стояли часы, выдвинулась вперед, и за полкой открылся темный проем тайника.
Алиса, которая в изумлении наблюдала за происходящим, чуть шире раскрыла дверь.
Эдуард что-то услышал или скорее почувствовал и обернулся. Алиса испугалась и убежала в гостиную.
Муж, похоже, ни о чем не догадался, но с того дня Алиса утратила покой. Днем и ночью перед ее глазами стоял бронзовый парусник с часами, стоял открытый тайник, и она мечтала заглянуть в него, узнать, что же прячет там Эдуард…
Но Эдуард как будто чувствовал ее любопытство. Он все делал для того, чтобы она никогда не оставалась дома в полдень.
А потом… потом случилось то, что случилось.
Эдуарда убили, в квартире появилась полиция.
Чужие люди перерыли квартиру вверх дном – но они, разумеется, не нашли тайник.
А Алиса ждала, ждала, когда же наконец она останется одна… Она хотела сделать это на следующий день после смерти мужа, но явился этот противный полицейский со странной и смешной фамилией, а затем, на следующий день, ее посетил адвокат. Чтобы сообщить, что Эдуард не оставил ей ничего, что все его деньги – миф, а недвижимость давно уже имеет другого хозяина.
Про камень адвокат ничего не сказал, а когда она спросила, поморщился и буркнул, что это – ничем не подтвержденные слухи. Но она знала: как-то муж был сильно пьян и проболтался про камень. Она была уверена, что камень хранится в тайнике в кабинете. Нужно только в этом убедиться.
И вот этот час настал.
Она плотно закрыла за собой дверь кабинета.
В этом не было никакого смысла – ведь она была одна в квартире, – но какой-то инстинкт руководил ее действиями.
Она подошла к камину, взглянула на часы.
Стрелки показывали без трех минут двенадцать. Еще три минуты, и она сможет открыть тайну Эдуарда…
Время тянулось невыносимо медленно, минутная стрелка, казалось, стояла на месте. На всякий случай Алиса взглянула на свои наручные часики – но они показывали то же самое время.
Без двух минут двенадцать… без одной минуты…
Ну вот, наконец, стрелки слились на верхней отметке, часы начали мелодично бить.
Алиса торопливо, дрожащими руками повернула штурвал бронзового корабля, взглянула на каминную полку…
Но она даже не шелохнулась.
Черт, что же это значит? Неужели Эдуард заметил, что она следила за ним, и что-то изменил в устройстве тайника? Или она неправильно запомнила его действия?
Да нет, все было именно так…
Она четко помнила, как наблюдала за отражением Эдуарда в стекле. Он стоял здесь, в этом самом месте, и поворачивал штурвал по часовой стрелке…
И тут до нее дошло.
Она видела мужа в зеркальном отражении, а в зеркальном отражении левая рука оказывается справа, а правая – слева. И если ей казалось, что он поворачивает штурвал по часовой стрелке, значит, в действительности все было наоборот…
Часы все еще отбивали время.
Который это удар? Шестой? Седьмой? Может быть, уже одиннадцатый?
Только бы она не опоздала, только бы не пропустила нужный момент, иначе придется ждать еще целые сутки, а она не выдержит такого долгого ожидания!
Алиса повернула маленький бронзовый штурвал против часовой стрелки, и – о чудо! – раздался негромкий скрип, и часть каминной полки выдвинулась вперед.
Под ней обнаружился тайник.
Алиса взвыла от восторга и бросилась к тайнику.
Она заглянула в него, запустила руки…
И вытащила из тайника стопку каких-то бумаг.
И больше ничего.
Она-то ждала, что найдет в тайнике какие-то драгоценности, что-то ужасно дорогое… скорее всего, тот камень, о котором говорил Виталий… ведь муж действительно купил этот камень, потратив на него чертову прорву денег!