Когда он перестал уничтожать мебель – начались болезни, потом собаку уже надо было водить по выставкам. Ральф очень быстро собрал много престижных наград и заинтересовал потенциальных невест как производитель потомства.
Содержать крупную породистую собаку – большой труд. И эти многочисленные хлопоты постепенно свели на нет мамино пристрастие к спиртному.
Она вообще не употребляла алкоголь уже несколько лет, бросила курить, стала регулярно ходить в спортзал.
Что произошло в тот день между ней и отцом? Каких обидных слов они наговорили друг другу?
Опустевшая бутылка коньяка, возможно, была свидетелем ссоры. Но только это – безмолвный свидетель…
Вернувшись в тот день из школы, Саша удивилась. Мамы нет дома, Ральф нервно поскуливает, намекая на то, что хочет в туалет, да еще и эта пустая бутылка и два бокала на столике.
«Только бы мама опять не взялась за старое, – с тревогой думала Саша, пристегивая к ошейнику поводок. – Надо с ней серьезно поговорить, и…»
– Крепись, солнышко, – вдруг раздался бабушкин голос.
Ральф протяжно завыл, а Саша…
Она уже почему-то отчетливо знала: вон те люди у подъезда столпились возле тела мамочки. А мамочка не живая больше. Она бежала, рядом проносились машины; вдруг – истошный скрип тормозов, удар, вспышка боли. И чернота.
«Бред какой-то!» – Саша покрутила головой, пытаясь избавиться от навязчивых видений. И решила, что ни за что к тем людям подходить не будет. Мало ли чего они там собрались. А у нее – овчарка (на поводке, но без намордника), и кто-нибудь обязательно начнет по этому поводу возмущаться, и…
– А вон и дочь ее! Бедная девочка! – истошно закричала женщина. – Горе-то какое, соседку прямо на моих глазах машина сбила!
Все стало как в тумане.
Воспоминания разорвались на мелкие смутные клочки: милиционер, похороны, мрачный отец, какие-то его лживые объяснения.
Происходящие события практически не осознаются.
Есть только боль, весь мир становится вечной болью. Горят выплаканные глаза, не хватает воздуха, и сотрясающий тело ледяной озноб, кажется, никогда не закончится. А если вдруг возникают желания – то только уйти, в смерть или безумие; да куда угодно, лишь бы забыться.
– Дочка, так нельзя. У тебя вся жизнь впереди.
Когда в сознании вдруг зазвучал мамин голос, Саше сразу стало легче. Как будто бы в ее изнемогшей душе и истерзанном теле включили свет.
– Мамочка, родненькая. Что он наговорил тебе? Это из-за него ты бросилась под машину?
Саша засыпала маму вопросами, но обо всем произошедшем та говорить отказалась. Сказала только:
– Еще не время, когда я посчитаю нужным – ты все узнаешь.
Спорить с мамочкой не хотелось.
Присутствие рядом ее и бабушки – это было таким невообразимым счастьем, чудом, самым бесценным подарком.
Это ничего, что отец увез из Москвы на Кипр; что даже школьных подружек нет рядом.
Ведь мама и бабушка все время близко, с ними можно разговаривать – и это все меняет.
Если бы только еще и Ральф не болел…
Ведь эта собака – единственное, что осталось от мамы. Мама выбрала его смешным толстолапым щенком, она так любила его, возилась с ним, выставляла, водила к кинологу…
– …Ральф, поправляйся. Ты здоров, здоров мой песик, – прошептала Саша и вздрогнула.
Дыхание собаки прервалось.
А сердце – она запустила пальцы в длинную шерсть – и сердце больше не бьется.
Ральф умер?
Нет!
Нет!
НЕТ!!!
Она вскочила на ноги, заметалась по комнате.
Телефон, ветеринар – скорее – срочно делать хоть что-нибудь, ведь Ральфик не может, не должен умереть!
– Саша, тебе надо пойти в «музей». И взять там оберег с мраморными рыбками! Это уникальная вещь. Она поможет Ральфу вернуться.
Девушка машинально переспросила у бабушки:
– Оберег? Что это?
Переспросила вслух, а не мысленно, как обычно.
– Такое мраморное неприметное ожерелье. Ты найдешь его на стеклянной полочке с мелкими предметами.
Завертев головой, Саша махнула рукой зазвучавшему в сознании бабушкиному голосу:
– Бабуля, потом. Ральфик умер! Мне надо связаться с ветеринаром, может, он что-нибудь вколет собаке для стимулирования сердечной деятельности! Господи, я совсем ничего не соображаю! Где телефон?! Бабуля, подскажи, куда я мобильник свой засунула?
– Ты не хочешь спасти Ральфа! – с горечью произнесла бабушка. – Ты сейчас не в себе и просто не понимаешь, что на самом деле я хочу помочь!
Не теряя времени на мысли-ответы, Саша со всех ног полетела в «музей» – так отец называл особую комнату на вилле, битком набитую антиквариатом.
Да ради Ральфика она готова горы свернуть!
Если бабушка распорядилась принести мраморное ожерелье – значит, его надо отыскать во что бы то ни стало.
Бабулечка просто так никогда ничего не говорит.
Сколько раз уже пришлось убеждаться – ее советы всегда помогают избежать неприятностей…
Бабушка опять оказалась права: найти ожерелье не составило никакого труда.
Бело-розоватое, оно находилось в стеклянной витрине рядом с намного более яркими предметами – золотым портсигаром, отделанным изумрудами, и потемневшим серебристым ножом для разрезания страниц.
«Даже странно, что отец купил такую неброскую вещь для своей коллекции. Должно быть, это ожерелье – старинное и дорогое, – подумала Саша. Отключив сигнализацию, она осторожно открыла дверцу из защитного стекла. – Отец всегда выбирает только самые дорогие и редкие вещи, и…»
Изумленная, она замерла.
Стоило только коснуться мраморных камешков – и на душе стало так спокойно, как бывало разве что до горькой разлуки с бабушкой и мамой, до потери Ральфика, который всегда чувствовал печали хозяйки, утыкался в колени острой мордочкой…
Улыбаясь непонятно чему, не ощущая своего тела, Саша вернулась к остывающей собаке.
Словно ведомая какой-то силой, неотвратимой, мощной и полной любви, она упала на колени и, сжимая в руках ожерелье с мраморными рыбками, зашептала молитву.
Глаза Саши закрылись, по щекам потекли слезы.