– Сэр, вы будете смеяться, но это самоходка производства «Самсунг», – захохотал Си Джей, прочитавший какую-то надпись.
– А может, сразу «Эппл»? – ухмыльнулся я. – «Ай-самоходка», да?
– Не, ну правда «Самсунг» же, сэр…
– Ладно, хорош болтать. Посмотрим, что мы тут имеем…
– …Телеметрия, лазерный дальномер, радар… – бормотал Дойл, разбираясь с приборами. – Куча всего, чтобы в одно рыло вести огонь…
– Дрянь это, Грег, – отозвался Юрай. – Машинка для игры в песочнице для больших мальчиков в отсутствие РЭБ и угрозы контрбатарейной стрельбы. Из такой только повстанцев и гонять, которые максимум могут жечь покрышки или расставлять микроволновки с оторванными дверцами… Против нормальной армии не потянет.
– А может, на это и расчёт? – Я примеривался к джойстикам управления. – Чисто для борьбы с повстанцами… Так, у нас проблема с БК – «стражи» потратили почти все снаряды из автомата заряжания. И если я теперь всё правильно понимаю… Си Джей, Дойл – займитесь.
– Я не создан для того, чтобы таскать снаряды, – пожаловался снайпер.
– Тут калибр дюймов пять – даже такой дистрофик, как ты, не надорвётся. Пошли, капрал.
– Лааадно…
На главном мониторе отображались россыпи отметок – цели. Не так красиво и чётко, как показывают в фильмах, но понять можно… Вот эта россыпь поменьше – похоже что «танго». Не так уж много, продвигаются с юга на север… А вот это большое скопище – «штормовые стражи». М-мать, как же их много-то… Это первая линия обороны, это одна опорная точка, это другая… И ещё куча народа позади. И чего они, интересно, ждут? Может, и правда чего-то ждут…
– Юрай, справишься с телеметрией?
– Да, вроде бы ничего сложного… – протянул Блазкович. – Хотя я, конечно, не артиллерист, но с большими пушками дела имел… Чёрт, и правда прямо как тогда…
– Тогда – это когда?
– В 2014-м, в Украине.
– Где-где? – Я подумал, что ослышался.
– Украина. Я тогда ещё в MPRI [23] был, завербовался на банальнейшую работёнку – местных обезьян тренировать… Ну и попал как раз, когда у них заваруха началась. Кстати, почти как здесь всё было – хаос, куча банд и ни хрена непонятно. Аборигены, которых мы должны были тренировать, разбегаться начали – кто просто дезертировал, кто в повстанцы подался… Ну а кто и в каратели, как же без этого. Убивать там много кто умел, а вот воевать – не особо. Ну, как обычно, в общем. А нас в счёт накрывшегося контракта сначала хотели кинуть воевать против повстанцев, но наши это тогда на тормоза сразу спустили.
– А что так?
– А кому охота подыхать хрен знает где и хрен знает за что, да ещё и за такие гроши? «Академия» наша, которая тогда «Блэквотер» ещё называлась, под это дело подписалась и за первый же месяц две сотни убитыми и ранеными потеряла. «Грейстоун» столько же почти потеряли. А вот MPRI от этой байды сразу открестилась…
Внезапно вспомнилось, что вообще-то Юрай старше меня почти на десять лет. И когда он уже был наёмником, я ещё только школу заканчивал и как-то не особо интересовался политикой…
– Пока сидели и показательно тупили, оказалось, что та хунта, которая у них типа правительством стала, уже между собой успела передраться. А мы на базе так всё и сидели. Сам понимаешь, местным это что кусок мяса для голодного волка был… Три раза нас штурмовали, пока не свалили из той грёбаной дыры… Вот тогда пришлось и танкистом, и артиллеристом вынужденно побыть.
– Ясно… Выбрались хоть?
– Да ни хрена, – ухмыльнулся Блазкович. – Нарвались на русских конфедератов, разоружились и через них вернулись. Техника была местной, а какой смысл умирать за туземцев?
– Арчер, на связи Сейбер. Как слышите меня? Приём, – неожиданно ожила рация самоходки. – Арчер, говорит Сейбер. Доложите обстановку.
Я посмотрел на переговорное устройство, как на свернувшуюся на стене змею. Ответить и начать радиоигру? Ну, или хотя бы просто обложить матом для поднятия морального духа? А если раскусят и того паче – ударят в ответ из других орудий? А если не ответить, то не ударят ли просто на всякий случай?
– Арчер, на связи Сейбер. Как слышите меня? Приём.
– Сейбер, на связи Арчер, – помедлив, я всё-таки решил ответить. – Слышу вас хорошо. Буря миновала, готовы продолжить стрельбу.
– Отлично, Арчер. Райдер вернулся на базу, так что теперь действуйте сами. Мы отошли ярдов на сто на север, не зацепите нас и «Святой Грааль».
– Вас понял, Сейбер, – я слегка подкорректировал наведение орудия, правда, в совершенно противоположном направлении. Зацепить «стражей» было как раз в моих интересах…
– До связи. Отбой.
– Отбой.
– …Садж, мы тут закончили, – из моей рации послышался голос Дойла. – Это миномёт какой-то, что ли… В общем, снаряды загрузили, ствол расчехлили.
– И, кстати, тут остались одни зажигательные, – вклинился в эфир Си Джей. – А, нет – ещё две фугасные.
– Пофиг.
Зажигательные так зажигательные – главное, что боевые.
– Вы шутите, что ли? Это же «вилли пит»!
– Я в курсе, Си Джей.
– Но так нельзя! Вы видели, что он делает?
– У нас нет выбора, – поморщился я.
Ох уж эти снайперы… Бесконтактный бой, война на удалении… Нажал на спусковой крючок, а в пятистах метрах от тебя упала фигурка. Просто фигурка. Ростовая мишень.
Этот самообман успокаивает, позволяет сохранить собственный рассудок в относительном порядке. Но из-за этого потом сложнее снова сталкиваться со смертью лицом к лицу…
– Выбор есть всегда, сэр.
– Нет. Не всегда, – покачал я головой, хотя Си Джей меня сейчас, естественно, не видел и видеть просто не мог. – Всё, хорош болтать. Приготовиться к стрельбе.
Навожу перекрестие на скопление отметок… Откидываю на джойстике предохранительную скобу и нажимаю большим пальцем традиционно красную кнопку.
Бум!
Снаружи раздаётся грохот выстрела, самоходку ощутимо встряхивает.
Дистанция – полкилометра, начальная скорость снаряда… Хрен его знает. Метров триста – триста пятьдесят от силы – как у пистолетной пули, в общем. Траектория – параболлическая. Несколько секунд на полёт… Смешно, но у «стражей» пока что есть возможность натурально увернуться от снаряда.
Но…
В тепловом спектре расцветает ослепительное облако, накрывающее сразу десяток отметок, которые тут же гаснут.
Здорово. А главное, просто и легко. Как будто дали порулить ударным беспилотником в какой-нибудь компьютерной игре типа «Call of Duty»…