– Лучше предоставлю это тебе.
– Хорошо. Я обдумывал наш ужин с тех самых пор, как ты сказала «да». – И обратился к официанту: – Мы начнем с копченого лосося. Потом – бифштексы Россини.
– С запеченным картофелем? – спросил официант.
– Да. И с зеленой фасолью. А на десерт – земляничное суфле.
– Очень хорошо, сэр.
Официант взял у Николаса меню и отошел, слегка поклонившись. Тут же появился помощник официанта и разлил по бокалам воду. Другой помощник положил на их тарелки горячие булочки. За ним подошел третий с маслом в форме крошечных розочек.
Элизабет еще никогда в жизни не видела подобного обслуживания. Она никогда не бывала в таком шикарном изысканном ресторане. Даже «Паломар Хауз», лучший ресторан в Ласковой Долине, не шел с ним ни в какое сравнение.
– Ты часто здесь бываешь? – спросила она.
– Был только один раз, – ответил Николас.
– Думаю, если бы у меня была такая возможность, я бы приходила сюда постоянно, – помечтала Элизабет, когда ей подали копченого лосося.
– Нет, это вряд ли. Ты бы, как и я, предпочитала ужинать в «Дэйри Берджер». За исключением особых случаев, вроде сегодняшнего» – сказал он с улыбкой.
Элизабет широко раскрыла глаза.
– Тебе действительно нравится «Дэйри Берджер»?
– Я почти всегда там ужинаю. У меня очень скромные запросы, Элизабет.
– Но ты живешь в каком-то прямо фантастическом доме. Нет, я его не видела, – быстро добавила она. – Но сестра мне все о нем рассказала.
– Если бы не она, это сделала бы Кара Уокер или Лила Фаулер, – сказал Николас, рассмеявшись. – На них дом произвел очень сильное впечатление.
– Джес сказала, что это настоящий замок.
– Возможно, Джессика права. Но быть богатым и жить в таком доме не просто. Это ставит перед человеком множество проблем. Об этом она тебе тоже рассказала?
– Джес? – переспросила Элизабет. – Об этом она не упоминала ни разу.
– Ну, конечно, – сказал Николас. – Она вряд ли об этом подумала. – Он еле слышно вздохнул и добавил: – Хорошо иметь деньги и быть в состоянии позволить себе все, что хочешь. Но люди начинают как-то странно к тебе относиться. Только потому, что человек богат, они думают, что он полон спеси.
– Некоторые богатые люди действительно такие. – Элизабет подумала о Брюсе Пэтмэне.
– Но в большинстве случаев нет. Те, немногие, создают нам дурную славу, и люди часто относятся к нам неприязненно. Потом, многие добиваются знакомства с нами только потому, что у нас есть деньги.
– Да, – Элизабет вспомнила о Каре Уокер. – Я знаю.
– А некоторые… – Он остановился, держа на весу вилку. – Послушай, ты же ни к чему не притронулась!
Элизабет взглянула на свою тарелку:
– Ты прав.
Она взяла вилку и отправила в рот кусочек лосося. Проглотив его, воскликнула:
– Это восхитительно, Николас!
– Мне тоже нравится. Конечно, это не так вкусно, как фирменные моллюски в «Дэйри Берджер», но тоже ничего.
– Николас! Ты шутишь. Фирменные моллюски просто ужасны.
Он засмеялся, затем наклонился к ней через стол.
– Сейчас я говорю вполне серьезно, – сказал он тихо. – Элизабет, я так рад, что ты приехала сюда.
– Я тоже рада, – искренне ответила она.
Лосося они доедали в полном молчании. Затем появился официант с огромным серебряным подносом, накрытым серебряной же куполообразной крышкой. Он приподнял ее, чтобы показать Элизабет заказанные Николасом бифштексы Россини.
На подносе были красиво уложены небольшие кусочки мяса в окружении хрустящего запеченного картофеля и сочной зеленой фасоли.
– Какая красота! – воскликнула девушка. – Просто жалко это есть.
Николас, взглянув на поднос, одобрительно кивнул и сказал:
– Ты заговоришь иначе, когда попробуешь это.
Она взяла маленький кусочек и кивнула.
– Да, это бесподобно. – Она пристально посмотрела на Николаса. – Я так много слышала о тебе. Но в действительности ничего о тебе не знаю.
– Кроме того, что я богатый! – Он криво усмехнулся.
– Это совсем не важно. Мне хочется знать, чем ты увлекаешься. Ты любишь плавать?
– Плавать – да, люблю. И я играю в теннис. А ты?
– Я тоже. Но в нашей семье самый лучший игрок – Джессика.
– Может быть, я как-нибудь приглашу ее сыграть со мной. В том случае, если ты будешь занята.
Элизабет взглянула на него и, ничего на это не сказав, продолжала есть.
– А еще я катаюсь на лыжах, – добавил Николас, заметив, что она испытывает чувство неловкости.
– Здесь? – Девушка была рада, что он оставил эту тему.
Николас покачал головой:
– Иногда в Аспене, иногда в Вейле. А пару раз мы все ездили в Сент-Мориц.
У Элизабет заблестели глаза.
– Там, должно быть, чудесно.
– Но не так, как в Церматте, в Швейцарии. Это как город из волшебной сказки. – Николас замолчал, подцепив на вилку еще один кусок. – Я очень любил читать сказки, когда был маленьким. Да и сейчас много читаю.
Элизабет заинтересованно кивнула, намазывая маслом булочку.
– А кто твой любимый писатель?
– Трудно сказать. Но я прочел всего Хемингуэя.
– Я его тоже люблю, – сказала Элизабет.
– Мне нравятся и многие детективы.
За обсуждением прочитанных книг время пролетело так быстро, что они не заметили, как все съели, пока не появился помощник официанта, чтобы убрать со стола.
Когда он унес тарелки, Элизабет спросила:
– Какие у тебя планы, Николас?
– Сейчас? – И в глазах его снова появился озорной огонек. – Или на будущее?
– И то, и другое.
– Сейчас я намерен провести чудесный вечер со своей очаровательной гостьей. Что касается будущего, я хочу поступить в колледж. Хочется как можно глубже изучить электронику. А потом я вместе с отцом займусь делами нашей фирмы. Хочу помочь ему добиться того, чтобы «Морроу компани» вышла на первое место в своей отрасли.
– План нешуточный, – сказала Элизабет.
– Да, но ради этого стоит поработать. Отец очень много сделал для меня. Теперь я хочу сделать для него все, что смогу.
– Прекрасная цель, Ник.
– И я достигну ее.
Элизабет была глубоко тронута его скромностью. Имея столько денег, Николас Морроу был самым обычным парнем. Она пыталась найти для него какие-то хорошие слова, но ее отвлек официант, принесший десерт. Все, что они ели, было необыкновенным, но земляничное суфле, взбитое в розовое облако, было просто потрясающим. Когда Элизабет смаковала последний кусочек, Николас спросил: